Conectar para transformar: 10 mensajes clave que dejó THE FOOD TECH® | SUMMIT & EXPO en su 18va. edición este 2026

Contrario a los eventos que terminan cuando se apagan las luces y los auditorios quedan vacíos, THE FOOD TECH® | SUMMIT & EXPO lleva 18 ediciones creando lazos, compartiendo ciencia, incentivando la innovación y afianzando relaciones entre los profesionales de la industria alimentaria… vibrando aun cuando concluye cada edición.

El cúmulo de ideas, conversaciones y aprendizajes que se vivieron durante 48 horas este 30 de septiembre y 1 de octubre dan paso a la acción para tomar decisiones, implementar mejoras y compartir hallazgos que lleven cada producto y desarrollo alimenticio a un mejor futuro.

No hay silencio, no hay vacío, ni tiempo que perder; el entusiasmo y la información de valor que se recopiló al charlar con más de 500 expositores, al aprender de speakers y especialistas de alto nivel e interactuar con colegas que día a día enfrentan los mismos retos en la industria alimentaria marca la pauta sobre los siguientes pasos para el sector.

Una vez más, el Centro Banamex de la Ciudad de México se convirtió en un espacio de encuentro para la comunidad de profesionales dedicados al sector de alimentos y bebidas, y bajo el concepto “Un espacio vivo de creatividad y conexión”, la edición 2026 puso sobre la mesa una certeza que atravesó buena parte de sus contenidos: la innovación no ocurre de forma aislada, su efecto es exponencial cuando se aborda en colaboración.

Sucede cuando la ciencia encuentra al mercado; cuando una necesidad del consumidor se cruza con una tecnología; cuando un ingrediente se encuentra con una nueva aplicación; cuando el packaging deja de ser un elemento final para convertirse en parte de la estrategia; y cuando profesionales de distintas áreas se sientan a conversar sobre un mismo problema.

A partir de las conferencias, paneles, workshops e interacciones que dieron vida al evento, estos son algunos de los mensajes que deja THE FOOD TECH® | SUMMIT & EXPO 2026.

1. La innovación no carece de ideas, ansía más conexiones

Quizá uno de los planteamientos más provocadores de esta edición apareció desde la Conferencia Magistral “El freno invisible de la innovación: si el reto no está en las ideas, ¿dónde está?”, presentada por Carla Podestá y Mariana Zapién.

Aunque la industria no parece tener un problema de falta de ideas debido a que existen nuevas tecnologías, ingredientes, tendencias de consumo, herramientas digitales y conocimiento científico, al preguntarnos ¿por qué muchas iniciativas no llegan a ser percibidas como innovación real? el foco aterriza en factores que muchas veces permanecen detrás del producto final: estrategia, liderazgo, cultura organizacional, procesos y tecnología.

La reflexión resulta particularmente relevante para una industria que necesita innovar con mayor velocidad, pero que también debe hacerlo dentro de estructuras empresariales complejas y seguras. En este sentido, el mensaje es claro: tener una buena idea es apenas el comienzo. La verdadera innovación necesita que las capacidades de una organización logren trabajar en conjunto.

2. La ciencia debe salir del laboratorio y entrar en la conversación

Uno de los grandes temas que resonó en los auditorios de Food Tech Talks fue la necesidad de traducir la ciencia en conocimiento aplicable.

Textura, estabilidad, microbiota, ingredientes funcionales, trazabilidad, longevidad, clean label, reformulación, nutrición, inteligencia artificial y seguridad alimentaria fueron parte de una agenda que llevó la discusión técnica hacia distintos eslabones de la cadena.

Incluso algunas sesiones incorporaron tastings, como una manera de demostrar que determinados conceptos técnicos también pueden comprenderse a través de los sentidos, y que las soluciones técnicas tienen más de una sola aplicación que puede convencer desde la parte sensorial, más allá del discurso.

Dicho en otras palabras, hablar de textura no es lo mismo que probarla, hablar de sabor tampoco equivale a experimentarlo, y explicar una tendencia puede resultar interesante, pero verla aplicada a un producto permite comprender mucho mejor sus posibilidades.

En ese cruce entre conocimiento y experiencia fue una de las características más interesantes de la edición 2026 donde la ciencia no apareció como un lenguaje reservado para investigadores, sino como una herramienta para formular, desarrollar, comunicar, producir y tomar decisiones.

3. El consumidor está cambiando y la industria necesita aprender a escucharlo

La conversación sobre innovación también pasó inevitablemente por las personas que están al otro lado del producto. Desde los insights de consumidor de Innova Market Insights hasta las discusiones sobre nutrición personalizada, longevidad, GLP-1, clean label y bienestar, la agenda mostró que ya no basta con observar qué compra el consumidor. Ahora, hay que entender por qué lo elige, qué necesita y cómo están cambiando sus expectativas.

Algunos movimientos que parecen representar las expectativas de los consumidores son: el interés por la salud preventiva, la revolución de belleza, el reset metabólico y la longevidad de calidad.

