Tecnología para reciclar PET a nivel molecular: Blue Bite Biotech gana el Premio a la Innovación Alimenticia 2026

Una botella de PET puede tener una segunda vida, pero ¿qué sucede cuando el material reciclado pierde calidad y deja de ser útil para fabricar nuevamente el mismo tipo de envase?

Este es uno de los desafíos que enfrenta la economía circular de los plásticos y que Blue Bite Biotech busca atender mediante el reciclaje biotecnológico.

La startup obtuvo el Premio a la Innovación Alimenticia 2026 de THE FOOD TECH®, en la categoría Compromiso Sustentable, por una propuesta tecnológica que busca recuperar los componentes moleculares del plástico PET para convertirlos nuevamente en materia prima.

El reconocimiento se entregó el 30 de septiembre, durante el primer día de THE FOOD TECH® | SUMMIT & EXPO 2026, realizado en Centro Banamex, en la Ciudad de México. Esta edición del premio, avalada por el Institute of Food Technologists (IFT), reunió propuestas de innovación en distintas áreas de la industria de alimentos y bebidas, desde nuevos productos y tecnologías hasta nutrición, marketing y sustentabilidad.

En entrevista con The Food Tech, Felipe Gatica, CEO de Blue Bite Biotech, explicó que la propuesta parte de una premisa: el plástico no debería perder su valor después de cumplir su primera función.

Para conseguirlo, la compañía desarrolla un proceso que combina biología digital, enzimas diseñadas con inteligencia artificial e ingeniería de procesos para descomponer los residuos de PET y recuperar sus moléculas originales.

Reciclaje biotecnológico: recuperar el PET desde su estructura molecular

Una parte de los residuos plásticos termina en vertederos o en procesos de valorización energética, como la incineración para generar electricidad. Aunque estas alternativas permiten gestionar ciertos residuos, no necesariamente conservan el valor de los materiales ni facilitan su reincorporación a la cadena de producción.

Gatica explicó que el PET puede entenderse como una estructura formada por pequeños bloques que deben separarse para recuperar sus componentes originales.

El plástico PET se puede mirar como una muralla de bloques de Lego y nosotros utilizamos unas tijeras microscópicas que son capaces de separar cada uno de estos bloques

En el caso de Blue Bite Biotech, estas herramientas corresponden a enzimas diseñadas para descomponer el polímero. Este proceso permite recuperar dos de sus componentes principales: ácido tereftálico reciclado (rTPA) y etilenglicol reciclado (rEG).

Posteriormente, estas moléculas pasan por procesos de recuperación y purificación para utilizarlas nuevamente como materias primas en la fabricación de PET.

La diferencia está en que el objetivo no es transformar el envase en otro producto de menor exigencia técnica, sino recuperar los componentes necesarios para producir nuevamente el mismo material.

Economía circular: evitar que el plástico pierda calidad durante el reciclaje

Uno de los principales desafíos del reciclaje convencional es que los procesos mecánicos pueden provocar un deterioro progresivo de las propiedades del plástico. Esto limita sus posibilidades de reutilización en determinadas aplicaciones y puede llevar a que el material termine destinado a productos diferentes.

El reciclaje biotecnológico busca superar esta limitación mediante la recuperación de las moléculas originales del PET, que pueden reincorporarse a la fabricación de plástico con prestaciones equivalentes a las de los materiales de origen fósil.

Para Gatica, esta capacidad es indispensable para avanzar hacia una economía circular que conserve el valor de los recursos.

Es la única forma en que se puede hacer economía circular real, ya que al tener las moléculas estructurales se puede obtener el mismo plástico, la misma calidad que el plástico que proviene del petróleo

El directivo considera que el material debe regresar a su cadena de origen sin perder las características que tenía antes de ser utilizado: "un material debiese volver a ser el mismo una vez que es producido", sostuvo.

Este planteamiento tiene implicaciones para la industria de alimentos y bebidas, donde el PET es ampliamente utilizado en envases para diferentes categorías de productos.

