De los snacks funcionales a la belleza desde adentro: nuevas apuestas de la industria alimentaria

Los alimentos y bebidas funcionales están ampliando su presencia en categorías que tradicionalmente se desarrollaban alrededor del sabor, la conveniencia y la experiencia sensorial.

La incorporación de proteína vegetal, fibra, ingredientes botánicos y compuestos asociados con el cuidado de la piel está llevando a los fabricantes a explorar nuevas combinaciones y procesos para responder a distintas expectativas de consumo.

Esta evolución también está modificando la manera en que se conciben productos cotidianos. Los snacks, por ejemplo, incorporan ingredientes y procesos que buscan diferenciar su composición nutricional, mientras que otras categorías, como las cremas untables y las bebidas, comienzan a integrar componentes relacionados con el bienestar y la belleza.

Algunas de estas propuestas se presentaron durante Taste the Trends: A Hands-on Guide to Food and Beverage Advancements, una conferencia realizada en el marco de SupplySide Global 2026, en Las Vegas, Estados Unidos.

La sesión reunió a especialistas y representantes de empresas del sector para compartir avances en alimentos y bebidas, entre ellos snacks elaborados mediante fermentación y deshidratación, formulaciones con proteína vegetal y fibra, así como productos que incorporan ingredientes asociados con la salud de la piel.

Snacks funcionales: fermentación, proteína y fibra impulsan nuevas formulaciones

La categoría de snacks ofrece oportunidades para integrar ingredientes y procesos que modifiquen tanto las características nutricionales como las sensoriales de los productos. La fermentación de frutos secos y la incorporación de proteína vegetal y fibra muestran dos estrategias que la industria puede explorar para desarrollar nuevas propuestas de consumo.

Una de estas rutas consiste en aprovechar procesos de transformación de materias primas tradicionales. La fermentación, por ejemplo, puede modificar determinados componentes de los alimentos y generar cambios en sus características de sabor y aroma.

Su aplicación en frutos secos abre posibilidades para desarrollar productos con perfiles sensoriales distintos a los que se obtienen mediante procesos convencionales de tostado o sazonado.

Durante la conferencia de SupplySide Global se presentó como ejemplo Gut Nuts, de Philosopher Foods, una propuesta de frutos secos fermentados y deshidratados. De acuerdo con la presentación, el producto utiliza almendras, anacardos, cacahuates y pistaches, que se someten a fermentación en una salmuera descrita como probiótica y posteriormente se deshidratan lentamente para conseguir una textura crujiente.

Desde el punto de vista tecnológico, esta estrategia requiere controlar distintas variables:

• Selección de cultivos: identificar microorganismos compatibles con la materia prima y las características buscadas.

• Condiciones de fermentación: establecer parámetros de temperatura, tiempo, humedad y acidez.

• Deshidratación: reducir el contenido de humedad sin comprometer la textura, el sabor y la estabilidad.

• Seguridad microbiológica: validar el proceso y verificar la inocuidad del producto terminado.

La segunda ruta de innovación se concentra en la composición nutricional. La incorporación de proteína vegetal y fibra permite desarrollar snacks con perfiles diferenciados y formatos de consumo práctico.

Entre las fuentes de proteína utilizadas en la industria se encuentran la soya, el chícharo y el arroz. Sin embargo, su incorporación presenta desafíos de formulación relacionados con la solubilidad, la textura, la capacidad de retención de agua y el sabor.

Dependiendo de su origen y grado de procesamiento, estos ingredientes pueden generar sabores residuales o sensaciones arenosas que afectan la aceptación del producto.

La fibra también cumple un papel importante en estas formulaciones. Además de contribuir al contenido de fibra dietética, determinadas fuentes pueden intervenir en la retención de agua, la viscosidad y la estructura del alimento.

Su comportamiento depende de si se utilizan fibras solubles o insolubles, así como de su origen y características fisicoquímicas.

Belleza desde adentro: ingredientes funcionales llegan a nuevas categorías de alimentos

La innovación en alimentos funcionales también está explorando aplicaciones relacionadas con la belleza y el cuidado de la piel. Este concepto, conocido como beauty from within o belleza desde adentro, busca conectar la alimentación con atributos como la hidratación, la elasticidad y el mantenimiento de la piel.

