Más que un vaso de leche

La leche es un alimento completo gracias a sus proteínas de alto valor biológico y su aporte energético que favorecen la absorción de nutrientes.
A pesar de que en los últimos años se ha detectado un incremento paulatino en el consumo de la leche al pasar de 110 a 125 litros per cápita anual aún estamos por debajo de estándares internacionales. La recomendación de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO en sus siglas en inglés) y de la Organización Mundial de la Salud (OMS), es de 182 litros al año, lo que equivale a450-500 ml al día, aproximadamente. Si bien son muchos los factores que influyen sobre el bajo consumo de leche en México, el cual está  por debajo de la recomendación de consumo diario, resulta de suma importancia promover el consumo de un alimento que contiene nutrimentos esenciales para cada etapa de la vida.

De acuerdo con el estudio sobre el Consumo de Productos Lácteos en la población mexicana, elaborado por el Instituto Nacional de Salud Pública (INSP) en base a los resultados de la Encuesta Nacional de Salud y Nutrición (ENSANUT 2012), la leche fue el principal lácteo consumido en todos los grupos de edad, la consume el 70% de los preescolares y el 45% de los adultos; siendo la leche entera el principal lácteo consumido por preescolares y escolares y el segundo en adolescentes y adultos. Por otro lado, el consumo de yogurt es bajo si se compara con la leche, a pesar de que el consumo per cápita diario es mayor que en Estados Unidos (17,1 g al día frente a 9.6 g) dista mucho de los países europeos, donde se han reportado datos de ingestas de hasta 90 g al día.

IMPACTO NUTRICIO
De acuerdo con las características de los nutrimentos contenidos en la leche, organismos internacionales como la FAO, la han recomendado como un alimento indispensable para la nutrición, principalmente para los niños.  Un vaso de leche es fuente completa de algunas vitaminas, ya que contiene:
•    Vitamina D que ayuda a la absorción de calcio y a su fijación en los huesos.
•    Vitamina A que ayuda a tener una mejor visión y a mantener una piel sana.
•    Vitamina B, la cual ayuda a convertir los nutrientes en energía, mejorando el metabolismo.

Por ello, la leche y sus derivados, juegan un rol importante en la nutrición, el crecimiento y desarrollo saludable del ser humano a lo largo de su vida. La OMS recomienda consumir de dos a tres vasos de leche al día, especialmente para niños y adolescentes. Y en esta misma línea se recomienda una ingesta diaria de productos o derivados lácteos de dos a cuatro raciones diarias de acuerdo con la edad y el estado fisiológico, como en el caso de las mujeres embarazadas, en periodo de lactancia o en deportistas.

Además, se ha sugerido que la proteína de un vaso de leche ayuda a reducir el daño muscular y mejora la recuperación de los músculos, necesarios para favorecer el rendimiento físico y un estilo de vida activo. Asimismo, su contenido de proteínas favorece la sensación de saciedad promoviendo una disminución en el consumo de calorías en la siguiente comida. Por otro lado, la leche es una buena opción para hidratarse tras el ejercicio físico, ya que proporciona el agua y los electrolitos perdidos en el sudor, por lo que se considera una solución completa de recuperación.

COMPROMISO DEL SECTOR LÁCTEO
La tendencia y compromiso de la industria de alimentos en los últimos años es elaborar productos lácteos que tomen en cuenta que el consumidor actual es cada vez más exigente y a su vez más consciente de la correlación entre una alimentación correcta y la salud. Así el nuevo portafolio de productos que se ofrecen incluye:
•    Leches fluidas  adicionadas con vitaminas y minerales, reducidas en aporte energético, deslactosadas.
•    Leches en polvo adicionadas con vitaminas y minerales.
•    Yogurts reducidos en aporte energético, deslactosados, adicionados de probióticos y/o fibra soluble (prebióticos), acompañados de cereales.
•    Quesos tipo Petit Suisse adicionados con vitaminas y minerales, reducidos en aporte energético (grasa y azúcar).
•    Crema: reducida en aporte energético (light); mantequilla: reducida en aporte energético (light), untables y de botella oprimible (“squeeze”) de  sabores.

Parte de ese compromiso también incluye ofrecer productos con alto grado nutricional. Actualmente, en la industria* se pueden encontrar distintos tipos de leches, yogurt y queso tipo Petit Suise del gusto de los pequeños, con un alto valor nutrimental, bajos en grasa y reducidos en azúcar, por lo que es posible incluirlos en la lonchera todos los días, ya que además aportan a la dieta por lo menos nueve nutrimentos esenciales como proteínas de alto valor biológico, hidratos de carbono y vitaminas, así como nutrimentos inorgánicos conocidos como minerales.

