La microbiota, nuevo eje de la innovación en alimentos funcionales

La microbiota —el ecosistema de microorganismos que habita en el intestino humano— es hoy considerada un “nuevo órgano” capaz de modular la inmunidad, el metabolismo y el estado de ánimo; por ello, el eje intestino-cerebro se ha convertido en uno de los campos más estudiados por la ciencia y en uno de los focos de innovación en suplementos y alimentos funcionales.

Uno de estos desarrollos es “Adapta Gut”, un producto funcional que combina adaptógenos, probióticos, superalimentos y fibras funcionales en una sola matriz, el cual fue reconocido el pasado 8 de octubre con el PREMIO A LA INNOVACIÓN ALIMENTICIA en la categoría de “Producto Innovador Alimentos”, durante la última edición de THE FOOD TECH® | SUMMIT & EXPO 2025, celebrada en el Centro Banamex de la Ciudad de México.

“Adapta Gut es ciencia con conciencia: nutrición funcional para transformar la salud y el bienestar de las personas”, dice Viviana Echeverri, fundadora y CEO de Padam Bienestar, una empresa colombiana fundada en 2018.

El eje intestino-cerebro y su relevancia en la innovación alimentaria

Por años, la salud mental estuvo asociada sólo al cerebro y al sistema nervioso; sin embargo, en la década del 80, y especialmente a partir de 2011, los avances en neuroimagen y estudios con ratones demostraron que la ausencia o desequilibrio de la microbiota altera el comportamiento, la neurogénesis y la regulación del estrés, consolidando este eje como un hallazgo fundamental en 2012.

Desde entonces, múltiples investigaciones han puesto el foco en esta relación. En 2019, la revista Nature publicó el especial “Milestones in human microbiota research” que incluye una línea del tiempo con estudios desde 1944 que se han ido sumado al conocimiento del eje intestino-cerebro, también conocido como microbiota–intestino–cerebro, al que definen como “una red de comunicación bidireccional entre el sistema digestivo y el sistema nervioso central”.

Este vínculo, mediado por la microbiota intestinal, coordina la interacción entre el sistema nervioso autónomo, entérico, central, inmune y endocrino, garantizando la homeostasis del organismo. Los microorganismos intestinales desempeñan un papel clave al producir metabolitos neuromoduladores (como triptófano, serotonina o GABA) que pueden influir directamente en el cerebro, incluso a través del nervio vago.

El eje intestino-cerebro vincula la salud digestiva con la salud mental, influyendo en el comportamiento, la cognición, la ansiedad, la depresión y las respuestas al estrés mediante su conexión con el eje hipotalámico-pituitario-adrenal (HPA), explica la investigación “Microbiota in health and diseases”, publicada también en Nature, pero en 2022.

De acuerdo con este paper, la disbiosis microbiana se asocia con trastornos neuropsiquiátricos (depresión, ansiedad) y neurodegenerativos (Alzheimer, Parkinson), al afectar la inmunidad y la permeabilidad intestinal.

¿Cuáles son las funciones de la microbiota en la salud?

La microbiota mantiene una relación simbiótica con el cuerpo humano, cumpliendo funciones esenciales:

• Homeostasis e inmunidad: Regula el equilibrio interno y la respuesta inmune.

• Digestión y metabolismo: Participa en la fermentación de alimentos, la producción de vitaminas y la protección contra patógenos.

• Eje intestino-cerebro: Actúa como regulador del sistema de comunicación bidireccional entre intestino y cerebro, influyendo en la salud mental y emocional.

• Resiliencia: En equilibrio, la microbiota es estable y protectora; sin embargo, su alteración (disbiosis) se asocia con trastornos metabólicos, inmunológicos, cardiovasculares y neurológicos.

Bajo la perspectiva de la innovación alimentaria, este eje se ha convertido en un pilar para el desarrollo de alimentos y suplementos funcionales. Empresas como Padam Bienestar basan su propuesta en la premisa de que la salud integral comienza en el intestino, impulsando el diseño de productos orientados a modular la microbiota para mejorar el bienestar físico y mental.

Validar para innovar: el caso de Adapta Gut

Con más del 40% de la población mundial afectada por algún tipo de trastorno gastrointestinal funcional (FGID), la regeneración de la microbiota representa una necesidad global y un campo fértil para la alimentación funcional. Adapta Gut se posiciona como una solución científica y natural que responde a esta demanda, alineada con la filosofía de Padam Bienestar de “ciencia con conciencia”.

De acuerdo con un estudio multinacional coordinado por la Rome Foundation y publicado en Gastroenterology, en 2021, los trastornos gastrointestinales —como el síndrome de intestino irritable o la dispepsia funcional— afectan a cuatro de cada diez personas en el mundo, evidenciando el impacto del desequilibrio microbiano sobre la salud y el bienestar.

Al respecto, la fundadora de Padam explica que tomando en cuenta estos datos, Adapta Gut fue sometido a un ensayo exploratorio intervencional con adultos saludables, realizado junto a la empresa de biotecnología Astrolab-Bio.

