El mercado de las bebidas funcionales ha experimentado un auge notable en los últimos años, especialmente en América Latina. Entre las categorías más emergentes se encuentran las bebidas adaptogénicas, productos diseñados no solo para calmar la sed, sino para ofrecer beneficios adicionales a la salud, gracias a la incorporación de ingredientes bioactivos conocidos como adaptógenos.

Estos ingredientes, utilizados históricamente en la medicina tradicional, están ganando popularidad debido a su capacidad para ayudar al cuerpo a adaptarse al estrés y mejorar el bienestar general.

El creciente interés en los adaptógenos ha impulsado la innovación en la formulación de bebidas, pero también ha presentado desafíos, especialmente en términos de la estabilidad de los ingredientes bioactivos.

Las empresas de la industria de alimentos y bebidas en América Latina, particularmente en México, están explorando nuevas fronteras en la formulación de productos adaptogénicos, buscando mantener la eficacia de estos ingredientes sin comprometer su calidad o estabilidad durante el proceso de fabricación, distribución y almacenamiento.

En este artículo, profundizaremos en la ciencia detrás de la formulación y estabilidad de los adaptógenos en bebidas funcionales. Analizaremos las principales tendencias del mercado, los desafíos que enfrentan los formuladores, y las innovaciones que están surgiendo para garantizar que los consumidores puedan disfrutar de los beneficios de estos ingredientes bioactivos.

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El auge de las bebidas adaptogénicas en la industria de alimentos y bebidas

El concepto de bebidas funcionales ha estado en constante evolución, impulsado por consumidores que buscan productos que ofrezcan más que un simple aporte calórico. Este interés ha llevado al desarrollo de bebidas que incluyen vitaminas, minerales, probióticos y, más recientemente, adaptógenos.

Según datos recientes, el mercado global de bebidas funcionales alcanzó los US$110 mil millones en 2022, y se espera que continúe creciendo a una tasa anual compuesta del 6.8% hasta 2028.

En América Latina, el segmento de bebidas adaptogénicas está emergiendo con fuerza. Países como México, Brasil y Chile han visto un aumento en el lanzamiento de productos que contienen adaptógenos, aprovechando tanto las tendencias globales como las necesidades locales de bienestar.

En México, por ejemplo, las bebidas funcionales están comenzando a ocupar un lugar importante en el mercado de productos saludables, con un enfoque en la reducción del estrés y la mejora del rendimiento mental y físico.

Los adaptógenos son sustancias naturales que ayudan al cuerpo a adaptarse al estrés. Estos ingredientes provienen de plantas, hongos y raíces que han sido utilizadas durante siglos en medicinas tradicionales, como la ayurvédica y la medicina china.

Entre los adaptógernos más populares están:

Ashwagandha (Withania somnifera), conocido por su capacidad para reducir los niveles de cortisol.
Rhodiola (Rhodiola rosea), que mejora la resistencia física y mental.
Ginseng (Panax ginseng), que aumenta la energía y el rendimiento cognitivo.

A medida que el mercado de las bebidas adaptogénicas crece, también lo hace la necesidad de desarrollar formulaciones estables y eficaces. Las empresas que logren mantener la estabilidad de los ingredientes bioactivos a lo largo de la cadena de suministro tendrán una ventaja competitiva en un mercado cada vez más saturado.

Los adaptógenos son sustancias naturales que ayudan al cuerpo a adaptarse al estrés. Imagen: Freepik.es

Principales adaptógenos utilizados en bebidas funcionales

Los adaptógenos no son nuevos, pero su incorporación en bebidas funcionales representa un desafío técnico, debido a sus propiedades químicas y biológicas.

Para las empresas de la industria de alimentos y bebidas, el reto principal es mantener la bioactividad de estos compuestos en formulaciones líquidas, a menudo en condiciones adversas como variaciones de pH, temperatura y exposición a la luz.

A continuación, analizamos algunos de los adaptógenos más comunes y sus beneficios específicos.

Ashwagandha (Withania somnifera)

Conocido como uno de los adaptógenos más potentes, el ashwagandha es famoso por su capacidad para reducir el cortisol, la hormona del estrés.

Estudios clínicos han demostrado que el ashwagandha mejora la resistencia al estrés y puede mejorar la calidad del sueño. En la formulación de bebidas, su sabor amargo es un desafío, lo que requiere de tecnologías de enmascaramiento de sabor para que sea aceptable al paladar del consumidor.

Rhodiola (Rhodiola rosea)

La rhodiola es una planta adaptogénica que crece en regiones frías y montañosas, como el Ártico y los Alpes. Sus raíces contienen compuestos que ayudan a combatir la fatiga, mejoran la resistencia física y mental, y potencian la capacidad del cuerpo para enfrentar el estrés.

La estabilidad de la rhodiola en bebidas ha sido objeto de múltiples estudios, y se ha demostrado que es relativamente estable bajo condiciones moderadas de pH y temperatura.

Rhodiola rosea: un adaptógeno para enfrentar el estrés ↗

Los ingredientes funcionales, como los adaptógenos, presentan características muy atractivas

Ginseng (Panax ginseng)

El ginseng es otro adaptógeno popular, conocido por aumentar la energía, mejorar el rendimiento cognitivo y fortalecer el sistema inmunológico.

En bebidas funcionales, el ginseng se utiliza comúnmente por sus propiedades estimulantes. Sin embargo, su estabilidad puede verse afectada por la oxidación en formulaciones líquidas, lo que requiere de antioxidantes o sistemas de encapsulación para proteger su actividad.

