Los avances en la automatización del empaque y procesamiento están moviendo a la industria hacia una fabricación más inteligente.

El informe "Automation Timeline: The Drive Toward 4.0 Connectivity in Packaging and Processing", elaborado por PMMI Business Intelligence indica cómo los fabricantes de equipos originales (OEM) y los proveedores que respondan a necesidades en tiempos desafiantes son quienes prosperarán en el futuro.

Para el estudio se entrevistó a usuarios finales y fabricantes de productos de consumo envasados (CPG, por su sigla en inglés) de los mercados de alimentos, bebidas, cuidado personal, productos farmacéuticos / nutracéuticos y productos para el hogar.

Este informe encontró cinco puntos clave acerca de la automatización de empaque y procesamiento hoy.

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1- La pandemia ha alterado los planes de automatización del empaque

Esto se debe a:

La disminución del gasto de los consumidores debido a las restricciones de viaje y la incertidumbre sobre los ingresos personales.
Se reevalúan los presupuestos, se interrumpe el gasto de capital o se retrasan los plazos.
Interrupciones de la cadena de suministro y desafíos de producción que han interferido con nuevos proyectos.

Las empresas de diferentes tamaños también parecen estar lidiando con las consecuencias del COVID-19 de diferentes maneras. En general, los datos indican que:

67% de las empresas líderes en CPG han suspendido los planes de automatización
23% de las pymes también lo han hecho.
13% las CPG más grandes dijo que la pandemia había acelerado su cronograma de automatización para el futuro cercano. Por ejemplo, el Director Sénior de Ingeniería de Plantas de un líder en refrigerios tiene planes de desplegar robots pronto, afirmando: “Nuestro plan de usar robótica se ha acelerado para reducir los trabajadores humanos. Buscamos robótica para el final de la línea: manipulación de materiales, recogida y colocación, apilamiento y transportadores de carga y descarga”.

2- Orientación hacia adopción de tecnologías inteligentes

El final de la línea continúa viendo la mayor parte de las implementaciones de robots.

67% de los principales CPG utiliza robótica para embalaje secundario y el 87% utiliza robótica para paletizado.
El uso de robótica en general es menor en las pymes, pero la mayor parte del uso todavía se encuentra al final de la línea, con un 31% implementando robótica para uso en empaque secundario y 54% para paletización.

El uso de robots en áreas de la línea es significativamente menor. La despaletización, la manipulación de productos, el procesamiento de productos e incluso el llenado / dosificación / pick-and-place son áreas en las que los fabricantes informaron una adopción de la robótica significativamente más lenta.

13% de los principales CPG utiliza robótica para despaletizar y ninguna pyme lo hace.
20% de las CPG y el 31% de las pymes la utilizan para el manejo del producto.
7% de las CPG y 8% de las pymes emplean robótica para el procesamiento del producto.
20% de las CPG y 8% de las pymes la emplean para el llenado / dosificación / pick-and-place.

El Blockchain para transacciones seguras es quizás la tecnología de automatización más enigmática que está explorando la industria manufacturera en la actualidad. Pero parece que pocos fabricantes tienen una idea concreta de cómo aplicar esta nueva tecnología. Esto es evidente a partir de los bajos niveles de uso de blockchain informados por los fabricantes, CPGs y pymes.

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3. Los desafíos

Los tres principales desafíos identificados por los fabricantes al expandir el uso de la automatización son:

La justificación del retorno de la inversión
La falta de conocimiento interno y experiencia para identificar nuevas áreas para automatizar.
La falta de mano de obra necesaria para operar adecuadamente.

Curiosamente, estos tres desafíos prácticamente no han cambiado desde el informe anterior de PMMI Automation de 2017, lo que indica que los fabricantes de equipos originales y los proveedores todavía tienen una amplia oportunidad para diseñar estrategias que aborden directamente estas tres áreas con las que los fabricantes continúan lidiando.

4. Automatización actual y planes a futuro

64% de las líneas de fabricación de CPG líderes y 56% de las pymes están automatizadas.
21% de las tareas son semiautomatizadas en las principales CPG, y el 15% siguen siendo manuales,
20% de los procesos son semiautomatizados en las PYME y el 24% de las tareas siguen siendo manuales.
Alrededor del 20,5% de las líneas de fabricación en las CPG entrevistadas permanecen semiautomatizadas, y alrededor del 19,5% de las aplicaciones en todas las operaciones dependen del trabajo manual.
Cuando se promedian juntos, esto significa que aproximadamente el 40% de las operaciones en cualquier fabricante son una combinación de semiautomatizado o manual.
60% de los principales CPG y el 46% de las pymes identificaron el embalaje secundario como su próximo proyecto de automatización planificado.
El envasado primario sigue experimentando un nivel creciente de automatización con el 47% de los principales CPG y el 38% de las pymes dirigidas a esta área para la automatización.
El procesamiento a menudo se pasa por alto, con solo el 27% de los principales CPG y el 31% de las pymes identificando el procesamiento como el área de su próxima expansión de automatización

En los próximos cinco años, en promedio, el 75% de las máquinas de los principales CPG serán capaces de recopilar datos críticos de rendimiento de la máquina.

5. Oportunidad de liderar el camino en la identificación de aplicaciones

Los fabricantes de equipo original y los proveedores de la industria tienen la oportunidad de liderar el camino en la identificación de aplicaciones, para implementar tecnologías de fabricación inteligente y educar a los fabricantes sobre la integración de automatización en toda su empresa.

La mayoría de los líderes de CPG consideran que las tecnologías digitales son una prioridad, pero necesitan ayuda para definir una visión estratégica clara vinculada a la acción. ¿En qué hay que mejorar?:

Ofrecer más fortaleza durante las decisiones críticas
Ver el proceso de fabricación físico para ofrecer asesoramiento sobre modificaciones
Proporcionar un nivel superior de formación más sólida
Compartir las mejores prácticas
Permanecer consciente de la resistencia interna
Diseñar máquinas de bajo mantenimiento y mayor confiabilidad
Diseñar máquinas flexibles, menos dependientes de la mano de obra
Minimizar los ajustes en la instalación
Ofrecer opciones de cambio innovadoras
Análisis de datos que identifiquen la causa de raíz
Agilizar la limpieza y desinfección

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¿Cómo será una planta de fabricación integrada y automatizada en el futuro?

Habrá diferentes niveles de operatividad de automatización en cada planta en el futuro, y los CPG se están acercando cada vez más a una mayor eficiencia.
La automatización de empaque y procesamiento y la integración de líneas están creciendo en todas las industrias y en todas las etapas de la fabricación.
Los sensores son cada vez más pequeños, la actuación es más rápida, la inspección por visión es más confiable, la robótica está saliendo del empaque y mejorando la eficiencia en la línea, todo para mantener el máximo tiempo de actividad.
La progresión a máquinas inteligentes tendrá un gran impacto en cómo los OEM diseñan las máquinas, cómo se implementan los sistemas de gestión de datos y cómo se integran las líneas.
La automatización de empaque avanza y no parece haber obstáculos insuperables que obstaculicen en gran medida su crecimiento.

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