El poliestireno expandido (EPS por sus siglas en inglés, Expanded PolyStyrene) es un plástico derivado del petróleo.
Es un producto liviano y económico y sus principales virtudes son:
- Resistencia a la humedad
- Eficiencia térmica
- Durabilidad
Los envases de EPS son adecuados para el almacenamiento y transporte de cualquier alimento fresco. Al tratarse de un material inerte no interfiere de ningún modo en las características del producto con el que está en contacto.
El hecho de que cada vez una mayor cantidad de embalajes de EPS implica que la cantidad de residuos de este material que finalizan en la corriente de residuos sólidos urbanos sea cada vez más reducida.
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Los embalajes de EPS pueden estar en contacto directo con los alimentos, ya que cumplen todas las normativas sanitarias vigentes a nivel nacional e internacional.
Empaques EPS para uso en alimentos
Una de las características del poliestireno expandido por las que se elige para envasar alimentos es el aislamiento térmico que proporciona.
Y como no absorbe agua ni humedad, mantiene inalterables las cualidades de sabor, color y textura, gracias a que absorbe los micro impactos sufridos durante su transporte.
Estos factores resultan fundamentales para conservar cualquier alimento fresco, como es el caso de los productos cárnicos, pescados, mariscos, frutas y verduras.
Además, el EPS sirve como colchón para las micro-roturas de la cadena del frío, evitando que el producto envasado o embalado aumente su temperatura y por tanto merme su calidad.
Los embalajes de EPS pueden estar en contacto directo con los alimentos, ya que cumplen todas las normativas sanitarias vigentes a nivel nacional e internacional.
Además, este material no actúa como soporte de cultivos de hongos y bacterias, ni supone ningún riesgo para la salud de las personas ni para el medio ambiente.
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Reciclaje de EPS
El reciclaje del EPS consiste en un reprocesamiento del embalaje de este material usado para crear nuevos materiales, desde perchas hasta paquetes de espuma.
El primer paso para el reciclaje es la recogida de residuos de EPS, que se deben separar de los demás materiales plásticos. El material recogido se transporta a la planta de reciclaje. Donde se granula, se lava y se extruye para producir EPS para usos diferentes.
El reciclaje del EPS puede hacerse de tres modos:
- Mecánico. Recupera el poliestireno
- Químico. Recupera el estireno
- Térmico. Recupera energía
Debido a su gran volumen y a que parte del EPS se encuentra con restos de alimentos, se hace difícil la recolección y limpieza para el reciclaje.
Los especialistas coinciden en que el reciclaje de este material es viable a gran escala y hay un mercado para ello.
Los retos para resolver en el futuro cercano radican principalmente en fortalecer la infraestructura disponible para el acopio y reciclaje. Así como continuar la difusión del valor del material antes, durante y después de su primera vida útil.
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