El sistema de clasificación de alimentos NOVA está bajo consideración para las pautas dietéticas de Estados Unidos

El sistema NOVA permite estudiar el suministro de alimentos y los patrones de alimentación en su conjunto, en cada país a lo largo del tiempo y entre países. También permite estudiar los grupos de alimentos individuales dentro del sistema.

En un entorno global donde la salud y la nutrición ocupan un lugar central en la agenda pública, la forma en que se clasifica y entiende el valor nutricional de los alimentos es fundamental. El sistema de clasificación de alimentos NOVA, desarrollado por investigadores de la Universidad de São Paulo,
Brasil, ha ganado atención internacional por su enfoque único para categorizar los alimentos en función de su grado de procesamiento.

Ahora, este sistema está bajo seria consideración de ser incluido en la próxima versión de las pautas dietéticas para los estadounidenses. Una guía clave que influye en las políticas alimentarias y las recomendaciones nutricionales en Estados Unidos.

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¿Qué es el Sistema NOVA?

El sistema NOVA clasifica los alimentos en cuatro grupos según el grado de procesamiento al que son sometidos. Esta categorización se basa en la hipótesis de que los alimentos más procesados, especialmente los ultraprocesados, están relacionados con resultados en la salud, como la obesidad, la diabetes tipo 2 y las enfermedades cardiovasculares.

1. Alimentos no procesados o mínimamente procesados: Estos incluyen alimentos en su estado natural o que han pasado por procesos simples como el lavado, pelado o refrigeración. Ejemplos son las frutas, verduras, legumbres, carne fresca, pescado y leche.
2. Ingredientes culinarios procesados: Estos son productos derivados de alimentos no procesados, utilizados para cocinar o condimentar otros alimentos. Ejemplos incluyen aceites, mantequilla, azúcar y sal.
3. Alimentos procesados: Este grupo incluye alimentos que se han modificado de manera más significativa para mejorar su durabilidad o sabor, como el pan, el queso, y algunas conservas.
4. Alimentos ultraprocesados: Este es el grupo más controvertido y abarca productos que son sometidos a un procesamiento intensivo y contienen aditivos como colorantes, saborizantes, emulsionantes, y conservantes. Ejemplos incluyen refrescos, snacks empaquetados, cereales azucarados y comidas preparadas.

Sistema NOVA y su impacto global

Desde su introducción, el sistema NOVA se ha adoptado en diversos países y ha ganado el respaldo de organismos internacionales como la Organización Panamericana de la Salud (OPS) y la Organización Mundial de la Salud (OMS). El modelo sirve de base para políticas públicas y campañas de concienciación sobre la importancia de reducir el consumo de alimentos ultraprocesados.

Sin embargo, el impacto de NOVA no ha estado exento de críticas. Algunos expertos han señalado que la clasificación es demasiado simplista y no tiene en cuenta la complejidad de los patrones dietéticos ni las variaciones en la calidad nutricional dentro de cada grupo de alimentos.

Por ejemplo, un pan integral elaborado con ingredientes mínimos podría clasificarse como ultraprocesado si se siguen estrictamente las definiciones de NOVA, a pesar de sus beneficios nutricionales.

NOVA en las pautas dietéticas de Estados Unidos

El hecho de que el sistema NOVA se considera para las próximas pautas dietéticas para los estadounidenses representa un hito significativo en la historia de este modelo.

Estas pautas son actualizadas cada cinco años por el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) y el Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS). Y tienen una influencia considerable en las políticas alimentarias, las campañas de salud pública y la industria alimentaria en general.

El comité encargado de revisar y actualizar las pautas ha mostrado un interés particular en cómo la inclusión del sistema NOVA podría ayudar a mejorar la comprensión pública sobre los efectos del procesamiento de los alimentos en la salud.

Este interés se ha visto impulsado por una creciente preocupación por el aumento del consumo de alimentos ultraprocesados en Estados Unidos y su posible relación con el aumento de enfermedades crónicas como la obesidad y la diabetes.

Desafíos y oportunidades

Incorporar el sistema NOVA en las pautas dietéticas de Estados Unidos no será una tarea sencilla. El comité enfrentará el desafío de adaptar un sistema desarrollado en un contexto internacional a la realidad alimentaria y cultural estadounidense.

Además, la industria alimentaria ha manifestado que la clasificación NOVA no tiene en cuenta los avances tecnológicos que han permitido la creación de alimentos ultraprocesados más saludables.

Por otro lado, los defensores de NOVA argumentan que la inclusión del sistema en las pautas podría representar una oportunidad para fomentar una alimentación más saludable y consciente.

Podría servir como una herramienta educativa para ayudar a los consumidores a tomar decisiones informadas, fomentando la reducción del consumo de alimentos ultraprocesados en favor de opciones más naturales y mínimamente procesadas.

El futuro del sistema NOVA en Estados Unidos

A medida que se acerca la fecha de publicación de las nuevas pautas dietéticas para los estadounidenses, el debate sobre la inclusión del sistema NOVA se intensifica. Independientemente del resultado, es evidente que el enfoque en el grado de procesamiento de los alimentos ha ganado relevancia en el discurso sobre la salud pública y la nutrición.

Si se adopta, el sistema NOVA podría tener un impacto duradero en la forma en que los estadounidenses piensan sobre los alimentos que consumen.

A medida que el comité continúa sus deliberaciones, la industria alimentaria, los profesionales de la salud y los consumidores observan de cerca, conscientes de que las decisiones tomadas en los próximos meses podrían influir en las políticas alimentarias y las elecciones de los consumidores en los años venideros.

El sistema de clasificación NOVA, con su enfoque en el procesamiento de alimentos, está en el centro de un debate crucial para el futuro de la nutrición en Estados Unidos.

Mientras tanto, la industria alimentaria y los defensores de la salud pública se preparan para un cambio potencialmente significativo en la forma en que se conceptualizan y promueven los alimentos saludables en la nación.

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