Evidencia científica y suplementos alimenticios: un pilar en la nutrición moderna

La creciente demanda global de productos que optimizan la salud y el bienestar ha impulsado un notable aumento en el mercado de los suplementos alimenticios.

Este crecimiento no solo se refleja en el número de consumidores que buscan soluciones específicas para sus necesidades nutricionales, sino también en el compromiso de la industria alimentaria por innovar en formulaciones y procesos de producción.

Bajo el paraguas de los suplementos alimenticios se engloban productos que van desde complejos vitamínicos y minerales hasta proteínas, ácidos grasos esenciales, probióticos y compuestos bioactivos.

Dada la diversidad de productos y la complejidad de su regulación, resulta crucial abordar el tema con un enfoque multidisciplinario que integra ciencia, tecnología y consideraciones legales.

En el marco del Día del nutriólogo, la Asociación Nacional de la Industria de los Suplementos Alimenticios (ANAISA) y Ahumad Institute realizaron el Webinar Suplementación como estrategia para la nutrición, que estuvo a cargo de Coral Moctezuma, Gerente de ANAISA.

La especialista define los suplementos alimenticios como “hierbas extractos vegetales o alimentos tradicionales que están combinados o pueden estar combinados con vitaminas, con minerales o con algún otro tipo de nutrimento o de metabolito o compuesto bioactivo. También marca ingredientes como hidratos de carbono, proteínas, aminoácidos, ácidos grasos, probióticos, algas, etcétera”.

Suplementos como estrategia para la nutrición

De acuerdo con la gerente de ANAISA, el objetivo de los suplementos alimenticios es apoyar al organismo para satisfacer hacer las necesidades de nutrimentos acorde a los requerimientos de cada persona.

“No todos necesitamos de lo mismo entonces es importante pasar por un proceso que nos ayude a identificar cómo podemos suplementar a la persona, y hay que considerar aspectos como edad, estilo de alimentación y estilo de vida”.

Cuando se dice que los suplementos alimenticios ayudan a complementar esto quiere decir que se puede hacer con macro nutrimentos como:

• proteínas
• aminoácidos
• omegas
• hidratos de carbono,

Pero también micro nutrimentos como:

• vitaminas y minerales
• fibra
• probióticos
• antioxidantes

“Tenemos evidencia de que los fitonutrimentos pueden contribuir para la nutrición de las personas, y por consiguiente a su salud, entonces necesitamos buscar estrategias nutricias para podérselos aportar, ya sea a través de la alimentación o bien a través de los suplementos alimenticios como una estrategia de nutrición”, señala la también nutrióloga.

Tendencias en suplementos alimenticios: integración de calcio en productos funcionales

Base científica y evidencia de eficacia

La eficacia de los suplementos alimenticios depende de la solidez de la evidencia científica que respalda su utilización. Ensayos clínicos aleatorizados, metaanálisis y revisiones sistemáticas constituyen la base de datos confiables para determinar el impacto real en la salud.

No obstante, el grado de evidencia varía según el nutriente o compuesto bioactivo. Por ejemplo, la vitamina D y el calcio cuentan con un respaldo muy amplio y sólido en cuanto a su papel en la salud ósea; en contraste, algunos extractos herbales presentan resultados inconsistentes o escasa replicación de estudios.

Aun cuando el cuerpo de sea robusto, la biodisponibilidad de los nutrientes y compuestos en los suplementos puede diferir de la que se obtiene a través de los alimentos convencionales.

Factores como la forma química, la presencia de cofactores, la formulación (liposoluble, hidrosoluble, microencapsulada) y la interacción con otros nutrientes pueden modificar la absorción y el efecto biológico.

Por ello, es fundamental que la industria alimentaria colabore con centros de investigación y universidades para desarrollar productos cuyos beneficios estén científicamente validados y que respondan a un diseño inteligente de formulaciones.

Asimismo, en un escenario donde la medicina personalizada y la nutrigenómica cobran fuerza, la evidencia científica cada vez se orienta más a identificar perfiles genéticos o biomarcadores específicos que permiten predecir la respuesta individual a ciertos suplementos.

Esto abre un campo de oportunidades para la industria alimentaria, que puede aprovechar los avances en biotecnología para ofrecer soluciones a la medida y con un mayor valor agregado.

¿Qué suplementos consumir?

Los especialistas señalan que la recomendación de qué suplementos consumir no es tarea fácil, sin embargo, se deben tomar en cuenta una serie de aspectos para sugerir el adecuado.

En primer lugar, es de suma importancia conocer al fabricante, para lo cual se debe:

• identificar la marca
• quién es el responsable de la manufactura
• conocer su página web
• tener acceso a los datos de contacto

Por otra parte, es importante conocer el producto. Todos los suplementos alimenticios tienen:

• denominación que diga suplemento alimenticio
• lista de ingredientes
• señalar para qué sirve
• indicaciones de consumo
• restricción de consumo

Es importante revisar el etiquetado porque indica la lista de ingredientes, la declaración nutrimental, leyendas precautorias, el lote y la fecha de caducidad. El producto que no cumpla con esta información carecerá de confiabilidad porque no está cumpliendo con la regulación.

