Tés botánicos y bebidas sin azúcar: así evoluciona el mercado de edulcorantes en América Latina

Aunque los consumidores disfruten del sabor dulce, cada vez son más conscientes de los efectos que el azúcar sobre su salud. Esa tensión no es más silenciosa en una región como América Latina, donde el consumo excesivo de azúcar ha tenido consecuencias que alcanzan proporciones de emergencia sanitaria.

Es precisamente en ese espacio, entre el placer y la salud, donde los edulcorantes han encontrado un lugar estratégico, sofisticado y relevante. Su innovación ya no se limita a sustituir el azúcar en una receta; con el tiempo ha ido avanzando hasta replicar experiencias sensoriales completas, adaptarse a perfiles de sabor emergentes, integrarse en formatos convenientes y ofrecer respaldo científico sólido a los formuladores y tomadores de decisiones del sector.

Una muestra reciente de esta evolución se ha dado por parte de Splenda®, que amplía su portafolio con cuatro nuevos sabores de bebidas en polvo, incluyendo combinaciones de té blanco y negro con perfiles botánicos, en un movimiento que resultado de leer con precisión las señales del mercado.

El contexto del azúcar, salud y regulación en LATAM

Para dimensionar por qué la innovación en edulcorantes importa tanto en la actualidad, primero hay que entender el panorama actual: México consume 166 litros de bebidas azucaradas por persona al año, posicionándose como uno de los mayores consumidores del mundo. La consecuencia directa se ve reflejada en los casos de diabetes registrados en el país, donde la Secretaría de Salud y el Instituto Nacional de Salud Pública aseguran que 1 de cada 3 nuevos casos de diabetes tiene como factor determinante el consumo habitual de bebidas azucaradas, así lo explicó el secretario de Salud, David Kershenobich, durante una conferencia matutina en agosto de 2025.

Esta situación no es exclusiva de México. En toda América Latina, la reducción del azúcar en alimentos y bebidas se ha convertido en un tema cada vez más urgente, donde las tasas de obesidad y diabetes tipo 2 van en aumento. Ante esto, los gobiernos han respondido con regulaciones más estrictas, como:

• el etiquetado frontal de advertencia con sellos negros en México, que ha desencadenado reformulaciones en bebidas azucaradas, reduciendo en 10.7 puntos porcentuales la proporción de productos con sello por exceso de azúcares

• normativas similares en Chile, Perú y Colombia han acelerado un proceso que la industria ya no puede ignorar.

Este escenario regulatorio y epidemiológico es el terreno fértil sobre el cual el mercado de edulcorantes en la región está creciendo con fuerza sostenida.

El mercado de edulcorantes en LATAM

El mercado latinoamericano de edulcorantes alcanzará un valor de 1,847 millones de dólares en 2035, con una tasa de crecimiento anual compuesta del 5.9%, partiendo de los 1,248 millones de dólares proyectados para 2025. Por su parte, el segmento de edulcorantes naturales pasó de 2.07 mil millones de dólares en 2025 y se proyecta llegue a los 4 mil millones en 2035 con una CAGR del 6.80%.

Brasil lidera esta transformación con el 34% del mercado regional; México, Argentina y Colombia completan el cuadro de los mercados más dinámicos. Específicamente en México, el mercado de edulcorantes alimentarios alcanzó 1,428.1 millones de dólares en 2025 y se proyecta llegará a 1,713.1 millones en 2034, impulsado por el cambio hacia alternativas naturales y bajas en calorías.

Lo que distingue a este momento particular no es solo el crecimiento en volumen, sino la madurez del consumidor, pues la creciente concienciación sobre obesidad y diabetes está influyendo significativamente en las preferencias hacia alternativas más saludables, especialmente en el sector de las bebidas, donde los refrescos sin azúcar son cada vez más comunes. Ahora no basta con consumir "menos azúcar", el consumidor exige sabor real, funcionalidad y transparencia sobre lo que selecciona. La tendencia apunta hacia formulaciones híbridas y combinaciones que optimizan el perfil de sabor, funcionalidad y percepción de etiqueta limpia.

La sucralosa en el centro del debate científico

Ninguna conversación seria sobre edulcorantes puede evitar hablar de la sucralosa, el ingrediente central del portafolio de Splenda®, sobre todo en un punto en el que la investigación científica ha hecho avances al respecto.

En febrero de 2026, la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) publicó su reevaluación científica de la sucralosa (E 955), concluyendo que sigue siendo segura en los usos actualmente autorizados en la Unión Europea, con la ingesta diaria admisible (IDA) mantenida en 15 mg/kg de peso corporal al día. Las estimaciones de exposición en todos los grupos de población, incluyendo niños y adolescentes, se mantuvieron por debajo de este umbral de seguridad.