Dentro de este territorio se encuentran los nutricosméticos, productos de consumo oral que incorporan ingredientes asociados con el cuidado de la piel, el cabello y las uñas. Su desarrollo ha impulsado la exploración de componentes bioactivos en suplementos, bebidas y otras categorías alimentarias.

Entre los ingredientes que aparecen en este segmento se encuentran el colágeno hidrolizado, determinadas vitaminas, minerales y extractos botánicos. Su incorporación responde al interés por desarrollar productos que combinen una experiencia de consumo convencional con componentes relacionados con el bienestar.

Durante la conferencia de SupplySide Global se presentó un ejemplo de esta aproximación en una categoría indulgente: una crema de chocolate y avellanas de Syren Spreads que incorpora una mezcla de ingredientes asociados comercialmente con el cuidado de la piel.

Cada porción contiene 2,400 miligramos de una mezcla integrada por Tremella, Gotu kola o centella asiática, Astrágalo y Sílice de bambú.

La propuesta combina una base de chocolate y avellanas con ingredientes botánicos y minerales utilizados en formulaciones relacionadas con el bienestar y el cuidado personal.

Desde la perspectiva de desarrollo de productos, el caso muestra una estrategia de innovación: incorporar ingredientes funcionales en alimentos que tradicionalmente se consumen por su sabor y textura, sin trasladarlos necesariamente al formato de un suplemento.

Esta aproximación, a la par, también puede explorarse en bebidas, gelatinas, barras y otros productos de consumo cotidiano. Sin embargo, cada aplicación requiere evaluar la compatibilidad de los ingredientes con la matriz alimentaria, su estabilidad durante el procesamiento y la cantidad que puede incorporarse sin modificar las características sensoriales.

Te sugerimos consultar el videopodcast de The Food Tech con Ana Alicia Martínez, Customer Insights Manager LATAM en Innova Market Insights, en donde se aborda la tendencia cada vez mayor del consumo de productos que prometen contribuir con la apariencia física.

Formular productos funcionales sin comprometer su calidad

Aunque los snacks con proteína y fibra y los alimentos asociados con la belleza pertenecen a territorios distintos, ambos comparten desafíos tecnológicos. La incorporación de nuevos ingredientes requiere evaluar su comportamiento dentro de la formulación y su respuesta durante la fabricación, distribución y almacenamiento.

Uno de los primeros aspectos es la estabilidad. La temperatura, la humedad, el oxígeno y la exposición a la luz pueden modificar las propiedades de determinados componentes. En productos con frutos secos, por ejemplo, también debe considerarse la oxidación de las grasas, mientras que en formulaciones con ingredientes botánicos es necesario estudiar la conservación de sus compuestos de interés.

La biodisponibilidad representa otro punto relevante para los productos que comunican atributos funcionales. No basta con identificar un ingrediente en la lista de componentes: es necesario conocer qué proporción puede ser absorbida y aprovechada por el organismo, así como la evidencia que respalda la función que se le atribuye.

La aceptación sensorial también condiciona el desarrollo. Las proteínas vegetales pueden modificar el sabor y la textura; las fibras pueden alterar la dureza y la humedad; y los extractos botánicos pueden aportar notas amargas, herbales o astringentes.

Por ello, los equipos de investigación y desarrollo deben encontrar combinaciones que mantengan una experiencia de consumo adecuada.

Finalmente, la inocuidad y la escalabilidad determinan si una propuesta puede trasladarse de una formulación experimental a una operación industrial. Los procesos deben ser reproducibles, cumplir con los controles microbiológicos correspondientes y conservar las características del producto durante su vida útil.

Entre las principales evaluaciones que pueden formar parte del desarrollo se encuentran:

• Actividad de agua y contenido de humedad.

• Estabilidad microbiológica y vida útil.

• Cambios en textura, dureza y crocancia.

• Compatibilidad entre ingredientes y matriz alimentaria.

• Estabilidad de los componentes funcionales.

• Evaluaciones sensoriales durante el almacenamiento.

• Validación de las declaraciones relacionadas con los beneficios del producto.