Del agave al biogás, la economía circular toma fuerza en la industria mezcalera

El mezcal es una bebida con raíces prehispánicas cuyo nombre proviene del náhuatl mexcalli, que significa “agave cocido”. En 1994, obtuvo su denominación de origen y hoy es Patrimonio Cultural de México; su elaboración, comienza en los “palenques mezcaleros”, fábricas tradicionales que emplean métodos ancestrales de cocción en hornos de tierra, que actualmente buscan modernizarse —sin perder su esencia— consolidando modelos de economía circular capaces de transformar residuos en biogás y composta.

Bajo este contexto, Blessed Remedy Spirits creó el proyecto “Palenque Comunitario y Experimental, ahora 100% Sustentable”, que el pasado 8 de octubre fue reconocido con el PREMIO A LA INNOVACIÓN ALIMENTICIA en la categoría de “Compromiso Sustentable”, durante la última edición de THE FOOD TECH® | SUMMIT & EXPO 2025, celebrada en el Centro Banamex de la Ciudad de México.

Esta transformación surge como respuesta a los grandes volúmenes de bagazo y vinazas que se generan anualmente en los procesos de destilación, los cuales pueden contaminar el suelo y el agua si no se tratan correctamente; ante este reto, una nueva generación de productores comienza a demostrar que la sustentabilidad puede integrarse incluso en los sistemas ancestrales.

De residuo a recurso, el cierre del ciclo circular

“La tierra nos da, y tenemos que devolverle algo”, dice Eberth Vera, fundador y CEO de Blessed Remedy Spirits, una empresa establecida en 2022, con el objetivo de convertir cada subproducto del mezcal en una fuente de energía o fertilidad.

Hoy, el palenque ubicado en San Juan Guelavía, en la región de los valles centrales de Oaxaca, funciona con energía solar, biodigestores y composta orgánica elaborada con bagazo de agave.

“Actualmente producimos nuestro propio biogás a partir de las vinazas, que son los líquidos residuales del proceso. Lo usamos para calentar café, cocinar alimentos, ya no utilizamos el gas LP que teníamos en un tanque estacionario”, señala Vera.

Los residuos sólidos del agave, conocidos como bagazo, también son aprovechados en el palenque de Eberth: “Elaboramos composta y estamos desarrollando una máquina para crear pellets, así reducimos la tala y cerramos el ciclo productivo”.

“El proceso sigue siendo artesanal, pero ahora cuidamos cada paso —desde la maduración del agave hasta el manejo de residuos— para que nada se desperdicie”, añade Vera.

Innovar desde la tradición

Convertir un palenque artesanal en una planta 100% sustentable no fue tarea sencilla, el proyecto requirió más de tres años de investigación, capacitación y rediseño operativo: “Fue un reto aprender a hacer biocomposta y aprovechar el bagazo como recurso, tuvimos que capacitar al personal y romper paradigmas”.

Además de reducir la huella ambiental, este modelo fortalece la autonomía energética rural en comunidades sin conexión a la red eléctrica: “Toda nuestra energía es solar porque justamente no tenemos a un CFE o un poste cercano, entonces desde ahí todo el concepto de también biodigestores para el uso de baños”.

“Muchos hablan de sustentabilidad, pero pocos la aplican; nosotros decidimos equivocarnos aprendiendo”, agrega Vera,

La empresa también colaboró con técnicos y especialistas de distintas regiones del país para ajustar maquinaria y procesos: “Buscamos proveedores fuera de Oaxaca y nos apoyamos en estudios internacionales y universidades. La idea era crear un modelo replicable, no solo un experimento aislado”.

Este enfoque se tradujo en una economía circular viva, donde los desechos se transforman en recursos tangibles. “Cada acción tiene un impacto: lo que antes era residuo ahora regresa a la tierra como fertilizante o energía, esa es la verdadera sustentabilidad”, apunta.

Impacto ambiental y social

Más allá de reducir la huella ambiental, el palenque también generó beneficios sociales: “Cuando eliminas el uso de gas LP o leña, reduces costos y cuidas tu entorno, además generas conocimiento que puedes compartir con otras comunidades”, comenta Vera.

El equipo ya ha establecido vínculos con otros productores e inversionistas interesados en replicar el modelo. “Queremos ser un centro de experiencia para diferentes palenques, no solo en Oaxaca, sino en otros estados con denominación de origen. Si otros pueden copiar el modelo a su escala, el impacto será enorme”.

Asimismo, la empresa impulsa un huerto agroecológico que aprovecha la composta generada. “Se nota en la tierra: los cultivos crecen mejor sin fertilizantes químicos. Es un círculo virtuoso donde el mezcal alimenta el campo, y el campo regenera el mezcal”, explica.

Sustentabilidad, desarrollo rural y preservación cultural

Para Eberth Vera, el proyecto abre la puerta a una nueva economía rural, basada en la diversificación porque los residuos transformados en biogás, composta o pellets pueden comercializarse o reutilizarse en otros sectores, generando ingresos adicionales para comunidades que dependen casi exclusivamente del mezcal.

Su compromiso trasciende la reducción de desechos; para él, el desarrollo comunitario y la preservación de la tradición mezcalera representan un bien intangible que les da identidad a diversas comunidades: “Si no cuidamos el entorno, el agave se agotará y con él toda una cultura”.

Por ello, enfatiza que “la sustentabilidad no debe verse como un lujo, sino como una herramienta para garantizar la permanencia de nuestras tradiciones”.

La economía circular como futuro del mezcal

Cabe mencionar que, México tiene seis bebidas con alcohol que cuentan con denominación de origen: tequila, mezcal, bacanora, charanda, sotol y raicilla. Entre ellas, la de mayor penetración a nivel internacional es el tequila, pero el interés por el mezcal va en aumento, especialmente en mercados como Estados Unidos, España y algunas regiones de Asia.

Aquí es donde la sustentabilidad cobra relevancia porque en Europa y Asia comienza a privilegiarse la importación de bebidas con certificaciones ambientales, lo que le da ventajas comerciales y reputacionales a proyectos como el de Blessed Remedy Spirits.

“El mercado internacional valora las marcas que pueden demostrar impacto positivo. Nos hemos dado cuenta de que la sustentabilidad también abre puertas de exportación”, explica el fundador.

Integrar la economía circular como estrategia competitiva, le ha brindado a Palenque Sustentable ventajas como acceso a nuevos mercados internacionales, diferenciación en el mercado local y desarrollo de nuevos productos y servicios.

“De la tierra a la vida y de la vida a la tierra”, el lema de esta empresa oaxaqueña, sintetiza una filosofía que une tradición, innovación y conciencia ambiental. Además, es un ejemplo de que los desafíos se pueden convertir en oportunidades comerciales, al adoptar un modelo de economía circular que devuelve al planeta lo que se tomó de él.