La EFSA revisó la evidencia científica publicada hasta marzo de 2025, así como los datos disponibles sobre exposición alimentaria en la población europea. Esta revisión se suma a las evaluaciones previas y vigentes del Comité Mixto FAO/OMS de Expertos en Aditivos Alimentarios (JECFA) y la FDA de Estados Unidos, que avalan el uso de la sucralosa como edulcorante seguro para consumo humano.

Esta reconfirmación científica es un dato operativo crítico: la sucralosa no solo ofrece un perfil de sabor limpio sin retrogusto amargo y con alta estabilidad térmica, sino que además, su seguridad continúa estando respaldada por los organismos reguladores más rigurosos del mundo, lo que se traduce en certeza para los equipos de I+D y en argumentos sólidos para las áreas de comunicación y marketing.

Es precisamente ese respaldo lo que Erika Rius, Sr. Manager de Brand Reputation and Healthcare Marketing LATAM de Heartland Food Products Group (empresa propietaria de Splenda®), describió durante la presentación de nuevos productos que se suman a su portafolio: "Los edulcorantes que utilizamos son completamente seguros. Han sido evaluados por agencias evaluadoras de riesgo a nivel mundial. Puede tomar hasta 20 años o más para que un ingrediente sea aprobado por las autoridades, y justo hace poco salió la evaluación de la EFSA para asegurarnos de que la sucralosa sigue siendo segura".

Té blanco, té negro y botánicos: sabor que refleja una mega-tendencia

En este contexto de mercado en expansión, la innovación de Splenda® llega con cuatro nuevos sabores de bebidas en polvo que merece la pena analizar no solo como lanzamiento de marca, sino como señal de hacia dónde se dirige el mercado de bebidas funcionales y sin azúcar en la región:

• Té blanco Fresa Kiwi: una combinación frutal sobre base floral y delicada

• Mandarina Albahaca: con perfil botánico-cítrico, refrescante y distintivo

• Té negro y durazno: el equilibrio entre un té robusto y la dulzura natural de la fruta

• Té negro y limón: un clásico atemporal con acidez cítrica

Estas combinaciones de sabor no son aleatorias, cada una responde a tendencias documentadas en el comportamiento del consumidor latinoamericano y global.

El auge del té: entre cultura y consumo funcional

El té es una de las categorías con mayor proyección en el mercado global de bebidas. El mercado de té y café RTD (listo para beber) está valorado en 14,250 millones de dólares en 2024 y se proyecta alcanzará 26,040 millones para 2032, con una CAGR del 7.6%. América Latina figura como una de las regiones con mayores oportunidades de crecimiento emergente en este segmento, impulsada por poblaciones jóvenes y mayor ingreso disponible.

Más allá de los números, el té ha adquirido en los últimos años una nueva dimensión cultural en la región: es sinónimo de pausa consciente, bienestar, rituales personales, y al mismo tiempo, ofrece la oportunidad de alejarse de la azúcar refinada. Los perfiles de infusión, con sus matices florales, herbales y cítricos, permiten crear bebidas con complejidad sensorial sin necesitar azúcar para ser satisfactorias.

El éxito abrumador del matcha ha demostrado que los consumidores están dispuestos a aceptar perfiles de sabor botánicos y de mayor profundidad, lo que sumado al auge de los alimentos funcionales y más saludables, señala que es momento para que los desarrolladores exploren nuevos perfiles que van desde el osmanthus y el jazmín hasta tés más complejos. Esta evolución en la paleta de sabores del consumidor es exactamente el espacio donde combinaciones como Mandarina Albahaca, que cruza botánicos herbáceos con cítricos, encuentran su sentido.

Botánicos y sabores emergentes con preferencia documentada

La tendencia hacia ingredientes de perfil natural es uno de los vectores de crecimiento más sólidos en la industria de bebidas para los próximos años. Entre los sabores más destacados en la nueva ola de bebidas sin alcohol se encuentran las infusiones herbales, las frutas tropicales maduras y las notas amargas de especias y raíces.

A su vez, el mercado de sabores y fragancias en América Latina alcanzó 4.06 mil millones de dólares en 2025 y crecerá a una CAGR del 5.20% hasta 2035. Dentro de este mercado, los consumidores eligen productos de origen vegetal, orgánicos y de etiqueta limpia, obligando a las empresas a incorporar extractos botánicos, aceites esenciales y edulcorantes naturales. Entre estas demandas, las marcas hacen hincapié en sabores personalizados y regionales, con una fuerte demanda de propuestas que hablen de la identidad geográfica y cultural del consumidor.

