Cómo impulsar la innovación en la industria del empaque: claves desde la cultura hasta las especificaciones

Durante el FOOD PACK & PROCESS CONGRESS, dentro del marco de THE FOOD TECH® | SUMMIT & EXPO 2025, expertos del sector compartieron su visión sobre el papel de la innovación, el liderazgo y la importancia de las especificaciones técnicas en el desarrollo de soluciones de empaque.

Innovación como principio rector

Julian Lara, Gerente de Desarrollo de Empaque en Perfetti Van Melle, fue enfático: “Las empresas deben reinventarse cada año para poder innovar”. Durante su participación en la conferencia “Empaque 360”, señaló que la innovación no es un lujo, sino un principio que debe estar en el corazón de las organizaciones líderes.

La historia ha demostrado que las grandes crisis pueden detonar avances significativos. Un ejemplo es la Segunda Guerra Mundial, donde la escasez de leche impulsó el uso de derivados de soya en la industria alimentaria. “Es en estos momentos de tensión donde florecen las verdaderas innovaciones”.

Cultura, liderazgo y empoderamiento: las raíces de la innovación

Para que una empresa sea genuinamente innovadora, no basta con adoptar tecnologías de punta o replicar modelos de grandes corporaciones como Google. Se requiere una base sólida, una cultura organizacional orientada al cambio y, sobre todo, personas empoderadas.

“La innovación no la hacen las máquinas, la hacen las personas”, afirmó Julian Lara.

En este sentido, señaló que muchas compañías operan en silos, donde cada área trabaja por sus propios resultados, lo que dificulta impulsar ideas que requieran una visión transversal. La clave está en instalar un “chip de innovación” en cada colaborador, otorgándole herramientas y, más importante aún, la libertad y responsabilidad para tomar decisiones y asumir riesgos.

Además, romper las estructuras jerárquicas tradicionales es necesario para agilizar procesos, mejorar tiempos de respuesta y lanzar productos más rápido al mercado.

El ecosistema y las alianzas: determinantes para una innovación real

Otro componente esencial es el ecosistema que rodea a la empresa. La inclusión de todas las voces, especialmente de quienes viven los retos del día a día —como operarios de planta o personal de ventas— es indispensable para proponer soluciones efectivas.

También destacó el valor de las alianzas estratégicas, especialmente con proveedores, quienes muchas veces tienen una visión privilegiada sobre mejoras técnicas y pueden aportar a decisiones más ágiles e informadas.

El reto de la expansión global y el choque cultural

Julian Lara compartió que cuando una empresa adquiere nuevas marcas o plantas a nivel internacional, se enfrenta a un desafío complejo: fusionar culturas, operaciones y estándares de productividad. México, por ejemplo, ha demostrado ser un referente técnico en manufactura, con buenas prácticas y procedimientos sólidos que incluso pueden impulsar innovaciones en países como Estados Unidos.

Sin embargo, no todo es sencillo: “Hay choques culturales. En las nuevas plantas, el personal puede resistirse al cambio con frases como ‘aquí lo hacíamos diferente’”. Por ello, uno de los retos más importantes es unificar operaciones, optimizar líneas existentes y fomentar el intercambio de conocimiento sin perder de vista la diversidad operativa.

Especificaciones: el corazón del desarrollo de empaque

Más adelante, en la “Mesa de Coaching: Encuentra respuestas claras para tus desafíos en empaque y proceso”, Jorge Maquita, Director de Packinnovation Consulting, abordó un tema que suele ser subestimado pero que tiene un impacto directo en la calidad y sostenibilidad del empaque: las especificaciones técnicas.

“Una mala especificación puede generar desperdicio, rechazos, pérdida de ventas y baja productividad”, advirtió.

Las especificaciones deben contemplar parámetros críticos —dimensionales, funcionales, de flexión, de barrera, entre otros— que aseguren el desempeño del empaque en toda la cadena de valor. Si esta información no está documentada, el desarrollo podría fracasar, sin importar cuánto se haya invertido.

Además, señaló que muchas veces dentro de las propias bases de datos de las empresas ya existen datos valiosos que no se están aprovechando.

Sustentabilidad: más allá de reciclar

Otro punto central de la conferencia fue la sustentabilidad en los empaques. Jorge Maquita subrayó que este concepto va más allá del reciclaje. Se deben considerar las cinco "R": Reciclar, Reducir, Reutilizar, Recuperar y Reparar.

Reducir, por ejemplo, es hoy una prioridad: disminuir el espesor de materiales o el tamaño de los empaques, siempre con respaldo técnico, puede generar grandes beneficios ambientales y económicos.

Además, enfatizó que el plástico —aunque frecuentemente criticado— es un material sustentable si se le compara con otras opciones. Su función primaria es conservar y prolongar la vida útil de los alimentos, y no solo cumplir con un objetivo estético.

Elegir bien el empaque: conocer el producto es crucial

Para desarrollar empaques realmente eficientes, es fundamental comprender a fondo el producto que van a contener. Factores como la oxidación, humedad, barreras requeridas, vida útil esperada y distribución son determinantes para hacer una selección adecuada de materiales.

“El ingeniero de empaque debe ser también un analista de la cadena de distribución”, explicó Jorge Maquita, al enfatizar que el empaque no es solo una caja bonita, sino un componente vital del producto.

La innovación no es accidente: es estrategia, cultura y conocimiento aplicado

Tanto Julian Lara como Jorge Maquita coincidieron en un mensaje claro: la innovación no es un accidente, es una estrategia deliberada que debe cultivarse desde la raíz. Ya sea a través del empoderamiento del equipo, la ruptura de estructuras rígidas, el aprovechamiento del conocimiento interno o la correcta especificación técnica de los empaques, el camino hacia la transformación de la industria alimentaria y de empaque requiere una visión holística, incluyente y comprometida.

En un escenario tan cambiante y desafiante como el actual, solo las organizaciones que adapten su cultura, integren sus procesos y fortalezcan su conocimiento técnico lograrán no solo sobrevivir, sino liderar el futuro de la industria.

Con información de Julio Sánchez