Obesidad, ciencia y regulación: Desafíos urgentes para la salud pública en México

Durante la "Mesa Panel: Regulación y ciencia alimentaria", celebrada en el marco de THE FOOD TECH® | SUMMIT & EXPO 2025, expertos en salud pública, nutrición, ciencia y política alimentaria abordaron uno de los temas más urgentes de la actualidad: La creciente incidencia de enfermedades crónicas en México y el papel que juega la regulación en la promoción de una alimentación más saludable.

Uno de los principales focos de la conversación fue el cambio en los patrones de mortalidad en el país. Hace apenas cinco décadas, las enfermedades infecciosas encabezaban las estadísticas de muerte entre los mexicanos. Hoy, el panorama ha cambiado drásticamente.

Las enfermedades cardiovasculares, la diabetes tipo 2 y el aumento de las condiciones hepáticas asociadas a la obesidad se han convertido en las principales causas de muerte. Este giro, señalaron los expertos, responde a factores tanto positivos como negativos.

Por un lado, los avances médicos y la vacunación han extendido la esperanza de vida, lo cual también ha permitido que emerjan enfermedades degenerativas propias del envejecimiento. Sin embargo, el crecimiento acelerado de enfermedades crónicas no transmisibles también está directamente relacionado con cambios en el estilo de vida, en particular con una alimentación desequilibrada y el sedentarismo.

La obesidad: Un problema complejo

Los panelistas coincidieron en un punto clave: La obesidad es una condición multifactorial. No puede atribuirse a una sola causa ni solucionarse con respuestas simplistas. Factores genéticos, el entorno obesogénico, el consumo de alimentos con alta densidad energética, la inactividad física, entre otros, convergen en el desarrollo de esta condición.

En el caso de la población mexicana, además, existe una predisposición genética que agrava el riesgo. Diversos estudios han documentado que los mexicanos tienen una mayor susceptibilidad a desarrollar enfermedades asociadas a la obesidad, como la diabetes y problemas hepáticos.

Pese a esta complejidad, en el ámbito político persiste la tendencia a buscar soluciones únicas y culpables evidentes, lo cual limita la eficacia de las políticas públicas.

Un ejemplo de esto es el señalamiento constante a los refrescos como principales responsables del problema. Aunque las bebidas azucaradas sí contribuyen, solo representan alrededor del 8% de las calorías consumidas por los mexicanos, por lo que reducir el debate a este único producto resulta una simplificación peligrosa.

Fragmentación regulatoria en la región

Otro de los grandes desafíos discutidos durante el panel es la fragmentación regulatoria en Latinoamérica. A pesar de compartir problemas similares en materia de salud pública y alimentación, cada país ha optado por regulaciones distintas en temas cruciales como etiquetado nutricional, aditivos, y reformulación de productos.

En algunos casos, estas regulaciones han sido construidas sobre bases más ideológicas que científicas, lo que debilita su legitimidad y eficacia. Los expertos advirtieron que esta tendencia aleja a la región de referencias internacionales sólidas como el Codex Alimentarius, un conjunto de normas reconocidas a nivel mundial que proporcionan un marco jurídico y técnico para regular de manera coherente y responsable.

Basarse en criterios científicos comunes, como los del Codex, no solo fortalecería la legalidad de las regulaciones, sino que también permitiría una mayor armonización entre países, reduciendo barreras innecesarias y facilitando la innovación en la industria alimentaria.

Alfabetización alimentaria y comunicación científica

Finalmente, los expertos hicieron un llamado urgente a mejorar la alfabetización alimentaria desde edades tempranas. Señalaron que muy pocas personas saben leer correctamente las etiquetas de los productos y que los esfuerzos educativos muchas veces llegan demasiado tarde.

“El ejemplo lo es todo”, afirmaron, haciendo énfasis en que enseñar a comer desde la infancia, con el apoyo de padres, escuelas y comunidades, es mucho más eficaz que intentar corregir hábitos ya consolidados en la adultez.

Además, resaltaron la necesidad de traducir la ciencia en un lenguaje accesible. La comunicación científica ha fallado, en muchos casos, en conectar con la ciudadanía. Por ello, es indispensable que la industria, el gobierno y la academia trabajen de manera conjunta para hacer de la ciencia una herramienta comprensible y útil en la toma de decisiones diarias sobre alimentación.

Hacia un sistema alimentario 360°

La Mesa Panel en la que estuvieron presentes Emilio Aguilar, Presidente del Sector de Alimentos, Bebidas y Tabacos de CANACINTRA; Rodolfo Fonseca, Director General de CENA (Consultora enfocada en la Innovación y Desarrollo de Nuevos Productos Alimentarios); Ana Marcela Rodríguez, Directora de Asuntos Científicos y Regulatorios de la Alianza Latinoamericana de Asociaciones de la Industria de Alimentos y Bebidas (ALAIAB); Laura Miranda, Coordinara Regional para LATAM de la International Sweeteners Association (ISA); Hugo Laviada, Coordinador de la Línea de Investigación en Metabolismo y Nutrición de la Universidad Marista de Mérida y miembro SNII Nivel 2; y Rebeca López-García, PhD, Directora Logre International Food Science (moderador), dejó claro que enfrentar la crisis de salud pública relacionada con la alimentación requiere enfoques integrales, colaboración intersectorial y, sobre todo, un regreso a la evidencia científica como base para la regulación. Solo así se podrá avanzar hacia un sistema alimentario más saludable, justo y sostenible.

Con información de Julio Sánchez