Albahaca sagrada (Ocimum sanctum)

Conocida también como Tulsi, la albahaca sagrada es apreciada por su capacidad para equilibrar el cuerpo y la mente. Además de su capacidad adaptogénica, ofrece propiedades antiinflamatorias y antioxidantes.

La estabilidad de sus compuestos bioactivos, como el ácido ursólico, ha sido un área de investigación en la industria de las bebidas.

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Desafíos en la formulación de bebidas adaptogénicas

La formulación de bebidas adaptogénicas implica superar una serie de desafíos relacionados con la estabilidad de los ingredientes bioactivos.

La degradación de estos compuestos a lo largo del ciclo de vida del producto puede resultar en una pérdida de efectividad, lo que afecta no solo la calidad del producto, sino también la experiencia del consumidor.

Factores que afectan la estabilidad de los adaptógenos

pH: Los adaptógenos, como muchos ingredientes bioactivos, son sensibles al pH de la bebida. Por ejemplo, ingredientes como el ginseng y el ashwagandha pueden degradarse en entornos ácidos, lo que es un problema en muchas bebidas, especialmente las que contienen ácido cítrico o láctico. Las empresas deben ajustar el pH de la bebida o usar sistemas de encapsulación para proteger estos compuestos.
Temperatura: El procesamiento térmico, como la pasteurización, es necesario para garantizar la seguridad de las bebidas, pero puede degradar los adaptógenos. Las investigaciones han demostrado que algunos adaptógenos pierden su potencia a temperaturas elevadas, lo que ha llevado al desarrollo de métodos de pasteurización en frío o tratamientos con alta presión para minimizar el impacto térmico.
Exposición a la luz: La luz ultravioleta (UV) puede causar la degradación de ciertos adaptógenos, especialmente aquellos que contienen compuestos antioxidantes sensibles, como la rhodiola. Para evitar esta degradación, muchas empresas optan por usar botellas de color oscuro o empaques opacos que bloquean la luz.
Oxidación: El oxígeno es uno de los principales factores que contribuyen a la degradación de los ingredientes bioactivos en las bebidas. El ginseng, por ejemplo, es propenso a oxidarse, lo que reduce su eficacia. Para contrarrestar esto, se pueden utilizar antioxidantes o procesos de microencapsulación para proteger los ingredientes adaptogénicos.

La formulación de bebidas adaptogénicas debe superar desafíos relacionados con la estabilidad de los ingredientes bioactivos. Imagen: Freepik.es

Innovaciones en la estabilización de ingredientes bioactivos

Ante estos desafíos, la industria de alimentos y bebidas ha adoptado diversas tecnologías innovadoras para mejorar la estabilidad de los adaptógenos en bebidas.

Microencapsulación

La microencapsulación es una de las soluciones más utilizadas para proteger los ingredientes bioactivos. Esta técnica consiste en rodear el ingrediente con una capa protectora que lo aísla de factores externos, como el oxígeno o los cambios de pH.

En el caso de los adaptógenos, la microencapsulación puede mejorar tanto la estabilidad como la biodisponibilidad de los compuestos, permitiendo que los consumidores obtengan los beneficios esperados.

Uso de emulsiones

Otra innovación clave es el desarrollo de emulsiones que estabilizan ingredientes liposolubles, como algunos adaptógenos. Las emulsiones pueden ayudar a dispersar uniformemente los adaptógenos en la bebida, mejorando su estabilidad y funcionalidad.

Antioxidantes naturales

El uso de antioxidantes naturales, como la vitamina E y el extracto de romero, es otra estrategia efectiva.

Estos compuestos ayudan a proteger los adaptógenos de la oxidación, extendiendo la vida útil de las bebidas y asegurando que los ingredientes bioactivos mantengan su potencia durante más tiempo.

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Regulación y etiquetado de bebidas adaptogénicas en México y Latinoamérica

Uno de los mayores retos para las empresas que fabrican bebidas adaptogénicas es cumplir con las normativas locales en cuanto a la regulación y el etiquetado de productos funcionales.

En México, las bebidas que contienen adaptógenos deben cumplir con las regulaciones de la COFEPRIS (Comisión Federal para la Protección contra Riesgos Sanitarios), que establece criterios para la comercialización de productos que hacen afirmaciones de salud.

Las normas de etiquetado exigen que las empresas sean transparentes sobre los ingredientes utilizados y los beneficios esperados, sin hacer afirmaciones no respaldadas por estudios científicos. Además, los adaptógenos deben figurar claramente en la lista de ingredientes, con indicaciones de su cantidad y origen. El incumplimiento de estas normas puede dar lugar a sanciones o la retirada del producto del mercado.

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La incorporación de adaptógenos en las bebidas funcionales representa una tendencia creciente en la industria de alimentos y bebidas en América Latina. Sin embargo, el éxito de estos productos depende en gran medida de la formulación y la estabilidad de los ingredientes bioactivos. Las empresas que innovan en el uso de tecnologías como la microencapsulación y las emulsiones tienen una ventaja competitiva, ya que pueden ofrecer productos de alta calidad que cumplen con las expectativas del consumidor.

A medida que el mercado continúa creciendo, es esencial que las empresas de bebidas adaptogénicas mantengan un enfoque en la calidad, regulación y transparencia. Con el respaldo adecuado de la ciencia y la tecnología, las bebidas adaptogénicas tienen el potencial de revolucionar la forma en que los consumidores abordan su salud y bienestar en Latinoamérica.

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