La conexión entre lactancia materna, obesidad y envejecimiento saludable

La relación entre alimentación y salud no se limita a los efectos inmediatos de lo que comemos. Las experiencias nutricionales durante los primeros años de vida también forman parte de las preguntas que hoy explora la ciencia para entender cómo evoluciona el organismo y qué factores pueden influir en su salud décadas después.

En este terreno, la lactancia materna exclusiva ocupa un lugar de interés por su papel en la nutrición durante los primeros meses de vida. Pero ¿podría su duración estar relacionada con la forma en que el organismo enfrenta el envejecimiento en la edad adulta?

Esta es una de las preguntas que busca responder un proyecto científico que obtuvo el Premio Alsea 2026.

La investigación pone el foco en personas que han vivido con obesidad persistente desde la infancia, una condición asociada con un envejecimiento biológico acelerado. Sin embargo, el equipo encontró que algunas de ellas presentaban señales de una mayor resiliencia biológica frente a este proceso.

Al explorar sus antecedentes y perfiles moleculares, identificó una posible relación con la duración de la lactancia materna exclusiva.

El proyecto es liderado por la doctora María Paulina Correa Burrows, profesora asociada de Epidemiología del Instituto de Nutrición y Tecnología de los Alimentos (INTA) de la Universidad de Chile, en colaboración con el Buck Institute for Research on Aging y la Clock Foundation.

Titulado "Origen temprano de la resiliencia al envejecimiento biológico en personas con obesidad persistente: papel de la lactancia materna exclusiva", el estudio busca profundizar en esta asociación y comprender si las experiencias nutricionales tempranas pueden dejar una huella en los procesos biológicos que acompañan al envejecimiento.

Lactancia materna exclusiva y su posible relación con la resiliencia biológica

Al estudiar las trayectorias de personas que habían vivido con obesidad durante gran parte de su vida, el equipo identificó señales de una mayor resiliencia biológica al envejecimiento en algunos participantes.

La exploración de sus perfiles moleculares y antecedentes de vida permitió encontrar una posible asociación con la duración de la lactancia materna exclusiva.

Durante la ceremonia de premiación, Correa Burrows, líder de la investigación, explicó el origen de esta observación:

Al explorar sus perfiles moleculares y su historia de vida, encontramos una pista que nos sorprendió: la duración de la lactancia materna exclusiva se asociaba con esa resiliencia.

La investigadora aclaró que se trata de un hallazgo preliminar que requiere mayor análisis. El objetivo ahora es profundizar en esta relación y comprender qué mecanismos podrían explicar la conexión entre la nutrición temprana y los indicadores de envejecimiento biológico.

Este planteamiento amplía la perspectiva sobre la alimentación durante los primeros meses de vida. Además de su importancia para el crecimiento y desarrollo infantil, la lactancia materna exclusiva se convierte en un elemento de interés para estudiar cómo las experiencias nutricionales tempranas podrían relacionarse con la salud en la edad adulta.

Un seguimiento de más de 30 años para entender el impacto de la nutrición temprana

Uno de los principales recursos científicos del proyecto es el Estudio Longitudinal de Santiago, que ha seguido a sus participantes durante más de 30 años, desde el nacimiento.

Este seguimiento permite conectar información recopilada durante la infancia con indicadores biológicos medidos décadas después.

Para el equipo, representa una oportunidad de estudiar las posibles relaciones entre las condiciones nutricionales de los primeros meses de vida y los procesos biológicos observados en etapas posteriores.

La investigación también incorpora el análisis de perfiles moleculares, con el propósito de profundizar en los factores que podrían explicar las diferencias en la resiliencia biológica entre personas con antecedentes de obesidad persistente.

La colaboración internacional con el Buck Institute for Research on Aging y la Clock Foundation fortalece el desarrollo del proyecto y su aproximación al estudio del envejecimiento.

Para Correa Burrows, este trabajo también demuestra la capacidad de los equipos latinoamericanos para contribuir a preguntas relevantes en el ámbito científico.

No necesitamos estar en los grandes centros de investigación del norte global para formular preguntas relevantes y contribuir al avance de la ciencia y a mejorar la calidad de vida de las personas.

El Premio Alsea impulsa la investigación en alimentación y nutrición

El proyecto recibirá un apoyo económico de 150,000 dólares para avanzar en su desarrollo. El reconocimiento forma parte de la quinta edición del Premio Alsea, iniciativa impulsada por Fundación Alsea y World Vision México desde 2022 para promover proyectos innovadores en alimentación y nutrición.

En 2026, la convocatoria recibió 142 postulaciones, la cifra más alta desde su creación y más del doble de las 69 propuestas registradas durante su primera edición. En sus cinco años de trayectoria, el premio ha acumulado 444 proyectos provenientes de siete países y 276 instituciones.

Las propuestas son evaluadas por un Comité Científico que considera criterios como calidad académica, originalidad, metodología, viabilidad técnica y contribución a la generación de conocimiento.

También se busca que los resultados puedan aportar elementos para desarrollar políticas públicas viables y con efectos a largo plazo.

Durante la ceremonia, Alberto Torrado, presidente de Fundación Alsea, destacó la importancia de vincular la investigación académica con soluciones que contribuyan a la seguridad alimentaria. Por su parte, Mario Valdez, director nacional de World Vision México, subrayó la necesidad de que los proyectos científicos puedan trascender el ámbito académico y llegar a más organizaciones, comunidades y políticas públicas.

En este contexto, el estudio ganador coloca la nutrición temprana en el centro de una pregunta que todavía tiene mucho por explorar: hasta qué punto las experiencias alimentarias de los primeros meses de vida pueden estar relacionadas con la salud biológica décadas después.