Bajo este principio, la combinación de Fresa Kiwi en un té blanco representa una base naturalmente suave y ligeramente floral, que apunta a un consumidor que busca frescura y ligereza sin comprometer la complejidad. La elección de Mandarina Albahaca es todavía más significativa: mezcla un cítrico cálido y familiar con un herbal fresco, creando un perfil que encaja en la creciente demanda de bebidas que ofrecen perfiles de sabor complejos y sofisticados sin recurrir a ingredientes artificiales.

Este lanzamiento de Splenda® con sabores botánicos de té envía varias señales que vale la pena decodificar:

• Los perfiles botánicos ya no son nicho. La combinación Mandarina Albahaca o Té blanco con Fresa Kiwi en un producto masivo de gran consumo indica que estos perfiles han superado la barrera de la adopción temprana. Dicho en otras palabras, el mercado mainstream está listo.

• La cocreación entre ciencia y sabor es la nueva ventaja competitiva. Las tendencias en edulcorantes incluyen el desarrollo de nuevos sabores para satisfacer las demandas de los consumidores, la mejora continua de la seguridad mediante estudios científicos y el desarrollo de nuevos productos con edulcorantes que combinan funcionalidad con experiencia sensorial. El respaldo regulatorio es necesario, pero también se requiere innovación en el perfil de sabor como un diferenciador.

• La conveniencia es irrenunciable. Las bebidas en polvo fáciles de preparar, sin azúcar, con perfiles de sabor complejos y a un precio accesible forman el cuadrilátero que el consumidor latinoamericano urbano está demandando.

• El etiquetado como oportunidad, no como amenaza. La NOM-051 en México y regulaciones similares en la región están modificando el mapa de productos. Las marcas que ya reformularon con edulcorantes sin calorías no tienen sellos de advertencia y pueden capitalizar esta diferenciación de forma activa en el punto de venta y en comunicación.

• El segmento sin azúcar ya es mainstream. Ante el empuje que los edulcorantes naturales han ganado en la región de América Latina, podríamos decir que esta no estamos ante una tendencia emergente, sino en la antesala de un cambio estructural en la demanda que redefine las categorías de la industria alimentaria.

El mercado RTD: conveniencia, salud y sin azúcar

Más allá del perfil de sabor, el formato de bebida en polvo lista para preparar representa una propuesta estratégica que se alinea con uno de los segmentos de mayor dinamismo en la región.

Se espera que el mercado de bebidas RTD en América Latina crecerá a una CAGR de alrededor del 6.40% entre 2025 y 2034, impulsado por el estilo de vida urbano, la demanda de conveniencia y la búsqueda de opciones funcionales. El ajetreado estilo de vida de los consumidores latinoamericanos ha provocado un aumento de la demanda de productos de conveniencia, incluyendo bebidas on-the-go, y las bebidas en polvo ofrecen la combinación de portabilidad, personalización de la concentración y precio accesible.

Dentro de este segmento, la diferenciación por salud es el factor decisivo. Según una encuesta de Nielsen, el 64% de los consumidores mundiales prefieren bebidas sin azúcares añadidos ni ingredientes artificiales. Para el mercado latinoamericano, donde la presión del etiquetado de advertencia ha vuelto visible la presencia de azúcar en los productos, este dato se traduce en una oportunidad real para bebidas con edulcorantes no calóricos que ofrezcan experiencias de sabor atractivas.

El segmento de bebidas es el área de aplicación de edulcorantes bajos en calorías más prometedora en América del Sur, con refrescos, jugos y bebidas energéticas y funcionales siendo reformulados para satisfacer a un consumidor urbano cada vez más enfocado en su salud.

La alimentación va mucho más allá de la nutrición

Uno de los elementos más poderosos del discurso de Splenda® (y que distingue a las marcas que realmente entienden a su consumidor de las que solo formulan productos) es su comprensión de que la decisión de consumir azúcar o sustituirla no es puramente racional.

Erika Rius lo expuso con claridad durante la presentación de la marca a medios y especialistas: "La comida va mucho más allá de nutrirse. Está cargada de un valor supremo. Cada vez que comemos hay un significado. No se trata solo de las propiedades organolépticas de los alimentos; los sentidos juegan un papel fundamental: la vista, el olfato, el gusto. El gusto nos genera placer y también nos lleva a distintos momentos de nuestra vida".

Esta conclusión, respecto a que la alimentación es memoria, identidad, emoción y vínculo social, es el fundamento sobre el cual la propuesta de valor de los edulcorantes cobra su sentido más profundo. Visto así, elegirlos no se trata de privación ni de renuncia, sino de "seguir disfrutando de las cosas que tanto les gustan", pero con elecciones más conscientes, tal y como lo señaló Rius.