“Con ellos lo primero que hicimos fue tomar una cohorte de adultos presuntamente saludables, a quienes se les hizo una prueba de microbiota antes de tomar el producto. Se tomaron el producto durante dos meses y se les hizo prueba de microbiota después. Y encontramos mucha evidencia de que el producto Adapta Gut, lo que hace es favorecer ese ecosistema intestinal”, menciona Echeverri.

Además, las pruebas mostraron una reducción de marcadores inflamatorios —agrega la empresaria—y los participantes también reportaron mejoría en el sueño y el estado de ánimo, un hallazgo que fortaleció la validación científica del producto y su aceptación entre médicos y consumidores.

Los desafíos regulatorios del bienestar funcional

Pese a su creciente mercado, los adaptógenos y probióticos enfrenta una falta de marcos regulatorios claros para los alimentos funcionales en América Latina. Mientras que la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) ya define estrictos criterios para los health claims y en Estados Unidos la FDA reconoce a los suplementos en una categoría diferenciada, en países como Colombia y México, los productos que integran compuestos bioactivos permanecen en un limbo legal entre alimento y suplemento.

En este contexto, las empresas emergentes deben recurrir a la autogestión científica y a la colaboración con organismos industriales para legitimar sus desarrollos, al respecto, Echeverri menciona:

“Queremos ser pioneros en regulación, abrir camino para que otras empresas puedan innovar con base científica. La industria necesita lineamientos claros que reconozcan a los alimentos funcionales como una categoría con identidad propia”.

Mientras eso avanza, Padam se ha unido a mesas de trabajo en Colombia con la Asociación Nacional de Empresarios (ANDI) y con cámaras de comercio, con el objetivo de “desbloquear” ingredientes y sentar bases técnicas que impulsen la innovación funcional.

Sin embargo, este vacío regulatorio no solo limita la competitividad del sector, sino que también restringe la investigación clínica, ya que los procedimientos de aprobación de ingredientes y alegaciones suelen ser lentos y poco actualizados frente a la evidencia científica reciente.

Datos del Instituto Interamericano de Cooperación para la Agricultura (IICA), revelan que menos del 20% de los países latinoamericanos cuentan con lineamientos específicos para funcionales y nutracéuticos.

Retos de aceptación de ingredientes

A las barreras regulatorias se suman los retos culturales; ingredientes incluidos en Adapta Gut y otros productos de Padam, como el triphala —una mezcla ayurvédica de tres frutos medicinales— o el chauchafruto, una leguminosa ancestral colombiana, son todavía desconocidos por el público general.

Esta falta de familiaridad obliga a las marcas a desarrollar estrategias educativas para comunicar su valor funcional y origen natural. Padam ha optado por una estrategia pedagógica en redes sociales y colaboraciones con médicos e influenciadores de salud intestinal para acercar la ciencia al consumidor.

“Cuando las personas comprenden el efecto real de estos compuestos sobre su bienestar, el valor percibido cambia por completo”, explica Echeverri, quien señala que debido al costo de los adaptógenos y los probióticos, Adapta Gut tiene un precio que puede ser poco atractivo para muchos bolsillos.

Del intestino a la longevidad

De acuerdo con reportes de Nutrition Business Journal y Future Market Insights, la tendencia longevity nutrition —que abarca ingredientes diseñados para prolongar la salud metabólica y cognitiva— crece a un ritmo anual superior al 8%. Padam se inserta en esta tendencia con el desarrollo de un batido funcional para la longevidad, que combina compuestos bioactivos con evidencia científica.

El objetivo, explica su fundadora Viviana Echeverri, es abordar la salud intestinal, inmunológica y mental como un sistema interconectado:

“Después de cada feria internacional llegamos con nuevas ideas para formular los alimentos del presente y del futuro”, explica Echeverri. “El consumidor busca opciones naturales, con respaldo científico, que actúen de forma preventiva sobre la salud mental y digestiva”.

La formulación de este nuevo batido parte del uso de adaptógenos, prebióticos y antioxidantes que actúan de manera sinérgica para reducir el impacto del estrés fisiológico y promover la regeneración celular.

Al mismo tiempo, la empresa colombiana apuesta por democratizar el acceso a la nutrición funcional, con siete productos en su portafolio, qué han logrado llegar más allá de las tiendas especializadas, insertándolas en cadenas de food service y cafeterías urbanas.

Hoy, un smoothie o un café puede contener un componente funcional validado científicamente: “Queremos que lo funcional se vuelva parte del día a día”, comenta Echeverri. “Que una bebida, un bowl o un postre puedan ser también herramientas de bienestar preventivo”.

Este enfoque no solo amplía los canales de consumo, sino que transforma la experiencia del consumidor, integrando placer sensorial y eficacia científica. La tendencia apunta a una convergencia entre nutrición personalizada, biotecnología y hábitos cotidianos, donde los alimentos dejan de ser meras fuentes de energía para convertirse en vectores activos de salud prolongada.