Por si fuera poco, el conocimiento sensorial ha adquirido una nueva dimensión, y esto se vio reflejado durante el workshop “¿Percepción o intuición? Cómo medir el sabor y convertirlo en un KPI ganador” presentado en el Summit, donde Maruxa Quiroga, CEO de Sensesbit, explicó la importancia de integrarlo durante el desarrollo de productos, bajo la premisa de que la percepción puede medirse y convertirse en información útil para el negocio.

4. La nueva nutrición será más específica, pero también tendrá que ser más rigurosa

El Supplements & Nutrition Congress llevó la conversación hacia uno de los mercados que más rápidamente está ampliando sus fronteras: GLP-1 y nuevas necesidades nutricionales, probióticos de nueva generación, longevidad, nutrición personalizada, salud cognitiva e ingredientes funcionales formaron parte de una agenda que conectó ciencia, desarrollo de producto, regulación y tendencias de consumo.

La conversación alrededor de los probióticos mostró cómo el campo está dejando atrás una visión limitada a la salud digestiva para explorar aplicaciones relacionadas con control del peso, salud oral y protección frente a Helicobacter pylori.

Al mismo tiempo, la longevidad y el envejecimiento saludable plantean nuevas oportunidades de formulación ante una población que tendrá necesidades nutricionales cada vez más específicas.

La segmentación por objetivos funcionales también obliga a evitar generalizaciones. Un producto dirigido a personas físicamente activas no necesariamente responde a las mismas necesidades que uno diseñado para adultos mayores o para consumidores que atraviesan cambios en su composición corporal.

Por ello, el desarrollo de productos funcionales requiere definir desde el inicio la población objetivo, el beneficio que se pretende aportar, la evidencia científica pertinente y las condiciones de uso. A esto se suman la evaluación de seguridad, la calidad de los ingredientes y el cumplimiento de las disposiciones aplicables a la composición y comunicación del producto.

La conclusión es que la personalización nutricional no comienza con una etiqueta que promete más, sino con una formulación diseñada para responder a una necesidad definida. En un mercado donde los consumidores encuentran cada vez más mensajes relacionados con bienestar y funcionalidad, la ciencia y la transparencia se convierten en elementos esenciales para construir propuestas diferenciadas y sostenibles en el tiempo.

Y al mismo tiempo, la nutrición funcional exige conectar tendencias, evidencia y desarrollo de producto; responder exige colaboración entre investigación, formulación, nutrición, asuntos regulatorios, manufactura y marketing.

Es entonces cuando la regulación, trazabilidad, manufactura segura y transparencia se vuelven parte esencial de esta conversación. Innovar en suplementos no significa solamente encontrar un ingrediente atractivo, sino comprender su evidencia, estabilidad, aplicación, regulación y capacidad para responder de manera responsable a una necesidad real.

5. El packaging dejó de ser “lo último” que se decide

Si algo quedó claro en el Food Pack & Process Congress, es que el envase ya no puede analizarse únicamente como el elemento que contiene y protege un alimento. Durante esta edición, el packaging se abordó desde perspectivas relacionadas con rentabilidad, inocuidad, sostenibilidad, regulación, percepción del consumidor y retorno de inversión.

La nueva alianza entre THE FOOD TECH® y la World Packaging Organisation (WPO) se suma a la que existía previamente con la Asociación Mexicana de Envase y Embalaje (AMEE) para seguir reforzando esa visión internacional sobre los retos y oportunidades que enfrenta la industria del envase en Latinoamérica.

En este eje, se discutieron temas de economía circular, seguridad de materiales, soluciones personalizadas frente a estandarizadas y el impacto económico de las decisiones de diseño.

Además, hubo espacio para mirar hacia la relación entre packaging, neurociencia e inteligencia artificial durante el workshop de Neuro IA Sensorial, que llevó la conversación hacia la posibilidad de analizar las respuestas del consumidor frente a etiquetas, envases y propuestas de valor.

Así, el empaque deja de ser el último paso antes de llegar al anaquel y puede convertirse en una herramienta de innovación, información, eficiencia, diferenciación y conexión con el consumidor.

Por si fuera poco, la entrega del premio Envase Estelar Renovado 2026 demostró con ejemplos que el empaque ya no solo debe ser atractivo a la vista y al verse colocado en un anaquel; sus desafíos han evolucionado hasta ser parte fundamental de la inocuidad y la identidad de marca.

6. La sustentabilidad se está convirtiendo en un factor decisivo de portafolio

Otra de las conversaciones centrales ocurrió al preguntarse ¿cómo transformar un portafolio sin sacrificar aquello que lo hace competitivo? Para responder este cuestionamiento, la mesa panel “Transformar sin sacrificar: ¿cuál es el nuevo estándar para un portafolio sano?” reunió a Lourdes Ramírez, de Mondelēz México; Sarai Jiménez, de Starbucks México; Jordi Cueto, de Coca-Cola FEMSA; y Ksenia Portnova, de Walmart de México y Centroamérica, bajo la moderación de Daniel Rodríguez, del IICA, en El Summit.

Más que presentar la sustentabilidad como una categoría independiente, la conversación la situó en el centro de decisiones que involucran innovación, reputación, producto y negocio.