Una dieta completa y adecuada debe incluir los diferentes grupos de alimentos. La leche, yogurt y quesos forman parte del grupo de “los alimentos de origen animal”. Diversos estudios han demostrado que incluir leche y sus derivados de manera diaria en la dieta favorece la reducción y control de peso por su contenido de calcio proveniente de una fuente natural.

El consumidor cada vez es más consciente de la importancia de llevar una vida saludable, y sabe que esto comienza con la dieta. En este sentido, se cuenta con un consumidor cada vez más receptivo a escuchar los enormes beneficios que aportan los lácteos a una dieta equilibrada, completa, suficiente, variada o adecuada, sin embargo es un hecho que, el consumo de leche en México está por debajo en comparación con otros países,por ello el reto más claro es comunicar.

DEMANDA DEL CONSUMIDOR
La industria de alimentos (incluyendo la del sector lácteo) se enfrenta a un consumidor cada vez más informado, más exigente y consciente de que “somos lo que comemos”. En este sentido, lo que los consumidores buscan en cualquier producto lácteo es calidad. Lo que quieren es un producto natural, sano, nutritivo, con buen sabor y diferente. Para ello se trabaja constantemente para ampliar la gama de productos en el mercado y satisfacer las necesidades cambiantes de los consumidores.

La industria* se enfoca en la creación de productos nutritivos, saludables y accesibles, para asegurar la competitividad en los mercados cada vez más demandantes y dinámicos. Todos los procesos de desarrollo, innovación y mejora se realizan bajo estándares internacionales, a través de la implementación de sistemas de control y aseguramiento de calidad.

Así, el principal reto es sensibilizar sobre la importancia del consumo de lácteos como alternativa saludable y nutritiva, sólo así se logrará incrementar el consumo per cápita del país y alcanzar los estándares internacionales establecidos por la FAO y la OMS. Cada vez existe una mayor preocupación por el cuidado de la salud, ello conlleva viene un cambio en los hábitos de consumo y en la demanda de leche y derivados, hacia productos que contribuyan a adoptar hábitos de vida saludable.

En este contexto las tendencias del sector están enfocada en los productos lácteos reducidos en grasa o azúcar y productos con componentes y aditivos como vitaminas, pre y pro bióticos o fibra, los cuales representan un opción funcional para mejorar la dieta de los consumidores y se suman a lo que  la leche aporta como alimento.

En conclusión, los productos con valor añadido son los que impulsan el sector lácteo con un marcado aumento en la demanda de lo saludable y funcional. Las tendencias de consumo de productos alimenticios han estado y siguen cambiando considerablemente. La salud y el bienestar se han convertido en un aspecto de gran importancia, de modo que cada vez más los consumidores demandan alimentos para estar mejor. Dentro del mercado de la salud y la nutrición, los alimentos funcionales están experimentando un crecimiento muy importante y se espera una explosión aún mayor. El sector lácteo es con diferencia, el líder en cuanto a alimentación funcional.

* Hace referencia a Grupo Lala, quien lanzó el movimiento “Súmale Un Vaso de Lala A Tu Día”, para incrementar el consumo de la leche en México, un producto saludable y nutritivo necesario en todas las etapas de la vida.

(*) Especialista del Instituto Lala. Doctora y Maestra en Ciencias de la Salud con orientación en Epidemiología Clínica por la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) y Licenciada en Nutrición por la Universidad Autónoma del Estado de México (UAEM). Investigadora de la Facultad de Ciencias Químicas de la Universidad La Salle, México.

REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS:
1.    Rivera-Dommarco J., López-Olmedo N., Aburto-Soto T., Pedraza-Zamora L., Sánchez-Pimienta T. Consumo de productos lácteos en población mexicana. Resultados de la Encuesta Nacional de Salud y Nutrición 2012. México: Instituto Nacional de Salud Pública, 2014.
2.    NORMA Oficial Mexicana NOM-043-SSA2-2012, Servicios básicos de salud. Promoción y educación para la salud en materia alimentaria. Criterios para brindar orientación.
3.    Leche y productos lácteos. Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y Agricultura. Disponible en: http://www.fao.org/agriculture/dairy-gateway/leche-y-productos-lacteos/es/#.VOFyrkun3Uk, consultada en Febrero de 2015.