Además, es primordial conocer los puntos de compra y se recomienda que si es en línea sea en las plataformas de la empresa fabricante o en su defecto sea una compra directa en farmacias o con los distribuidores autorizados.

Infografía: ANAISA señala las tendencias de consumo en suplementos alimenticios

Desafíos en la formulación y fabricación

La formulación y producción de suplementos alimenticios involucran múltiples desafíos:

• Estabilidad y biodisponibilidad: Determinados nutrientes son sensibles a la luz, el calor o la oxidación, lo cual puede degradar su potencia. Métodos como la microencapsulación y la liofilización ayudan a preservar la estabilidad y mejorar la biodisponibilidad, pero exigen inversiones significativas en tecnología y desarrollo.
• Selección de materias primas: Asegurar la pureza y trazabilidad de las materias primas es esencial, particularmente en compuestos con alto valor añadido (por ejemplo, extractos botánicos). La calidad de los ingredientes repercute directamente en la eficacia y en la seguridad del producto final.
• Compatibilidad de ingredientes: En ocasiones, la combinación de varios nutrientes en una misma formulación puede generar interacciones químicas o modificar la absorción. Los productores deben realizar pruebas rigurosas para evaluar la sinergia (o antagonismo) entre los componentes y ajustar las concentraciones adecuadas.
• Control de contaminantes: Metales pesados, pesticidas o residuos farmacéuticos son riesgos potenciales en ciertas materias primas. La normativa exige controles periódicos para detectar y mitigar estos contaminantes, lo cual incrementa la complejidad y los costos de producción.
• Cumplimiento de normativas y estándares: La industria debe cumplir con estándares de calidad y buenas prácticas de fabricación que varían de un país a otro. La armonización internacional es limitada, obligando a las empresas a adaptarse a distintas disposiciones legales si desean comercializar sus productos en múltiples mercados.

Tendencias emergentes en el sector

El mercado de suplementos alimenticios evoluciona de forma dinámica, influenciado por tendencias científicas, demográficas y culturales:

1. Nutracéuticos y alimentos funcionales

Existe un gran número de productos híbridos que combinan características de alimentos funcionales y suplementos, como las bebidas enriquecidas con probióticos o los snacks con alto contenido proteico. Las fronteras entre ambos conceptos se difuminan, abriendo oportunidades y retos regulatorios.

2. Personalización y nutrigenómica

La posibilidad de adaptar la suplementación a perfiles genéticos específicos gana relevancia. Tanto empresas emergentes como gigantes de la industria desarrollan sistemas de testeo genético y biomarcadores que permiten recomendaciones hiperpersonalizadas, marcando un hito en la nutrición de precisión.

3. Sostenibilidad y abastecimiento responsable

El origen de las materias primas y su impacto ambiental son aspectos cada vez más valorados por los consumidores. Algas, insectos y fuentes vegetales sostenibles surgen como alternativas al abastecimiento convencional de proteínas y micronutrientes.

4. Uso de tecnología digital

Las aplicaciones móviles, dispositivos portátiles y plataformas en línea se utilizan para monitorizar la ingesta de nutrientes, rastrear la composición corporal y ofrecer recomendaciones de suplementos en tiempo real. Esto contribuye a la implementación de estrategias de marketing digital y servicio posventa.

5.Impacto económico y proyecciones

La industria de suplementos alimenticios tiene un impacto económico significativo en múltiples dimensiones: genera empleo directo e indirecto, promueve la inversión en investigación y fomenta el desarrollo de nuevos modelos de negocio.

Las previsiones apuntan a un crecimiento constante en los próximos años, impulsado por el envejecimiento de la población, la creciente prevalencia de enfermedades crónicas y el mayor interés en el bienestar integral.

Sin embargo, la competencia también se intensifica, y los consumidores están más informados que nunca, exigiendo transparencia y eficacia comprobada.

Grandes consorcios del sector alimentario están adquiriendo o aliándose con empresas biotecnológicas y de salud para desarrollar líneas de suplementos de alta especialización.

A su vez, las pequeñas y medianas empresas que apuestan por la innovación y la diferenciación encuentran nichos de mercado rentables, sobre todo en segmentos premium o con reclamos específicos de calidad y sostenibilidad.

En este panorama, la inversión en marketing y la construcción de una reputación sólida basada en la evidencia científica se vuelven factores clave para el éxito comercial.

Finalmente, los suplementos alimenticios pueden consolidarse como una estrategia sólida y eficaz para mejorar el estado nutricional de la población, contribuyendo al desarrollo de sistemas alimentarios más integrales y resilientes a nivel global.

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