Su concepción en el presente nos lleva a preguntarnos cómo incorporar criterios de sustentabilidad en la manera en que diseñamos, producimos, empacamos y comercializamos alimentos y bebidas; y la respuesta, lleva nuevamente a la conexión y colaboración.

7. La inteligencia artificial está adoptándose como herramienta de trabajo

La inteligencia artificial apareció en distintos puntos de la agenda, pero no como tecnología aislada ni como promesa futurista o amenaza. El IFT abordó específicamente las posibilidades de la IA especializada para equipos de I+D, desde la búsqueda de conocimiento hasta la formulación y el desarrollo de productos.

En El Summit, además, Laura Cubillos, José Cubillos y Maha Tahiri Ph.D. llevaron la conversación hacia el uso de agentes de IA para definir reputación de marca y dejaron claro que el punto de mayor interés en torno a ella no está únicamente en la herramienta, sino en cómo la empleamos para que aporte valor real y contribuya a acelerar decisiones que puedan ser supervisadas por el criterio y la sensibilidad humana.

Para una industria que necesita investigar, formular, analizar consumidores, optimizar procesos y desarrollar productos en ciclos cada vez más rápidos, este apoyo tecnológico es una realidad imposible de ignorar.

8. La innovación también necesita reconocerse

En medio de las conversaciones técnicas hubo un espacio para detenerse y mirar hacia quienes ya están convirtiendo los desafíos de la industria en soluciones. El Premio a la Innovación Alimenticia 2026 de THE FOOD TECH®, avalado por el Institute of Food Technologists (IFT), reconoció a empresas, proyectos y profesionales que están impulsando propuestas innovadoras, sustentables y responsables para responder a las necesidades de la industria y de los consumidores.

Del mismo modo, los Startup Pitches & Awards by KM ZERO presentaron sus propuestas frente a un jurado integrado por representantes de corporativos, fondos de inversión y organizaciones vinculadas con el ecosistema de innovación alimentaria, dando representatividad a emprendedores de Argentina, Brasil, Chile, Colombia, El Salvador, España, México, Reino Unido y Uruguay.

La premiación de ambos rubros reunió a la comunidad alrededor de una idea sencilla y poderosa: innovar también significa atreverse a desarrollar algo que antes no existía, y reconocerlo permite que esas experiencias se conviertan en inspiración para otros.

9. Más de 500 expositores demostraron que la innovación también se toca

Una parte de THE FOOD TECH® | SUMMIT & EXPO difícilmente puede resumirse en una explicación ¡porque hay que vivirla! Y para hacerlo, se necesita caminar a lo largo de los 28,000 m² del piso de Expo que reunieron más de 500 proveedores de ingredientes, aditivos, procesamiento, maquinaria, packaging y otras soluciones para la industria, entre pasillos donde no siempre se alcanza a ver el último stand con soluciones que se dan cita en el mismo lugar.

Ahí la innovación deja de ser abstracta y está presente en los ingredientes que pueden modificar una formulación, en tecnologías que buscan hacer más eficiente una planta, en sistemas de laboratorio que garantizan la inocuidad y en conversaciones entre compradores y proveedores, pero también en la respuesta a cada duda, problema o inquietud.

Esto hizo que el espacio fuera más que una exhibición y funcionara como un espacio de trabajo con respuesta directas para potenciar la creatividad. En todo momento, ofreció la posibilidad de que un encuentro se transformara en acciones sin hacer protagonista a un solo ingrediente, a una tecnología o un momento específico, sino nutriéndose de distintos estímulos y novedades.

Lugares como este nos demuestran que la industria necesita reunirse para discutir temas de interés, entender al consumidor, contrastar evidencia, descubrir tecnologías, desarrollar mejores empaques y productos, conectar investigación con mercado y transformar una conversación en un proyecto.

10. La transformación difícilmente ocurre cuando se busca de forma individual

Entendiendo que todos estos esfuerzos requieren apoyo, colaboración y entendimiento, sería difícil imaginar que una transformación verdadera ocurriría si un solo actor se dedica a cultivarla.

Desde THE FOOD TECH® agradecemos a los 22.570 profesionales que hicieron de esta edición un espacio vivo de creatividad y conexión. Por confiar en nosotros, por acudir a nuestro llamado y por participar de forma activa en foros como este, donde la innovación, las experiencias y las conversaciones abrieron paso a nuevas oportunidades para seguir construyendo juntos el futuro de esta gran industria.

Gracias a su presencia, logramos cumplir con el espíritu de nuestro concepto: ser un espacio vivo de creatividad y conexión, donde las ideas no permanecen estáticas, sino que circulan entre personas, tecnologías, industrias y disciplinas. En este caso, dejando claro que dos días se viven de forma tan intensa, que aportan el impulso suficiente para transformar a la industria alimentaria en conjunto, hasta nuestro siguiente encuentro anual.

La próxima oportunidad para encontrarnos en THE FOOD TECH® | SUMMIT & EXPO será los días 29 y 30 de septiembre de 2027. Mientras tanto, las redes sociales y el portal de contenido de la marca conservan el compromiso de mantener informada, y sobre todo unida, a la industria alimentaria en la región.