Azúcar y edulcorantes no calóricos: su papel en la nutrición

El consumo de azúcar entre los mexicanos es común, sin embargo, con las normativas que se implementan para informar a los consumidores sobre el contenido de la misma en algunos productos no es suficiente como medida para reducir los índices de obesidad, coincidieron expertos.

En los últimos 10 años el consumo de azúcares regulares bajó 7.5%, el consumo total de edulcorantes creció 9.4% en el mismo periodo, por su parte, los No Calóricos (ENC) registraron un alza que fue del 13% a un 23% del mercado total de consumo, explicaron los especialistas durante el webinar “Dulce desafío”, organizado por el Consejo Latinoamericano de Información sobre Alimentos y Salud (CLIAS).

Adelaida López, maestra en Dietética Internacional, explicó que la necesidad del ser humano por el dulce es innata, por lo que continuamos buscando sabores dulces y por ello es más fácil modificar hábitos que mantener en una dieta sin sabores dulces.

La experta añadió que los edulcorantes no calóricos, o ENC, son aditivos alimentarios que deben pasar por un riguroso proceso de evaluación antes de ser aprobados para entrar al mercado, su aporte energético es nulo o mínimo y al no beneficiar ni afectar la salud, no afectan las concentraciones de glucosa ni de insulina.

“Cumplen una función tecnológica dentro del alimento, que es el sabor dulce, es decir, su uso por sí solo no aporta ningún beneficio a la salud. Su efecto debe ser neutro. Se observan beneficios cuando se sustituyen azúcares simples dentro una dieta y estilo de vida saludables”, declaró la doctora en Toxicología, Rebeca López García, durante su participación en el encuentro.

Sin impacto en la salud

Los consumidores optan cada vez más por productos frescos, sin conservantes y agregados por la búsqueda de salud y bienestar, pero el movimiento natural también se trata de valores sociales y un anhelo por un estilo de vida más lento.

“Hoy, valores como la sostenibilidad, la transparencia y la equidad son defendidos por la mayoría de los consumidores. Sobre todo, en el caso de la generación más joven, que confía en impulsar el cambio”, declaró Edurne Balmori, directora general de Metco.

Pese a la búsqueda de productos y alimentos bajos en calorías, en América Latina el 18% de los consumidores cree que algunos endulzantes artificiales pueden provocar enfermedades.

La evaluación de la seguridad de los edulcorantes no calóricos es garantizada por la Organización Mundial de la Salud (OMS), la Organización para la Agricultura y la Alimentación de las Naciones Unidas (FAO), la FDA (Food and Drug Administration) de los Estados Unidos, y la Agencia Europea de Inocuidad Alimentaria (EFSA) y la Cofepris.

En México, la modificación de la norma 051, conocida como etiquetado frontal, establece que los alimentos y bebidas que contienen ENC deben tener una leyenda que dice que su consumo no es recomendable para niños, no obstante, ante los altos índices de sobrepeso en el país, podrían beneficiarse con la sustitución de azúcar por algún ENC, detalló Maricarmen Oses, nutrióloga certificada miembro de la Asociación Mexicana de Nutriología y del Colegio Mexicano de Nutriólogos.

Maricarmen Oses señala que los ENC son herramientas de transición nutricional útiles que ayudan a mejorar el balance de energía, así como la hiperinsulinemia (derivada de la resistencia a la insulina) asociada a tantas enfermedades no transmisibles como son el sobrepeso, la diabetes y otras enfermedades inflamatorias.

Es por ello que las especialistas coinciden en que sí existen productos con los que al sustituir el azúcar por ENC se pueden ahorrar el 97% de las calorías, lo que repercute directamente en el peso como efecto secundario de su uso.

“Es sumamente importante dejar atrás la era de la información para substituirla por el conocimiento. En este caso es suficiente la información científica contundente de la utilidad de los edulcorantes no calóricos como herramientas en la transición de dietas excesivas en azúcar hacia dietas con consumo recomendables de energía y nutrimentos sin perder la palatabilidad”, declaró Adelaida López Mercado.