La trazabilidad ya no basta: el empaque evoluciona para combatir la piratería alimentaria

La piratería ya no es una amenaza exclusiva para los artículos de lujo; actualmente, con el avance del e-commerce, el riesgo de las falsificaciones ha alcanzado a nuevas industrias como la farmacéutica, la de suplementos e, incluso, la de alimentos y bebidas. Ante este panorama, el empaque se ha transformado en la primera línea de defensa para las marcas, obligándolas a replantearse cómo enfrentarla de forma estratégica, pues no basta con rastrear un producto, sino que es imperativo demostrar su origen legítimo desde el momento en que sale de la línea de producción.

Bajo este escenario, el envase asume una función crítica; más allá de contener, proteger y comunicar, ahora integra herramientas de alta tecnología capaces de autenticar productos, verificar su procedencia y blindar la confianza de consumidores, distribuidores y autoridades:

“La autenticidad se ha convertido en un activo tan valioso como la trazabilidad misma”, señaló Pablo Gálvez, Gerente de Ingeniería de Ventas en Koenig & Bauer, durante una reunión organizada por la Asociación Mexicana de Industriales del Cartón Corrugado (AMEXICCOR).

Durante la ponencia "Trazabilidad y protección de marca: el nuevo rol del empaque", Gálvez explicó que, además de aportar funcionalidad para mover el producto y un diseño atractivo para diferenciarse en el anaquel o en imágenes digitales para el e-commerce, el packaging, en la actualidad, también debe aportar elementos de seguridad.

El costo real de la falsificación

Según el informe “Mapping Global Trade in Fakes 2025: Global Trends and Enforcement Challenges”, publicado en 2025 por la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE), el valor del comercio mundial de productos falsificados alcanzó los 467,000 millones de dólares en 2021, equivalente al 2.3% de las importaciones mundiales.

El reporte de la OCDE, basado en un modelo econométrico que combina estadísticas de comercio internacional con casi 300,000 registros de incautaciones aduaneras proporcionados por la Organización Mundial de Aduanas, la Comisión Europea y las autoridades aduaneras de Estados Unidos, menciona que China sigue siendo el principal origen de mercancías falsificadas, concentrando cerca del 45% de las incautaciones a nivel mundial.

De acuerdo con el informe, las falsificaciones afectan cerca de 50 categorías de productos protegidos por propiedad intelectual. Entre las más impactadas destacan:

• Ropa (pendas de vestir, camisetas, pantalones, chamarras, etc.)

• Calzado (tenis, zapatos, botas, sandalias)

• Artículos de cuero (bolsos, carteras, cinturones, maletas)

• Relojes (tanto de lujo como de consumo masivo)

• Electrónicos (celulares, audífonos, cargadores, accesorios, dispositivos electrónicos)

Sin embargo, la OCDE advierte de un crecimiento preocupante en la piratería de categorías que implican riesgos para la salud pública como:

• Alimentos

• Bebidas alcohólicas

• Suplementos

• Medicamentos

• Cosméticos

• Autopartes (por riesgos de seguridad)

Los datos golpean directamente a la industria de alimentos y bebidas, pues cuando un producto falsificado utiliza la identidad de una marca reconocida, el fabricante también puede enfrentarse a crisis reputacionales, investigaciones regulatorias e incluso demandas si el consumidor asocia el incidente con la empresa legítima:

"Alguien compra un producto pirata; por ejemplo, una mayonesa, se enferma porque es un producto alimenticio y al final acaba demandando. Entonces la marca tiene que buscar la manera de demostrar que no fue producido por ellos", explicó Gálvez durante su conferencia.

Tal impacto, ya lo han sentido otras industrias; en el sector farmacéutico, el incremento de falsificaciones asociadas a medicamentos de alta demanda ha evidenciado cómo las cadenas de suministro paralelas pueden aprovechar la fortaleza de una marca para introducir productos cuya procedencia resulta imposible de verificar.

Aunque el contexto regulatorio difiere del alimentario, ambos sectores comparten un mismo reto: proteger la autenticidad del producto antes de que llegue al consumidor.

Del seguimiento logístico a la autenticación

Históricamente, la trazabilidad respondía a: ¿dónde ha estado el producto? Hoy, la pregunta fundamental es: ¿cómo garantizamos que fue fabricado por la marca?

Para Gálvez, esa transformación explica la evolución del empaque durante las últimas décadas:

1. Primero sirvió para proteger el producto durante el transporte.

2. Después se convirtió en una herramienta de diferenciación comercial.

3. Más tarde incorporó elementos de seguridad.

4. Recientemente, comenzó a integrar atributos relacionados con la sostenibilidad, la trazabilidad y la interacción digital mediante códigos QR.

5. Ahora aparece una nueva función: autenticar.

"Las marcas quieren tener retroalimentación de lo que está ocurriendo en el punto de venta", explicó el especialista. Además, señaló que los consumidores ya no solo buscan declaraciones de sostenibilidad, sino evidencia que les permita comprobarlas.

¿Por qué el código QR ya no es suficiente?

Los códigos QR han democratizado el acceso a información sobre ingredientes, recetas, campañas o trazabilidad; sin embargo, también presentan una limitación importante: pueden ser clonados.

Por ello, la industria comienza a explorar tecnologías capaces de ocultar información de autenticación directamente dentro de la impresión del empaque, sin alterar su apariencia.

Entre las alternativas mencionadas por Gálvez durante la conferencia destacan:

• Marcas de agua digitales.

• Patrones gráficos imperceptibles.

• Microtextos y barnices de seguridad.

