Carnes y leche plant-based, análisis de sus valores nutricionales

Expertos en nutrición y en clima advierten sobre las consecuencias de los altos niveles de consumo de alimentos de origen animal en los países de ingresos altos y medios. Como resultado, se recomienda cada vez más un cambio hacia patrones de alimentación plant-based.

Si se sigue de forma constante, una dieta basada en plantas puede reducir el riesgo de muchas enfermedades relacionadas con el estilo de vida y, al mismo tiempo, ayudar a combatir el cambio climático y la pérdida de biodiversidad.

En general, las dietas ricas en plantas deben dar prioridad a los alimentos integrales, como muchas frutas y verduras, cereales, legumbres, frutos secos y semillas.

Sin embargo, la transición de una dieta centrada en la carne y los lácteos a una centrada en las plantas puede facilitarse gracias a la disponibilidad de "alternativas" o "productos" de origen vegetal que tengan un sabor y una textura similares a los de los animales.

Bajo este contexto, la organización de concienciación alimentaria ProVeg International pretende aportar más transparencia y equilibrio al debate en torno a las alternativas de origen vegetal.

Para determinar si las alternativas a la carne y la leche de origen vegetal son una opción saludable en comparación con sus contrapartes de origen animal, realizó una evaluación nutricional internacional de las alternativas de origen vegetal disponibles en supermercados locales de 11 países de cuatro continentes:

1. Bélgica
2. Chequia
3. Alemania
4. Italia
5. Malasia
6. Países Bajos
7. Polonia
8. Sudáfrica
9. España
10. Reino Unido
11. Estados Unidos

Perfil nutricional de la carne plant-based

El informe encontró que la calidad nutricional media de todas las alternativas a la carne de origen vegetal analizadas ( en 422 productos) fue ligeramente mejor que la de los productos cárnicos de origen animal.

La puntuación media total de las alternativas a la carne de origen vegetal fue de 5.32, mientras que la de la carne de origen animal fue de 4.50. Esto indica que ambas categorías tienen un valor nutricional moderado, con margen de mejora.

Medido por país, la puntuación media de las alternativas a la carne de origen vegetal es similar o superior a la puntuación media de la carne de origen animal.

Los Países Bajos obtuvieron la puntuación media más alta, con 6.67 puntos sobre 8, lo que indica que las alternativas a la carne de origen vegetal disponibles en el mercado holandés tienen un alto valor nutricional.

Las alternativas a la carne de origen vegetal contenían menos grasas saturadas totales y significativamente más fibra que sus contrapartes de origen animal, lo suficiente para calificar la afirmación de que son una fuente de fibra.

Continúa leyendo: ¿Cuáles son las oportunidades de los alimentos plant-based como alternativa para el sector cárnico?

¿Qué pasa con el contenido de proteína?

Al comparar las alternativas a la carne de origen vegetal con sus homólogas de origen animal, el contenido de proteínas suele ser un factor clave, dado el papel de la carne como fuente primaria de proteínas.

Para ser consideradas una fuente de proteína comparable, las alternativas a la carne de origen vegetal deben proporcionar una cantidad similar de proteína o al menos cumplir con el umbral para ser clasificadas como una fuente de proteína, que requiere que al menos el 20% de sus calorías provengan de la proteína.

En el estudio, destaca que el contenido medio de proteínas de las alternativas a la carne de origen vegetal oscila entre 11.2 gramos y 19.6 gramos por cada 100 gramos de producto.

Además, si alguien consume suficientes proteínas de una amplia variedad de fuentes de origen vegetal, como:

• legumbres
• cereales integrales
• nueces
• semillas

Así como suficientes calorías, entonces los requisitos de proteínas pueden satisfacerse fácilmente con alimentos de origen vegetal.

Fibra en los cárnicos plant-based

La fibra es un nutriente importante que solo se encuentra en los alimentos de origen vegetal y es fundamental para mantener la salud general, en particular la salud de la microbiota intestinal.

