Diseño óptimo de empaques flexibles: ¿cómo evitar el subdiseño y el sobrediseño?

Durante THE FOOD TECH® | SUMMIT & EXPO 2025, Ernesto Silva y José Antonio Villalva, Socios Fundadores de NVS Packaging Solutions, ofrecieron una mirada profunda sobre los desafíos actuales del diseño de empaques flexibles: un equilibrio complejo entre protección, eficiencia, costo y sostenibilidad.

Su conferencia en el FOOD PACK & PROCESS CONGRESS dejó un mensaje claro: un empaque mal diseñado, ya sea por falta o exceso de material, termina costando más de lo que ahorra.

El riesgo del subdiseño: cuando el ahorro se convierte en problema

Ernesto Silva explicó que un empaque subdiseñado es aquel que utiliza menos material del necesario o que se fabrica con materiales incapaces de preservar la integridad del producto a lo largo de su vida útil.

Consecuencias visibles del subdiseño:

• Protección insuficiente

• Fallas estructurales

• Daños al producto

Consecuencias ocultas —y más graves—:

• Pérdida de ventas por producto dañado

• Rechazos y devoluciones

• Mala experiencia del usuario

• Interrupciones en línea y costos de limpieza

• Daño ambiental por desperdicio de producto

• Pérdida de confianza del consumidor

Ernesto Silva enfatizó que la industria suele enfocarse sólo en lo visible —el empaque roto, el daño inmediato—, pero lo que no se ve puede ser mucho más costoso.

El sobrediseño: el otro extremo que la industria debe evitar

Por otro lado, el sobrediseño consiste en incluir materiales, capas o estructuras que incrementan el costo sin aportar valor real al desempeño.

Impactos del sobrediseño:

• Mayor costo de material

• Incremento en el consumo de energía durante producción y transporte

• Menor rendimiento en las líneas de empaque

• Dificultad para el reciclaje debido a estructuras multicapa complejas

• Mayor impacto ambiental

• Riesgo de penalizaciones por nuevas regulaciones

José Antonio Villalva recordó que diseñar “por si acaso” sólo conduce a más problemas económicos y ambientales.

Los cinco pilares de un diseño óptimo de empaque flexible

Para ambos expertos, el diseño eficiente debe cumplir con cinco principios fundamentales:

1. Protección e integridad del producto: Garantizar que el empaque mantenga la seguridad y calidad durante toda su vida útil.

2. Maquinabilidad: Asegurar que el material fluya adecuadamente en las líneas de empaque, evitando paros y desperdicios.

3. Funcionalidad para el consumidor: Ergonomía, facilidad de uso y conveniencia.

4. Impacto ambiental: Elegir estructuras que reduzcan huella ecológica, faciliten reciclaje y cumplan regulaciones.

5. Costo del empaque: Equilibrar el desempeño con la viabilidad económica.

Materiales y barreras: la ciencia detrás de la protección

Juan Antonio Villalva profundizó en el papel de los polímeros y capas especiales que permiten diseñar empaques eficientes sin caer en excesos.

Materiales de barrera más utilizados:

• Contra gases: EVOH, PVDC, Aluminium foil (Al foil), PA, PET

• Películas recubiertas: Al, PVDC, PVOH, SiO₂, Al₂O₃

• Vapor de agua: Al foil, PVDC, LDPE, LLDPE, HDPE, PP, EVA, COC

• UV: Al foil, papel, películas pigmentadas y aditivos

• Aromas y olores: Al foil, PVDC, EVOH, PVOH, nylon amorfo, películas recubiertas

La vida de anaquel depende no sólo del tipo de barrera, sino también del espesor, las condiciones microbiológicas y otros factores del entorno.

Preguntas clave para seleccionar las capas estructurales

Antes de diseñar un empaque, los expertos recomiendan evaluar:

• ¿A qué condiciones de manejo, transporte y almacenamiento estará expuesto el producto?

• ¿Cuál es el peso, volumen y tipo de producto a empacar?

• ¿Qué agentes externos pueden afectar su integridad?

• ¿Qué condiciones de corte, formado y sellado requiere el proceso?

Materiales típicos para capas estructurales

• LDPE, LLDPE, HDPE, mPEs

• Mezclas de polietilenos

• MDO

• BOPP

• BOPA

• BOPE

• PET

Cada uno aporta características mecánicas y de procesabilidad que deben combinarse según el propósito del producto.

Diseñar con precisión, no con exceso

El mensaje final de Ernesto Silva y José Antonio Villalva es contundente: el empaque flexible ideal no es el más barato ni el más complejo, sino el que cumple exactamente con lo que el producto necesita.

La clave está en medir, evaluar y diseñar con intención, equilibrando protección, funcionalidad, eficiencia y sostenibilidad. La industria tiene ante sí el reto —y la responsabilidad— de evitar tanto el subdiseño como el sobrediseño para construir soluciones verdaderamente óptimas.

Con información de Julio Sánchez