Marcan importancia de la seguridad alimentaria

Es preciso educar a los actores de la cadena incluyendo a los consumidores, sobre los riesgos e infecciones de origen alimentario, según un análisis.
“Considero que la mayoría de la gente no está consciente de la cantidad de trabajo que representa cerciorarse de que los alimentos que consumen son seguros”, dijo John O’Brien, Director del Programa de Investigación sobre Seguridad e Integridad Alimentaria del Centro de Investigación Internacional de Nestlé. “Sólo cuando algo malo sucede, se detienen a pensar y se dan cuenta de la importancia que tiene”, agregó.

“Las cosas se tornaron delicadas en Japón en marzo de 2011, cuando el país fue azotado por un devastador terremoto y tsunami que desestabilizaron su estación de energía nuclear en Fukushima. El terremoto tuvo lugar un viernes y para el lunes era claro que estaban en un grave estado de emergencia nuclear”, dijo John.

La capacidad de reaccionar rápidamente ante eventos imprevistos es una parte vital de garantizar la seguridad alimentaria. Es por esto que Nestlé cuenta con estantes gamma en locaciones estratégicas en todo el mundo. “No los usamos rutinariamente, pero siempre están listas en caso de que haya una crisis”, señaló John.

La contaminación radiactiva es un ejemplo extremo del tipo de accidente que puede tener lugar en la cadena alimenticia. Los peligros diarios están mucho más cerca del hogar. Con mucha frecuencia, las enfermedades de origen alimentario son provocadas por no seguir las reglas de higiene básicas al preparar productos frescos no empacados. “Supongamos que alguien prepara pollo crudo en su cocina”, indicó John. “Lo toman con las manos, tocan superficies y preparan otros alimentos sin lavarse las manos. Después se enferman, y no por el pollo, sino por los alimentos que contaminaron después”.

La Organización Mundial de la Salud estima que las enfermedades de origen alimentario y transmitido por agua son responsables por la muerte de alrededor de 2 millones de personas al año, principalmente en países en vías de desarrollo. En realidad, esta cifra podría ser mucho más alta, pero las infecciones de este tipo muchas veces no se reportan.

Para lidiar con las consecuencias de estas demografías cambiantes, John aseguró que las compañías de alimentos deben mejorar constantemente sus procedimientos. “No es suficiente con hacer lo mismo que hacíamos antes. La seguridad nunca es estática. Las expectativas siempre están cambiando, las regulaciones están cambiando y nuestro conocimiento está cambiando”.

Nestlé usa tecnología altamente sofisticada para evaluar rápidamente una gran variedad de microorganismos y sustancias que son dañinas para la salud humana. La compañía hace más evaluaciones a alimentos que cualquier otra entidad en el mundo: cada año, lleva a cabo 100 millones de pruebas en sus productos, 1.5 millones de las cuales son únicamente para la salmonela.

Tal como lo menciona John, Nestlé no evalúa un producto para saber si es seguro o no: lo hace para comprobar que efectivamente lo es. “Realizamos tantos controles estrictos para garantizar la seguridad, desde selección de materias primas hasta procesamiento y empacado, que para el momento en que alcanzamos el resultado de la prueba, confiamos plenamente en que el producto es seguro”.

Con el paso de los años, el enfoque de la industria respecto de la seguridad alimentaria ha pasado de ver los defectos en los productos terminados a tratar de identificar su causa de origen lo más rápido posible en la cadena de suministro. “Queremos saber si hay un problema, de dónde proviene, si lo entendemos y cómo podemos evitarlo”, dijo John.

Fuente: www.nestle.com.mx