La mayoría de las guías dietéticas europeas, incluidas las del Reino Unido, recomiendan una ingesta diaria de 25-30 gramos de fibra para los adultos. En los Estados Unidos, la ingesta recomendada es de 28 gramos por cada 2 mil calorías al día.

En todos los países, excepto en EE. UU., más del 60% de las alternativas a la carne de origen vegetal contienen más de 3 gramos de fibra por cada 100 gramos, que es la cantidad necesaria para ser considerada una fuente de fibra según la legislación de declaraciones nutricionales de la EFSA49.

La pequeña cantidad de fibra presente en algunas categorías de carne de origen animal se debe a la adición de ingredientes vegetales a productos de subcategorías como albóndigas, escalopes y nuggets de pollo, que son principalmente a base de carne pero que incluyen otros ingredientes.

¿Cuáles son los micronutrientes clave?

La falta de micronutrientes específicos, como el hierro y la vitamina B12, es una preocupación común cuando se consideran las propiedades nutricionales de las alternativas a la carne de origen vegetal.

El estudio descubrió que, dependiendo del país, las alternativas a la carne de origen vegetal generalmente están fortificadas con hierro y vitamina B12, pero la fortificación aún no parece ser una práctica común.

Los países en los que la fortificación ya está muy extendida son:

• Estados Unidos
• Países Bajos
• Bélgica
• España

Los datos de Proveg muestran claramente que existe la necesidad de aumentar la conciencia sobre los beneficios y oportunidades de la fortificación. Los fabricantes de productos pueden abordar las brechas de micronutrientes a través de estrategias de fortificación y optimización de ingredientes, pero requieren orientación científica y apoyo político.

No dejes de ver: Mercado plant-based: ¿cómo se está transformando el sector alimenticio?

Perfil nutricional de las alternativas a la leche vegetal

El informe descubrió que las alternativas a la leche de origen vegetal contenían menos grasa total y menos grasa saturada, lo que coincide con los hallazgos de otros estudios.

Los países que ofrecen las alternativas a la leche vegetal con mejor rendimiento son los Países Bajos, Italia, Bélgica, el Reino Unido y la República Checa, con una puntuación de entre 7 y 7.7 sobre 9.

Por su parte, España, Alemania, Estados Unidos y Polonia obtuvieron puntuaciones que oscilaron entre 6.1 y 6.5. Sudáfrica y Malasia obtuvieron una puntuación de 4.8 y 5 respectivamente. Lo que indica la necesidad de mejorar sus formulaciones de leche vegetal, especialmente en lo que respecta al contenido de azúcar y la fortificación.

Si la leche vegetal estuviera al menos fortificada con calcio y vitamina D, esos productos tendrían un mejor rendimiento, ganando dos puntos adicionales. Sin embargo, la fortificación de productos de origen vegetal todavía no es muy común en la mayoría de los países.

Contenido de proteína en la leche plant-based

En la mayoría de las guías dietéticas de todo el mundo, la leche no se clasifica como parte del grupo de proteínas, sino que se recomienda principalmente como fuente de calcio. Por lo tanto, no es necesariamente una desventaja si algunas leches vegetales contienen solo pequeñas cantidades de proteína, siempre y cuando estén fortificadas con calcio.

Sin embargo, la leche de vaca a menudo se considera principalmente como una fuente de proteínas, ya que contiene 3.5 gramos por 100 mililitros, que es significativamente más que la mayoría de las leches vegetales. En promedio, las alternativas de origen vegetal contenían entre 1 y 2 gramos de proteína por cada 100 mililitros.

Cuando se examinan individualmente, las materias primas como la avena, las almendras y el coco proporcionan aún menos proteínas: la leche de coco tiene un promedio de 0.2 gramos de proteína por cada 100 mililitros, las almendras 0.6 gramos y la avena 0.8 gramos.

