La tecnología innovadora MA/MH (envasado en Atmósfera modificada/Humedad modificada) de StePac L.A. Ltd., está cambiando el paradigma sobre la cadena de frío en el suministro de alimentos al integrar la sustentabilidad en el transporte de larga distancia de brócoli fresco y otras verduras que tradicionalmente se hacían con la adición de hielo. Esta tecnología elimina eficazmente la necesidad del uso del hielo y de cartones encerados que no son reciclables; al mismo tiempo que mejora la seguridad alimentaria.
El empacado funcional resuelve los actuales retos medioambientales
Las partes interesadas a lo largo de la cadena de suministro están tomando conciencia de los múltiples beneficios que ofrece el uso de Xtend MA/MH para empacar a granel y sin hielo para mantener la frescura del brócoli durante su tránsito.
Lo más notable es su impacto positivo en el medioambiente, ya que lleva a reducciones sustanciales en las emisiones de carbono y el desperdicio de alimentos: dos de los mayores desafíos ecológicos que enfrenta la industria de productos frescos. Una ventaja adicional es que produce considerables ahorros en los costos de embalaje (hasta 40%) y en los gastos de transporte.
En ciertos países, como Estados Unidos, el brócoli y otros productos alimenticios se empacan normalmente en cajas enceradas y llenas de hielo para mantener el producto en frío y preservar la frescura durante su almacenamiento y transporte. Sin embargo, cuando el hielo se derrite adentro de la caja y sobre el producto, no solo crea un desastre, sino que también fomenta el crecimiento y desarrollo de patógenos para plantas y seres humanos.
Además, los cartones encerados no son reciclables. Esto genera problemas insostenibles de desecho para los supermercados, muchos de los cuales buscan alternativas más ecológicas a raíz de las nuevas leyes impuestas para abordar este problema.
Reciclar, eliminar desperdicios y emisiones de carbono.
“Xtend sin hielo ofrece un medio seco para el transporte de productos frescos; mucho más ecológico y económico, el cual elimina por completo la necesidad de hielo”, afirmó Gary Ward, Ph.D., Gerente de Desarrollo Comercial de StePac. “Asimismo, hace totalmente innecesarios los cartones encerados.
El empacado con Xtend MA/MH sin hielo es totalmente reciclable y ofrece una solución económica para el transporte terrestre o marítimo. El empaque es ‘clima positivo’, y por lo tanto genera un ahorro neto en las emisiones de carbono como resultado de extender significativamente la vida útil de los productos frescos y de reducir los desperdicios dentro de la cadena de suministro. Es una estrategia beneficiosa para todos”.
“Un alarmante 40-50% de los alimentos se pierde después de la cosecha, debido en gran parte al deterioro durante su tránsito“, agrega Ward. Según la Organización para la Agricultura y la Alimentación (F.A.O.), se desperdicia anualmente el astronómico número de 1.300 millones de toneladas de alimentos en todo el mundo, la gran mayoría de los cuales se descompone mucho antes de llegar al consumidor final.
Integración en el proceso de empacado en el campo
Uno de los mayores desafíos que enfrentó la compañía al desarrollar el producto fue cómo integrar el empacado con atmósfera modificada en un proceso de empacado en el campo. Gran parte del brócoli en Estados Unidos se empaca en cajas de cartón, se paletiza, y luego se agrega hielo al llegar a la planta de empaque.
El empacado en el campo representa un obstáculo para la implementación de la tecnología MA/MH. “Hemos desarrollado una solución que permite que el brócoli se empaque en el campo y dentro de una bolsa Xtend, y luego se enfríe con aire forzado y/o por vacío en el empaque sellado. Esto integra a la perfección el proceso de empacado con el proceso de embalaje existente”, explica Ward, señalando que el sistema está patentado en Estados Unidos y México.
La investigación evidencia menores recuentos de bacterias.
La investigación ha demostrado la capacidad que tiene el empaque sin hielo Xtend para retardar significativamente el crecimiento y desarrollo de microorganismos en el brócoli, al disminuir eficazmente el deterioro del producto fresco y, más importante aún, reducir el riesgo de contagio de enfermedades transmitidas a través de los alimentos, que están asociadas con patógenos humanos como la Escherichia coli.
En un estudio realizado en la Organización de Investigación Agrícola en Israel, se demostró que el envasado sin hielo Xtend era una alternativa superior a la del hielo para preservar la calidad general, así como para mitigar el crecimiento y desarrollo bacteriano en el producto durante un almacenamiento prolongado.
La transición a los empaques sin hielo ya está ganando impulso entre los distribuidores de productos frescos a nivel mundial. En Estados Unidos, donde el brócoli se transporta por tierra en camiones con restricciones de peso, el tráfico por carretera representa el 50% de la contaminación del aire.
El transporte de brócoli desde Salinas, California, a la ciudad de Nueva York, en empaque Xtend sin hielo permite que se empaque 33% más de brócoli en el mismo espacio del contenedor, lo que resulta en una reducción del 30% del peso bruto. Esto se traduce en costos logísticos un 40% más bajos, así como también en una reducción de la huella de carbono.
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