Construyendo la nutrición para el futuro

Laxman Narasimhan, CEO de PepsiCo para América Latina, Europa y África Sub-Sahariana, nos expone la importancia de ampliar el acceso a alimentos nutritivos y reducir las cifras de hambre y desnutrición en la región de Latinoamérica a través de plataformas e iniciativas que ayuden a lograr una mejor seguridad alimentaria.

¿Cuál es el estado nutricional actual en América Latina?

América Latina es la región que mayores progresos ha logrado en reducir la proporción de las personas que padecen hambre en los últimos 20 años. El problema en la región no radica en la falta de alimentos, sino en un apropiado acceso a ellos. Por este motivo, es preciso unir esfuerzos para reconfigurar los procesos y garantizar este acceso.

En la región, la mayor parte de la población que habita en zonas rurales es pobre y la educación también representa un problema, porque es deficiente. Tenemos que garantizar que la población sea autosuficiente en cuanto a las prácticas agrícolas y entender lo que esto significa.

Por ello, es muy importante trabajar con diversas comunidades rurales para garantizar que su población tenga herramientas para desarrollar los cultivos y la crianza de animales. En Guatemala, por ejemplo, PepsiCo ha implementado un programa integrador de impacto social, enfocado en la mejora de las prácticas agrícolas.

Dicho programa está alineado con los pilares en los que se enfoca “Desempeño con Propósito”*, el cual se ha extendido a muchas partes en América Latina. Estas acciones, a empresas como PepsiCo le permiten ser parte de la solución en cuanto a la concientización vinculada con la nutrición.

En ese sentido, la compañía anunció el 13 de septiembre que ha invertido 7 millones de dólares en Latinoamérica en los últimos 5 años para garantizar acceso a alimentos y bebidas nutritivas, educación para un estilo de vida saludable y una nutrición balanceada y apoyo a la autosuficiencia agroeconómica.

Aunado a ello, la Fundación PepsiCo hizo una donación de $500,000 dólares a The Global Foodbanking Network para apoyar y expandir el acceso a alimentación nutritiva y entregar 6.75 millones de porciones nutritivas en toda la región.

¿Qué estrategias son efectivas para reducir el hambre y la desnutrición en la región?

La solución no es fácil. El hambre y la desnutrición son problemas que obedecen a múltiples razones, que a la vez involucran múltiples desafíos relacionados con la producción agrícola, en garantizar el desarrollo y sustentabilidad, además del acceso de la población al abastecimiento de alimentos más saludables.

Pero también en buscar la educación de las personas, lo cual implica adoptar un estilo de vida más saludable y una nutrición equilibrada, así como tener acceso a puestos de trabajo para contar con los recursos necesarios para esos fines. Por ello, es esencial trabajar con los gobiernos, entidades, ONGs y distintas comunidades para implementar programas que busquen erradicar la reducción del hambre y la desnutrición.

¿Cómo se puede mejorar la nutrición en América Latina?

Deben tenerse en cuenta tres aspectos fundamentales. La primera es el acceso a los alimentos. La segunda, la educación. Es preciso educar a la población para que comprenda lo qué es ser saludable y en qué consiste llevar una nutrición equilibrada. La tercera es el apoyo a la agricultura, para que el individuo logre ser autosuficiente. Las estrategias o políticas se deben sustentar en estos tres pilares.

¿Cómo se le puede dar a la población acceso a alimentos nutritivos?

Ayudar a crear una relación más sana entre las personas y los alimentos, significa continuar cambiando la oferta de los productos e incrementar el acceso de las personas a opciones más nutritivas. Para ello, buscamos impulsar y seguir desarrollando una plataforma nutricional en la región, Nutrición para el Futuro*, la cual pretende tener gran impacto. El proceso, en este sentido, ha comenzado.

En México, se brinda apoyo a siete programas que incluyen el acceso a una alimentación nutritiva y el desarrollar la capacidad de producción de alimentos en beneficio de miles de personas. Por ejemplo, a través de un programa se ayuda a hombres y mujeres de comunidades locales en la crianza de cabras y en el cultivo del amaranto para el bienestar comunitario, que alcanza a 44 comunidades vulnerables residentes en Hidalgo y Oaxaca y les ayuda a mejorar su nutrición. Hay miles de personas involucradas en este programa.