Por si fuera poco, la dimensión cultural del dulce en México y América Latina es inseparable de este argumento: "Nuestras tradiciones mexicanas siempre involucran lo dulce: el pan de muerto, la rosca de reyes, los dulces mexicanos. Lo dulce siempre está presente en los momentos importantes de nuestra vida, trae recuerdos, está cargado de emociones." Ese contexto simbólico es precisamente donde los edulcorantes tienen que demostrar que pueden estar a la altura: no como sustitutos empobrecidos, sino como alternativas que honran la experiencia.

La innovación de portafolio como respuesta al consumidor

Lo que Splenda® presenta con este lanzamiento no es simplemente un nuevo producto, sino la manifestación de una estrategia de portafolio pensada para cubrir distintos momentos de consumo, perfiles de usuario y niveles de transición desde el azúcar.

Su portafolio actual incluye edulcorantes no calóricos (sucralosa y stevia, en versiones granulada y líquida), sustitutos de crema para café, líneas con mezclas de azúcar y edulcorante para facilitar la transición, bebidas proteicas con vitaminas y minerales (Splenda® Balance), concentrados en polvo de diferentes sabores y los nuevos sabores botánicos.

Esta arquitectura responde a una lógica que los equipos de desarrollo e innovación deben observar: distintos consumidores están en distintos puntos del viaje hacia la reducción de azúcar. Algunos ya adoptaron edulcorantes no calóricos puros; otros aún no están listos para ese salto y necesitan un puente; por ello, las líneas como Splenda® Azúcar y Splenda® Mascabado que rinden el doble que el azúcar con 50% menos calorías son precisamente una opción viable.

"A los que les cuesta mucho trabajo dar ese paso entre el azúcar y un edulcorante, les ofrecemos una mezcla: ponemos un poquitito de edulcorante al azúcar y esto lo hace dos veces más dulce, entonces usas la mitad de lo que estabas acostumbrado. Es un buen primer paso para dejar el azúcar, porque te vas acostumbrando poco a poco al sabor de los diferentes perfiles", explicó Rius. Una estrategia de adopción gradual que tiene sentido tanto desde la neurociencia del gusto como desde la psicología del cambio de hábitos.

El rol del sector en la salud pública más allá del negocio

Hay una dimensión que no puede quedar fuera de este análisis: la responsabilidad de la industria alimentaria en la crisis de salud pública que atraviesa la región.

La diabetes es la principal causa de muerte en México y una de las mayores causas de discapacidad, ceguera, amputaciones e insuficiencia renal, según datos del INSP; además, el gasto del IMSS en tratamiento y complicaciones derivadas de la diabetes supera los 50,000 millones de pesos anuales. Estos números hacen que la innovación en edulcorantes no sea solo un diferenciador comercial, sino una contribución concreta a la salud poblacional.

Dentro de una dieta equilibrada, los edulcorantes no calóricos ofrecen una herramienta real para que los consumidores reduzcan su ingesta de azúcar sin renunciar al placer de lo dulce. A diferencia del azúcar, los edulcorantes no calóricos no elevan los niveles de glucosa ni de insulina en sangre, por lo que se consideran una herramienta dentro de un estilo de vida equilibrado, especialmente para personas que buscan controlar su ingesta de calorías y carbohidratos simples. Esta diferencia metabólica importa mucho para los millones de consumidores latinoamericanos que viven con prediabetes, diabetes tipo 2 o síndrome metabólico.

En este marco, la propuesta de Splenda® es coherente con lo que Rius resume con precisión: "La misión es ayudar a las personas a tener vidas mucho más saludables, mucho más duraderas y mucho más felices, haciéndoles más sencillo disminuir su consumo de azúcar. Y no se trata de dejar de disfrutar de las cosas, simplemente se trata de elegir conscientemente".

Como vemos, el mercado de edulcorantes en América Latina está en un punto de inflexión. Entre presión regulatoria, conciencia del consumidor, crisis de salud pública y avances en tecnología de sabor, se están creando las condiciones para que las marcas que apuesten por la innovación genuina lideren la transformación de categorías enteras.

Los nuevos sabores de Splenda® son un ejemplo puntual de esta dinámica: cuatro bebidas en polvo sin azúcar que llevan a la categoría de hidratación diaria perfiles de sabor antes reservados para el mundo de la mixología o las infusiones premium; son propuestas que hablan el idioma del consumidor que ya adoptó el bienestar como criterio de compra, pero que no está dispuesto a sacrificar su experiencia sensorial durante el proceso.