Las enfermedades cardiovasculares (ECV) son la principal causa de morbilidad y mortalidad a nivel global. Se ha demostrado que la dieta juega un papel crucial en la prevención y manejo de estas enfermedades, y dentro de los compuestos bioactivos con propiedades cardioprotectoras, los polifenoles han recibido especial atención.
Estos metabolitos secundarios de las plantas poseen potentes efectos antioxidantes, antiinflamatorios y moduladores de la función endotelial, lo que los convierte en aliados fundamentales para la salud cardiovascular.
En el Webinar El papel cardioprotector de los polifenoles de la dieta, Rosa María Lamuela, Directora del Instituto de Investigación en Nutrición y Seguridad Alimentaria señala la importancia de demostrar la relación entre los polifenoles dietarios y la prevención de enfermedades cardiovasculares.
Mecanismos de acción de los polifenoles en la salud cardiovascular
Los polifenoles actúan a través de diversos mecanismos que contribuyen a la protección del sistema cardiovascular:
- Actividad antioxidante: Los polifenoles neutralizan los radicales libres, reduciendo el estrés oxidativo, un factor clave en la disfunción endotelial y la aterogénesis.
- Efecto antiinflamatorio: Disminuyen la expresión de citocinas proinflamatorias como la interleucina-6 (IL-6) y el factor de necrosis tumoral alfa (TNF-α), reduciendo la inflamación crónica, un factor predisponente a enfermedades cardiovasculares.
- Mejora de la función endotelial: Estimulan la producción de óxido nítrico (NO), favoreciendo la vasodilatación y la regulación de la presión arterial.
- Modulación del perfil lipídico: Ayudan a reducir los niveles de colesterol LDL oxidado y aumentar el colesterol HDL, mejorando el equilibrio lipídico y previniendo la formación de placas de ateroma.
- Inhibición de la agregación plaquetaria: Previenen la formación de trombos, reduciendo el riesgo de eventos cardiovasculares como infartos y accidentes cerebrovasculares.
Principales fuentes dietéticas de polifenoles
La especialista señala que los polifenoles están presentes en una gran variedad de alimentos de origen vegetal. Entre los más importantes se encuentran:
- Frutas: Uvas, manzanas, peras, cerezas, frutos rojos (fresas, arándanos, frambuesas, moras).
- Verduras: Cebollas, espinacas, brócoli, alcachofas.
- Frutos secos: Nueces, almendras, avellanas.
- Legumbres y cereales integrales: Lentejas, garbanzos, avena.
- Bebidas: Té verde, café, vino tinto.
- Aceite de oliva virgen extra: Rico en polifenoles como el hidroxitirosol y el tirosol.
Cada una de estas fuentes contiene subclases de polifenoles con efectos específicos sobre la salud. Por ejemplo, las catequinas del té verde han demostrado mejorar la función endotelial, mientras que los flavonoides del cacao reducen la presión arterial y la inflamación sistémica.
Evidencia científica sobre los polifenoles y la salud cardiovascular
Diversos estudios epidemiológicos y ensayos clínicos han confirmado los efectos beneficiosos de los polifenoles en la salud cardiovascular.
Un metaanálisis publicado en The American Journal of Clinical Nutrition concluyó que una mayor ingesta de flavonoides está asociada con una reducción del 20% en el riesgo de enfermedad cardiovascular.
Investigaciones recientes han mostrado que el consumo de aceite de oliva virgen extra, rico en polifenoles, reduce significativamente la incidencia de eventos cardiovasculares en pacientes de alto riesgo, como lo evidenció el estudio PREDIMED (Prevención con Dieta Mediterránea).
Un estudio en Antioxidants evidenció que una dieta rica en polifenoles mejora el perfil glucémico en personas mayores con riesgo cardiovascular, lo que sugiere una acción protectora contra la diabetes tipo 2 y sus complicaciones.
Investigaciones en modelos animales han demostrado que la suplementación con polifenoles previene la disfunción endotelial inducida por dietas hipercolesterolémicas, mejorando la vasodilatación y reduciendo la inflamación vascular.
Recomendaciones dietéticas
Para obtener los beneficios cardioprotectores de los polifenoles, se recomienda:
- Seguir un patrón dietético basado en la dieta mediterránea, rica en frutas, verduras, frutos secos y aceite de oliva virgen extra.
- Incorporar alimentos como el té verde y el cacao con alto contenido en flavonoides.
- Consumir vino tinto de forma moderada, siempre bajo supervisión médica.
- Evitar alimentos procesados que puedan contrarrestar los efectos beneficiosos de los polifenoles.
Finalmente, los diversos trabajos de investigación de Lamuela profundizan en el conocimiento de estos compuestos y su impacto en la salud humana. Incluir alimentos ricos en polifenoles en la dieta cotidiana es una estrategia eficaz y natural para mejorar la salud cardiovascular y reducir el riesgo de enfermedades crónicas.
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