Carragenina, un polisacárido marino que sigue en auge pese a la regulación y preocupaciones de seguridad

La carragenina, un polisacárido derivado de las algas rojas marinas, sigue siendo un ingrediente importante en la industria alimentaria debido a sus propiedades como agente gelificante, estabilizante y espesante, por lo que se prevé que se mantenga su uso para el 2025. 

Sin embargo, sus aplicaciones están sujetas a regulación y restricciones. Aunque está aprobada por autoridades sanitarias, su inclusión en productos alimenticios solo es permitida en cantidades limitadas debido a preocupaciones sobre su seguridad a largo plazo.

Generalmente se encuentra en productos lácteos, alternativas vegetales, salsas, carnes procesadas y bebidas, ya que ayudan a mejorar la textura y la consistencia, además, ayuda a extender la caducidad de los productos.

La carragenina es un polisacárido extraído de diversas especies de algas rojas, especialmente del género Chondrus (conocida como musgo irlandés) y Eucheuma, se lee en un análisis de la firma Market Research Intellect.

Añade que hay tres principales variedades de carragenina, cada una ofrecen diferentes ventajas:

• Kappa: Ayuda a generar geles sólidos
• Iota: Produce geles suaves 
• Lambda: Funciona como espesante sin gelificar, lo que la hace extremadamente versátil en la formulación de alimentos

Impulsores de su permanencia en el mercado

Un informe de Global Market Insight estima que este mercado alcanzará un valor de mil 550 millones de dólares para el 2032. La tasa de crecimiento prevista para este periodo, en términos anuales, es del 6%.

Según los especialistas de la firma de análisis, las preocupaciones relacionadas con los aditivos sintéticos y los conservantes han obligado a los consumidores a recurrir cada vez más a productos alimenticios naturales y orgánicos. 

La carragenina, que se obtiene principalmente de algas marinas, ofrece apoyo inmuno modulador, antiviral y antioxidante.

Expertos de Market Reseach Intellect, este aditivo tiene ventajas que lo mantienen como una opción en el mercado.

• El auge de los alimentos de origen vegetal: Debido a una mayor demanda por alimentos de origen más natural, la carragenina es un aditivo utilizado en la producción de leches vegetales, quesos veganos y otros alimentos a base de plantas, proporcionando la textura cremosa que los consumidores buscan.
• El movimiento de etiqueta limpia: Los consumidores son cada vez más exigentes con los ingredientes de los productos que compran. Prefieren opciones con menos aditivos y conservantes sintéticos. La carragenina, al ser un ingrediente derivado de fuentes naturales, se ajusta a esta demanda.
• Aumento de la demanda de alimentos procesados y convenientes: Con la urbanización y los estilos de vida más acelerados, hay una preferencia por alimentos listos para comer. La carragenina es un aditivo que se usa en este tipo de productos, ya que ayuda a estabilizar emulsiones, espesar salsas y mantener la textura de productos lácteos, carnes procesadas y bebidas, facilitando la creación de alimentos prácticos sin comprometer la calidad.
• Sostenibilidad y rentabilidad: Al ser un ingrediente de origen vegetal y renovable, la carragenina representa una alternativa sostenible y rentable frente a otros aditivos sintéticos. Esto es relevante a medida que más empresas se centran en reducir su huella ambiental y mejorar la sostenibilidad de sus cadenas de suministro.

Un aditivo avalado por reguladores alimentarios

La carragenina es un aditivo aprobado por organismos como la FDA (Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos), que considera que es segura hasta dosis limitadas. También por la EFSA (Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria). En la Unión Europea, se clasifica como E407 en la lista de aditivos alimentarios.

No obstante, aunque autoridades regulatorias han aprobado el uso de carragenina, hay informes recientes que sugieren que puede tener efectos adversos sobre la salud, ya que la han vinculado con problemas como: úlceras estomacales y trastornos gastrointestinales. Esto ha llevado a una mayor regulación y la búsqueda de alternativas naturales.

En la medida en que la investigación sobre los posibles efectos adversos de la carragenina continúa, algunas regiones del mundo están implementando regulaciones más estrictas sobre su uso. 

Esto ha llevado a un análisis de la seguridad del aditivo, especialmente en productos para niños y personas con sensibilidades digestivas.

Existe una oportunidad para que la industria de alimentos y bebidas eduque a los consumidores sobre sus usos y seguridad, lo que puede ayudar a mitigar las preocupaciones sobre su consumo.

La carragenina en la leche: ¿beneficios o riesgos para la salud?

Aliado de la industria láctea

Particularmente en la industria de alimentos lácteos, la carragenina es ampliamente usada debido a sus propiedades funcionales, pues permite mejorar la textura, la estabilidad y la viscosidad de productos como la leche líquida, yogur, helado, quesos procesados y cremas.

• Yogur: La carragenina se añade a los yogures para mejorar su cremosidad, evitar la separación del suero y aumentar la estabilidad del producto durante su almacenamiento.
• Leche líquida y bebidas lácteas: En las leches líquidas y bebidas funcionales, la carragenina actúa como estabilizante para evitar la separación de sólidos y líquidos, para tener una textura más homogénea y mayor estabilidad.
• Helados y postres lácteos: La carragenina se incluye como ingrediente en helados y otros postres para darles una textura más suave, cremosa, además de evitar la formación de cristales de hielo durante el proceso de congelación.
• Quesos procesados: En productos lácteos procesados como quesos fundidos, la carragenina se utiliza para mejorar la viscosidad y estabilidad, así como para proporcionar una mejor fusión cuando el queso es calentado.
• Salsas y aderezos cremosos: La carragenina se utiliza en la fórmula de salsas y aderezos cremosos basados en leche o nata para mejorar su textura y estabilidad.

Los especialistas de Market Research Intellect anotaron que el aditivo no solo optimiza la producción y la calidad de los productos lácteos, sino que también ayuda a una mayor caducidad, además de mejorar su aspecto visual y a una experiencia sensorial más atractiva para los consumidores.

Innovaciones y tendencias en el mercado

El mercado de la carragenina sigue su evolución, algunas novedades de acuerdo con la firma de análisis son:

Avances en aplicaciones de alimentos de origen vegetal: Las investigaciones están explorando nuevas formas de utilizar la carragenina en productos como carnes vegetales, quesos de plantas y bebidas vegetales, ampliando su uso en un sector que continúa en auge.

Colaboraciones en investigación y desarrollo: La creciente demanda de carragenina ha fomentado asociaciones entre fabricantes de alimentos y productores de algas marinas, lo que permite optimizar el proceso de extracción y asegurar un suministro sostenible del ingrediente.

Carragenina de etiqueta limpia: La tendencia hacia productos con ingredientes simples y transparentes está llevando a los productores a ofrecer carragenina libre de aditivos y productos químicos, alineándose con la demanda de los consumidores por opciones más naturales.

Rompiendo las barreras 

Los especialistas sugieren que la industria láctea y en general, la de alimentos y bebidas continúe con la investigación sobre la carragenina y sus efectos potenciales en la salud, para mantenerse al día con las últimas regulaciones y preocupaciones de los consumidores.

Añaden que las empresas deben ser transparentes en cuanto al uso de este aditivo, ofreciendo información clara sobre su seguridad y los beneficios que aporta a los productos, para ganar la confianza de los consumidores preocupados por su salud.

Grandes empresas como Nestlé utiliza esta fórmula en sus productos lácteos para mejorar la textura y evitar la separación de agua, lo que permite a la empresa ofrecer productos más estables y de mayor calidad. 

Danone también agrega carragenina en su línea de yogures para garantizar la estabilidad o espesor del producto.

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