En Guatemala, se ha implementado un programa llamado “Orgulloso de Ser Agricultor”. Es un modelo de integración de fuerte impacto social. Esta estrategia conduce a la creación de una cultura que mejora la calidad de vida de las familias y su nutrición y contribuye a que los agricultores generen ingresos. Además, los ayudamos a mejorar sus prácticas agrícolas.

En Colombia, se brinda apoyo a un programa denominado “Aliméntate y Actívate”, enfocado en la nutrición y en la promoción de hábitos alimenticios saludables, principalmente dirigido a comunidades escolares. Ha beneficiado a unos 2.000 niños y ha hecho una verdadera diferencia. El reto es empoderar a los agricultores, a proveedores y clientes con programas y recursos para encontrar nuevas formas de contribuir a una mejor nutrición en la región.

¿Qué otras acciones han tomado?

En México, el gobierno ha contribuido en gran medida a mejorar el acceso de la población a alimentos nutritivos y la industria se ha asociado con él. En nuestro caso, hemos implementado una alianza con The Global Foodbanking Network, para garantizar una red de abastecimiento de frutas y vegetales frescos para mejorar el acceso a alimentos saludables en diversas comunidades de Latinoamérica durante 18 meses.

También nos asociamos con el gobierno colombiano y con asociaciones de empresas de la industria alimenticia en ese país para reducir el consumo de azúcar, fundamentalmente en las comunidades educativas, brindando asesoramiento a los estudiantes y sus familias.

En general, hemos implementado programas enfocados en mejorar el acceso a alimentos más saludables y en la educación, para inculcar estilos de vida más saludables y una nutrición equilibrada y para dar apoyo a la agricultura, con el objetivo de garantizar que las comunidades sean autosuficientes en cuanto al abastecimiento de productos saludables. No cabe duda de que el éxito del negocio depende del compromiso con la diversidad e inclusión en toda la cadena de valor, donde las mujeres juegan un rol muy importante.

¿Qué desafíos se plantean en América Latina y qué avances se han logrado?

El mayor reto radica en que gran parte de la población residente en zonas rurales es pobre y ni siquiera puede afrontar los costos de la canasta básica de alimentos. En la región, unos 45 millones de personas viven en la pobreza. La solución a este problema no es simple y contempla muchas facetas.

¿Cómo formular e innovar para una mejor alimentación en Latinoamérica?

Se está trabajando arduamente en este camino. Por nuestra parte, hemos realizado fuertes inversiones en investigación y desarrollo. Tenemos en la región centros dedicados a estas actividades, por ejemplo, en México y en Brasil. Estamos muy comprometidos en la elaboración de productos para una mejor nutrición. Por este motivo implementamos grandes cambios en el portafolio de productos**. Los consumidores esperan algo diferente y debemos responder a esta demanda.

* Desempeño con Propósito (PWP por sus siglas en inglés) tiene como convicción fundamental que el éxito de negocio está intrínsecamente vinculado con la sustentabilidad del mundo que compartimos.
Su enfoque va dirigido a una nueva forma de hacer crecer el negocio, por ello la agenda de Desempeño con Propósito 2025 de PepsiCo está diseñada para ofrecer un importante desempeño financiero a través de la mejora de los productos que vende, operando de manera responsable para proteger al planeta y empoderando a las personas alrededor del mundo.

** Cabe destacar que solo en 2017, a través de recientes innovaciones y reformulaciones de productos, el 66% del portafolio global de alimentos de PepsiCo contenía menos de 1.1 gramos de grasas saturadas por cada 100 calorías y el 43% de su portafolio global de Bebidas contenía 100 calorías o menos provenientes de azúcares agregados por cada porción de 12 onzas.

Desde 2017, PepsiCo ha reducido un 32% de grasas saturadas y un 55% de sodio en sus snacks de Latinoamérica. En el negocio de bebidas, la meta es que el 67% del portafolio tenga 100 kcal o menos para 2025. Hasta el momento, el 58% de su volumen de bebidas tiene 100 calorías o menos en Latinoamérica y el Caribe.

Autor: Griselda Vega, Editora General de Contenidos de Énfasis Alimentación.