• Tintas reactivas a luz ultravioleta.

• Tecnologías NFC y RFID (para productos de alto valor).

Cada una responde a distintos niveles de riesgo, inversión y complejidad, pero todas persiguen un mismo objetivo: dificultar la copia y facilitar la verificación.

Seguridad sin convertir el empaque en un lujo

Uno de los mayores desafíos que enfrenta el packaging en la actualidad, consiste en desarrollar soluciones que puedan implementarse también en categorías de consumo masivo.

Para industrias como la del cartón corrugado, donde los márgenes son reducidos, incorporar componentes electrónicos en cada envase resulta poco viable; la tendencia, explicó Gálvez, consiste en aprovechar los propios procesos de impresión para integrar elementos invisibles de autenticación que puedan verificarse mediante aplicaciones móviles, sin modificar significativamente el costo unitario del empaque.

"Lo importante es que tengas algún elemento de seguridad que no sea copiable fácilmente", afirmó durante la sesión de preguntas y respuestas. Por otro lado, más allá de combatir la piratería alimentaria, estas tecnologías abren nuevas posibilidades para la relación entre las marcas y los consumidores.

Un mismo identificador puede confirmar la autenticidad del producto, ofrecer información sobre su origen, mostrar recetas, proporcionar instrucciones de uso o incorporar funciones de accesibilidad para personas con discapacidad visual. Así, el packaging deja de ser un elemento estático para convertirse en un canal dinámico de comunicación y verificación.

¿Cómo crecer en packaging sin competir solamente por precio?

Quizá uno de los insigths más interesantes de la ponencia para las empresas de impresión y packaging, es que la incorporación de tecnologías de autenticación abre una oportunidad para transformar el modelo de negocio.

Gálvez advirtió que, gran parte del sector continúa atrapado en una lógica de competencia basada únicamente en el precio, donde los fabricantes enfrentan márgenes cada vez más estrechos mientras las marcas concentran un mayor poder de negociación.

Para ilustrarlo, recordó el caso de una empresa impresora que durante años fabricó los empaques de una reconocida marca de cámaras fotográficas desechables; tras analizar sus costos, la compañía descubrió que operaba con pérdidas y solicitó un incremento de precio a su cliente.

La respuesta fue reveladora: la marca ya conocía esa situación y sabía que el proveedor continuaba produciendo por debajo de su rentabilidad; poco tiempo después, el producto fue descontinuado porque había dejado de ser rentable para el propio dueño de la marca.

Para el experto, este ejemplo refleja por qué los impresores necesitan dejar de vender únicamente capacidad de producción y comenzar a ofrecer soluciones de mayor valor agregado: "Si seguimos siendo una empresa de commodity, solamente vamos a seguir produciendo y peleando por precio".

En su opinión, la evolución consiste en pasar de ser proveedores de impresión a convertirse en asesores de marca, capaces de recomendar tecnologías que mejoren la calidad, la eficiencia y, ahora también, la protección de los productos frente a la falsificación.

¿Cómo evolucionar de impresores a asesores de marca en packaging?

La ponencia de Gálvez apunta a que el éxito en el sector de cartón corrugado no depende solo de imprimir etiquetas, sino de garantizar la integridad de la marca y proporcionar datos valiosos sobre el comportamiento del producto en el punto de venta.

Pero, ¿cuáles son las claves para pasar de ofrecer impresión a asesorar a las marcas? Estas son algunas recomendaciones basadas en los datos compartidos en la presentación:

1) Inversión en tecnología de alta precisión

El impresor debe ofrecer capacidades técnicas superiores, como máquinas con mejores controles de registro, gestión de color avanzada y versatilidad en sustrato.

Para implementar seguridad avanzada en flexografía, por ejemplo, se requieren clichés con una definición muy alta (mínimo 175 líneas por pulgada) para poder ocultar información de manera efectiva.

2) Implementación de seguridad no invasiva

En lugar de recurrir a materiales costosos (como las etiquetas RFID) o poco sustentables (como el PET metalizado), el impresor debe integrar elementos de seguridad que no alteren drásticamente el proceso de producción ni el diseño visual.

Esto se logra mediante:

• Desplazamiento de la retícula: Realizar movimientos milimétricos en el patrón de puntos de impresión que son invisibles al ojo humano pero detectables digitalmente.

• Barnices y marcas de agua invisibles: Aplicar barnices especiales con clichés que contienen información oculta, los cuales pueden validarse instantáneamente mediante una aplicación en un teléfono celular.

3) Convertirse en un aliado legal y operativo

Las marcas buscan hoy protección frente a la piratería, que genera pérdidas masivas y riesgos de demandas legales si un consumidor se enferma con un producto falso. El impresor que ofrece trazabilidad segura ayuda a la marca a demostrar de forma irrefutable que un producto alterado no salió de sus líneas de producción.

4) Enfoque en la asequibilidad para consumo masivo

Para competir en mercados de alto volumen (como las tiendas de descuento tipo "3B" o "Neto"), la innovación debe ser rentable. El negocio de impresión debe ser capaz de aplicar estos niveles de seguridad incluso a productos básicos, como una bolsa de frijoles, asegurando que el costo unitario no se dispare.

5) Ofrecer servicios de valor agregado en la nube

La impresión de un código de seguridad certero permite conectar el empaque físico con información dinámica en la nube. Esto permite al impresor ofrecer soluciones adicionales, como empaques inclusivos que dictan recetas o descripciones de producto a personas con discapacidad visual, elevando el empaque de un simple contenedor a una herramienta de servicio.