Recuperar sus componentes originales permite plantear un modelo en el que los residuos de envases puedan convertirse nuevamente en materia prima para fabricar otros envases, en lugar de salir de esa cadena de valor.

PET reciclado para la industria de alimentos: calidad, costos y huella de carbono

La incorporación de material reciclado en los envases representa un reto para los fabricantes de alimentos y bebidas. Las empresas deben atender las exigencias regulatorias y los objetivos de sustentabilidad sin comprometer la calidad, funcionalidad y competitividad de sus empaques.

En este contexto, el CEO de Blue Bite Biotech identifica una oportunidad en la posibilidad de disponer de material reciclado que pueda utilizarse nuevamente en la fabricación de PET, con propiedades equivalentes a las del plástico virgen y condiciones económicas competitivas.

Van a poder llegar a tener grandes cantidades de material reciclado en sus envases, bajando la huella de carbono y teniendo en nuestro caso el mismo precio que el que proviene del petróleo. Esa es nuestra gran diferenciación

La competitividad del precio es un factor relevante para que las empresas incorporen materiales recuperados a mayor escala. Aunque existe interés por reducir la dependencia de materias primas fósiles, los costos pueden limitar la adopción cuando el material reciclado resulta más caro que el virgen.

Por ello, la propuesta de Blue Bite Biotech busca atender dos necesidades de la industria: recuperar materiales sin comprometer su calidad y hacerlo bajo condiciones que permitan su incorporación a los procesos productivos.

Crear incentivos para que los residuos regresen a la cadena

La innovación tecnológica no resuelve por sí sola el problema de los residuos plásticos. Para que el reciclaje biotecnológico funcione a escala, también es necesario contar con sistemas eficientes de recolección y recuperación que permitan disponer de suficiente material.

Gatica considera que uno de los principales obstáculos está en la falta de incentivos para los diferentes actores que participan en esta cadena.

Lo que se necesita son mayores incentivos para cada una de las personas que interactúan con este material, para que vuelva a la cadena

Como ejemplo, mencionó modelos implementados en algunos países que contemplan sanciones por no recuperar los envases o sistemas de depósito y devolución.

En estos últimos, el consumidor paga un importe adicional al adquirir el producto y puede recuperarlo cuando devuelve el envase.

Para el experto, avanzar requiere coordinación entre el sector público y privado, además de una mayor conciencia sobre el valor económico de los residuos.

El problema también está relacionado con la competitividad del plástico reciclado. Cuando su precio supera al del material virgen, las empresas pueden tener menos incentivos para incorporarlo en sus operaciones.

Al final del día nadie quiere pagar de más por tener un material reciclado

Por ello, considera que la economía circular necesita modelos que permitan recuperar los materiales y reincorporarlos a la producción sin trasladar costos adicionales a los fabricantes.

La colaboración para escalar la innovación

Además de los retos tecnológicos y de recuperación, Gatica identificó otro desafío para el futuro de la economía circular: conseguir que las innovaciones desarrolladas por startups puedan implementarse a escala industrial.

El directivo considera que existe una diferencia importante entre los tiempos de operación de las grandes corporaciones y los de las empresas emergentes. Mientras los corporativos suelen avanzar mediante procesos de decisión más largos, las startups trabajan con recursos financieros y ventanas de tiempo más limitados.

Esta diferencia puede dificultar que tecnologías con potencial lleguen rápidamente a las cadenas de producción de grandes compañías.

Por eso, considera necesario generar más espacios e iniciativas que faciliten la colaboración entre ambos tipos de organizaciones.

Es sumamente importante que se generen más iniciativas y se generen más espacios donde la innovación pueda escalar rápidamente en el corporativo

El futuro de los materiales debe avanzar hacia una economía circular real con precios competitivos, en la que recuperar un residuo no signifique perder calidad ni asumir necesariamente un costo adicional, apuntó.