Tocino envasado para microondas

Las empresas de alimentos continúan modificando la tecnología que ha existido por varios años para cocinar tocino envasado en el horno de microondas.
Las empresas de alimentos continúan refinando y modificando la tecnología que ha existido por varios años para cocinar tocino envasado en el horno de microondas. Aun así, los avances en esta tecnología han sido limitados y principalmente dirigidos a la textura crujiente y la apariencia visual del producto. Por otra parte, el desarrollo de la esterilización en microondas y la tecnología de pasteurización en microondas podrían influenciar un cambio en cómo el tocino que se puede cocinar con microondas es envasado a escala comercial.

TECNOLOGÍA SUSCEPTORA DE MICROONDAS
Por muchos años, los productos para microondas, como el tocino, se han envasado usando susceptores. Un susceptor es un material usado por su habilidad de absorber energía electromagnética y convertirla en calor (la cual algunas veces es diseñada para ser reemitida como radiación infrarroja térmica). Esta energía es típicamente radiofrecuencia o radiación de microondas usada para calentamiento en procesos industriales, y también en cocción con microondas. El nombre de susceptor se deriva de susceptancia, una propiedad eléctrica de los materiales que mide su tendencia a convertir la energía electromagnética en calor.

Estos materiales suceptores han evolucionado para incluir metales, películas metalizadas y cerámicas. Funcionan bien para resolver problemas comunes en los alimentos para microondas en el envase, tales como pérdida de textura crujiente y falta de color dorado, dos cosas esenciales para la cocción del tocino.

En los años 90, desarrollos en tecnología de susceptores incluyó sistemas de tinta impresa y susceptores de cerámica modificados. Los avances más recientes han incluido la tecnología dual de susceptores y métodos recientes patentados del uso de tecnología de susceptores de capa sencilla para aumentar la generación de calor.

Otros avances se han enfocado en las maneras de mantener al tocino crujiente mientras se cocina en el horno de microondas. En marzo de 2013, la Asociación de Metalizadores, Cubridores y Lamonadores Internacionales (AIMCAL, por sus siglas en inglés) otorgó el premio de Producto del Año a un envase para tocino para microondas. El producto incluye un rollo de susceptor estampado con laminado dual de polietileno (PET) en una manga impresa de cartulina. El susceptor estampado se infla durante un periodo de cocción de un minuto para hacer contacto y calentar las rebanadas de tocino mientras mantiene su textura crujiente.
Sistemas para microondas con auto ventilación y absorción de humedad

La tecnología de susceptores no es el único aspecto importante de envases para tocino para microondas que ha avanzado recientemente. Los sistemas de envases con auto ventilación para microondas también ofrecen una alternativa para muchos alimentos refrigerados, como los que incluyen tocino, para ser cocinados fácilmente en el horno de microondas usando vapor. Estos envases también ofrecen una vida de anaquel más larga a los productos.

Otros nuevos sistemas de envases para microondas rechazan del todo la tecnología de susceptores. Los envases flexibles que absorben humedad hechos con una capa de tela que absorbe la grasa durante la cocción, pueden también influenciar la textura crujiente y el sabor. El envase flexible ofrece una alternativa para el envase rígido, y está diseñado para ser abierto y manejado fácilmente por los consumidores.

TECNOLOGÍA DE ESTERILIZACIÓN EN MICROONDAS
Uno de los grandes desarrollos recientes que probablemente influencie los productos de tocino para microondas en un futuro cercano es la esterilización en microondas. La tecnología está actualmente siendo desarrollada para aplicaciones comerciales, aunque todavía no se ha generalizado en la industria de alimentos.

La esterilización con microondas combina la energía de microondas con el calentamiento convencional para aumentar la velocidad con la cual el calor es aplicado a los productos alimenticios. Actualmente, la Comisión Federal de Comunicaciones de Estados Unidos ha permitido a las organizaciones industriales y científicas el uso de dos frecuencias para calentamiento con microondas: la banda de 915 mega Hertz para uso industrial y la banda de 2450 mega Hertz para uso tanto doméstico como industrial (esta segunda banda se aplica a los hornos de microondas para el hogar). La Universidad Estatal de Washington en Estados Unidos usa la banda de 915 mega Hertz para esterilizar productos alimenticios, como el tocino, en el envase.

La esterilización con microondas brinda un tiempo corto de calentamiento para alimentos procesados pre-envasados. El problema con la mayoría de los alimentos para microondas que no requieren refrigeración es que el exceso de exposición a altas temperaturas puede reducir la calidad. Con una mayor penetración de calor y uniformidad de calor, así como un tiempo de procesamiento más corto, la esterilización con microondas puede resultar en productos que tienen un sabor más fresco, mejor textura y una apetencia visual más fuerte.

El proceso de esterilización con microondas también permite obtener alimentos con una vida de anaquel más larga, lo que puede cortar los costos de refrigeración y descomposición de alimentos para las operaciones de servicios alimentarios que están contemplando comprar tocino para microondas. De acuerdo con la Universidad Estatal de Washington, investigador líder, la vida de anaquel de productos que son pre-envasados y esterilizados en microondas en contenedores de plástico y bolsas es de 2-3 años.

Los alimentos envasados que se someten a la esterilización con 915 mega Hertz pueden también ser cocinados más rápidamente. La Universidad Estatal de Washington establece que estos productos alimenticios pueden ser calentados en ¼ e incluso en 1/10 de tiempo de los otros métodos de calentamiento convencional.

PASTEURIZACIÓN EN MICROONDAS
Como la esterilización en microondas, la pasteurización en microondas todavía está siendo investigada y desarrollada en Estados Unidos, aunque Japón y algunos países europeos ya se encuentran productos en el mercado. El proceso usa la energía de microondas para incrementar el calor y reducir la carga microbiana mientras que se cocina el producto en una cantidad de tiempo más corto. Sus efectos incluyen una vida de anaquel refrigerada más larga (de alrededor de 30 días) así como un tiempo de cocción reducido.

Se pone mucho énfasis en el desarrollo de la tecnología de pasteurización en productos envasados. Por ejemplo, una empresa sueca ya ha comercializado este proceso con un método que envía alimentos crudos –como productos cárnicos- a través de un túnel de microondas en una bandeja de película laminada. El alimento es cocido en el envase en menos de diez minutos y, después del enfriamiento, colocado en un empaque y enviado para distribución al mercado.

Fuente: CarneTec.com con información de Aarón Brody, Director Ejecutivo de Packagin/Brody, Inc.