Leche de origen vegetal y las grasas saturadas

Como se mencionó anteriormente, las grasas saturadas deben limitarse en nuestra dieta. La leche de vaca contiene naturalmente una media de 1.5 gramos de grasas saturadas por cada 100 mililitros, que es significativamente superior a la cantidad de las alternativas a la leche de origen vegetal.

En promedio, el contenido de grasas saturadas en las alternativas de origen vegetal oscila entre 0.2 gramos y 0.8 gramos por 100 mililitros de producto.

En todos los países, más del 90% de las alternativas a la leche de origen vegetal están por debajo del nivel máximo establecido de contenido de grasas saturadas (máximo 1.1 gramos por 100 mililitros).

Con niveles tan bajos de grasas saturadas, las alternativas a la leche de origen vegetal pueden ser una buena opción para las personas que intentan equilibrar su ingesta total de grasas.

Contenido de micronutrientes

Las alternativas a la leche de origen vegetal también pueden carecer de micronutrientes específicos como calcio, vitamina D, B12 y B2, en comparación con la leche de vaca. En todos los países analizados, la mayoría de las alternativas a la leche de origen vegetal están fortificadas con calcio.

Estados Unidos tiene la mayor cantidad de productos fortificados, mientras que Sudáfrica, en cambio, la más baja. Es probable que esto se deba a las diferentes regulaciones sobre los ingredientes agregados a los alimentos, o por razones de sabor y textura.

Es importante destacar que los productos ecológicos fueron excluidos de este análisis porque, en Europa, no están permitidos su fortificación. En los EE. UU., los productos orgánicos se pueden fortificar, siempre que los nutrientes agregados no representen más del 5% de la formulación, lo que permite fortificar las alternativas orgánicas a base de plantas.

Desde el punto de vista nutricional, esto crea una barrera para que los productores de alimentos orgánicos de origen vegetal puedan competir con los productores no orgánicos y los productos de origen animal. Sin embargo, las regulaciones actuales permiten mejorar el perfil nutricional de los productos de origen vegetal mediante la adición de ingredientes ricos en micronutrientes.

Recomendaciones para el desarrollo y la adopción de alternativas plant-based

• Enriquecer los productos de origen vegetal con el fin de mejorar su perfil nutricional

Los nutrientes clave para la fortificación incluyen los que se encuentran comúnmente en los alimentos de origen animal, como la vitamina B12, B2, hierro, vitamina D, calcio, yodo, zinc y omega-3.

Es esencial que los productores garanticen una rigurosa garantía y control de calidad durante todo el proceso de enriquecimiento para mantener la integridad nutricional y cumplir con los estándares de salud.

• Remodelar el entorno alimentario

Los minoristas desempeñan un papel importante y poderoso a la hora de facilitar la transición hacia un sistema alimentario más saludable y sostenible.

Con una posición única en la cadena de valor como interfaz entre productores y consumidores, tienen la capacidad de influir en los hábitos de los consumidores y en las decisiones de compra.

• Desarrollo de regulaciones y planes estratégicos para la fortificación de alimentos

En muchos países, todavía no se han reconocido ampliamente los beneficios de los productos fortificantes. Para el gobierno, corregir esto proporcionaría un enfoque político sólido para apoyar el desarrollo de formulaciones de productos fortificados saludables.

• Reducir los alimentos de origen animal para reducir el impacto ambiental

La evidencia científica muestra claramente que reemplazar los alimentos de origen animal por alimentos de origen vegetal puede reducir significativamente el impacto ambiental de los patrones dietéticos actuales.

El estudio concluye que los responsables políticos, líderes de la industria, organizaciones de consumidores y la comunidad científica pueden mejorar el valor nutricional de los productos de origen vegetal.

Y en consecuencia, se puede crear un sistema alimentario en el que todos elijan alimentos deliciosos y saludables que sean buenos para seres humanos, animales y el planeta.

Seguro te interesa: Productos plant-based impulsan la innovación y consumo en la industria alimentaria: Adriana Pazos de Nature´s