Una mejor cadena para el aguacate

Resulta agradable disfrutar una deliciosa guarnición de guacamole para acompañar unos tacos o simplemente degustarlos con totopos para ver nuestro deporte favorito, pero ¿se han detenido a pensar cómo llegó ese aguacate de la cosecha a su tortilla? Aquí compartimos cinco aspectos únicos de la cadena de suministro del también llamado “oro verde".

No es de sorprenderse que la demanda de este fruto ha aumentado, tan solo en Estados Unidos, el Departamento de Agricultura reconoce que el consumo de aguacate pér capita ha aumentado un 433 por ciento en los últimos 20 años. Por su parte, la Asociación de Productores y Empacadores y Exportadores de Aguacate de México (APEAM), menciona que se exportaron 762 mil toneladas de aguacate hacia Estados Unidos durante el 2017 y se prevé siga creciendo la demanda.

El incremento en el consumo de aguacate se atirbuye a muchos factores, pero en particular a fines de la década de los 90s, se eliminaron las restricciones a la importación de los envíos de productos mexicanos , país donde se cultiva la mayoría de los aguacates, siendo Michoacán la cuna. 

Otro factor es el aumento de la población hispana en los Estados Unidos con casi 57.5 millones de personas; muchas comidas y recetas latinoamericanas incluyen el aguacate. Además, existe un movimiento pro-grasa en el mundo de la salud, la cual destaca los beneficios la grasa mono-insaturada incluida en este fruto. Finalmente, hay una gran variedad de marcas de la industria de alimentos que están adicionando aguacate a sus productos. 

De acuerdo con datos de la Secretaría de Agricultura  (SAGARPA), en México el aguacate representa casi 5% del PIB agrícola y se prevé que para 2030 el valor alcance los 5 mil millones de dólares, lo cual representa un crecimiento acumulado de 67.28%. 

Primero, es importante saber que los aguacates pueden madurar en el árbol, pero no todos madurarán. Esto agrega muchos problemas a la cadena de suministro del aguacate, ya que el tiempo de maduración puede variar de días a semanas según el grado de madurez al momento de desprenderse del arbusto, la temperatura de almacenamiento y la variedad del fruto (siendo el aguacate Haas el más común).

Los árboles de aguacate necesitan cantidades específicas sol y lluvia para producir frutos perfectos. Además, existen pocos lugares como México donde los aguacates puedan crecer durante todo el año. Sin duda, el clima puede tener un gran impacto en el abastecimiento, lo cual es evidente en California, región que perdió casi 34 millones de kilos de aguacates por una ola de calor. Se debe tener en cuenta que la cosecha es solo un aspecto complicado de la cadena de suministro.

Resulta sorprendente descubrir que el “oro verde” requiere una cadena de frío para brindar una madurez óptima por parte del retail, tiendas de abarrotes y recauderías. Aunque el aguacate rara vez se vende en la sección refrigerada, por lo general se requiere que su distribución se realice preferentemente en un contenedor a 1° Celsius durante el viaje (tierra, aire o mar). 

Además, los gerentes de la red de abastecimiento de aguacate deben asegurarse de que las temperaturas no sean demasiado frías o los aguacates ¡se reducirán! También deben limitar la cantidad de exposición a la luz del sol, lo que podría causar que los aguacates maduren de más y se pudran.

Como si las necesidades de recolección y transporte no fueran lo suficientemente complicadas, los consumidores de aguacate son muy exigentes sobre los frutos que deciden comprar. No pueden ser demasiado duros ni demasiado suaves, ¡deben estar en punto exacto! Agregar instalaciones de maduración a la cadena de suministro es una de las formas en que los proveedores de aguacate han combatido este delicado equilibrio.  

Al tener contacto con un contenedor de aguacates duros, se debe considerar llevar una bolsa de papel para que maduren en casa, lo cual representa un gran reto para productores, transportistas y retailers la cadena de suministro del “oro verde”.

Sin embargo, adoptar mejores prácticas en la cadena de suministro reduce los costos transaccionales entre productores y empacadores de la industria aguacatera, mejora los tiempos de entrega e incrementa las metas de exportaciones.

Es clave contemplar que México exporta aguacate a diversos países, principalmente a Estados Unidos y Canadá con los que se vive actualmente una tensión comercial. Ante este escenario, es conveniente vender el fruto y consolidarse con otras naciones como China, Chile y Australia.

Además, los aguacateros deben expandir sus exportaciones a países miembros de la Unión Europea, así como a los integrantes de la Asociación Europea de Libre Comercio. Esto será posible mediante el fortalecimiento de la calidad e inocuidad del aguacate, así como impulsar la negociación de medidas de cooperación regulatoria en materia fitosanitaria.

La optimización es esencial para todas las redes de abastecimiento y actualmente México cuenta  con más de 40 áreas productoras de aguacate que podrían establecer programas de calidad y obtener certificaciones que beneficien directamente la exportación. 

Esto será una realidad si se implementa un correcto diseño de la cadena de suministro a través de plataformas robustas que ayuden a planificar los procesos de producción y cosecha de acuerdo con los mercados y variables del entorno en el que se desenvuelven las empresas, lo que permitirá aumentar la eficiencia y la rentabilidad de la cadena productiva.