Tendencias del envase para Gran Consumo en 2017

En 2016 el sector del Gran Consumo retrocedió un 1.6% en volumen y un 1.2% en valor, según un estudio de Kantar Worldpanel, algo que afectó directamente a la producción del envase y embalaje. Esto se debe, fundamentalmente, a la recuperación económica, que aumenta el consumo fuera del hogar. 

Por otra parte, el consumidor hace una apuesta firme por la calidad, los productos saludables y la sostenibilidad, según el comportamiento que ha tenido durante el pasado ejercicio. En este contexto, el sector del envase y el embalaje afronta, de nuevo, el desafío de responder a las nuevas tendencias que impulsarán al Gran Consumo. 

Pese a que la mayoría de estudios confirman que buena parte de los consumidores planifican sus compras antes de llegar al punto de venta, en un buen número de productos el deseo de compra se produce en medio de un montón de marcas que en una explosión de colores, formas, ingenio y creatividad luchan por seducir a potenciales clientes. 

El packaging es hoy más importante que nunca. Pero además de ser una parte importante en el momento de venta, la distribución del producto es una parte también fundamental, lo que otorga una dimensión o perspectiva global al proceso de envase y embalaje.

Esta perspectiva no hay que aplicarla al packaging a cualquier precio. No todo vale en el proceso de envasado, ya que el respeto al medio ambiente y el entorno constituye un valor fundamental para las empresas, cada vez más preocupadas por la sostenibilidad ambiental. 

Los principales desafíos o ‘hot topics’ en envase y embalaje para los próximos meses, que aunarán los valores mencionados anteriormente son:

La personalización es una de las tendencias que se ha consolidado en los últimos años, y todavía tiene un amplio margen de crecimiento. Los productos se adaptan, cada vez más, a sus usuarios, con los que las marcas interactúan, se preocupan por satisfacer sus necesidades y tratan de complacer sus exigencias, cada vez mayores. Esto influye, lógicamente, en el packaging del producto, cuyo diseño ha de estar en constante evolución y cambio.

¿Cómo se traduce el desafío de la personalización en el proceso de producción? Principalmente implica la producción de tiradas más cortas por la máxima de adaptarse lo más posible a un nicho concreto del mercado. 

La personalización, por otro lado, ha de ir obligatoriamente emparejada a un binomio fundamental que caracteriza a la mayoría de envases en la actualidad. Se ha de conjugar, por una parte, con el respeto al medio ambiente y, por otro lado, con la facilidad de uso. Los productos cada vez son más fáciles de abrir, de usar por primera vez, e incluso son más ergonómicos. Para cumplir con el reto de personalizar cada vez más los envases, la digitalización de las técnicas de impresión resulta fundamental. La impresión digital para la producción de envases abarca cada vez un mayor terreno, con un crecimiento anual esperado del 17% hasta 2019. 

La tendencia confirmada de que el consumidor cada vez consume más fuera del hogar no solo influye en el retroceso del Gran Consumo, sino también en los envases. Este descenso unido a los nuevos modelos familiares (familias monoparentales, singles…) hacen que surjan nuevos tamaños en el packaging del producto, una muestra más de que el consumidor se encuentra en el centro de las miradas del proceso de producción. 

Estos tamaños dan respuesta al problema de los últimos años. Los envases, dentro de unos límites, intentaban contener la máxima cantidad de producto posible, y el modelo familiar tradicional no suponía, por entonces, una barrera. Pero los nuevos tiempos necesitan de un nuevo packaging, tiradas más cortas de formatos adaptados a cada necesidad, fruto del proceso de automatización de formatos que la nueva tecnología de maquinaria del packaging puede ofrecer. 

Las empresas se enfrentan, en la actualidad, a un consumidor que se mueve por impulsos, por modas, por deseos… y esto afecta directamente a la vida de los productos. Las necesidades llegan y se marchan en tiempos cada vez más cortos, y las empresas deben de estar cada vez más y mejor preparadas para saber dar respuesta a las necesidades volátiles de los usuarios en plazos casi instantáneos, ya que si no se pierden oportunidades de venta. Las empresas tratan de responder a este desafío con un marketing cada vez más directo, con tiradas más cortas para satisfacer necesidades fugaces, pero sobre todo lo han hecho cambiando la relación con sus proveedores. La tendencia actual es el deseo de mantener una relación de colaboración estrecha con el proveedor, con la finalidad de tener el control del proceso de producción, y que éste sea flexible, que esté predispuesto a acortar plazos de entrega, que sepa dar respuesta a las necesidades concretas de su cliente de forma satisfactoria, etcétera.   

Si en los últimos años estábamos asistiendo a una mayor interacción envase-individuo, ahora está cambiando. Las empresas ya no solo buscan recoger datos de los usuarios, sino que también quieren interactuar con ellos. El reto se está centrando, en la actualidad, en la fabricación de envases interactivos. Los nuevos envases interactivos recogen la experiencia de usuario. Estos datos, para las marcas, son el mejor activo que pueden llegar a tener para recoger las emociones, sentimientos, estímulos, motivaciones… que provocan sus productos en el consumidor. Con este valioso material, las empresas pueden mejorar la personalización de sus productos, conocer los hábitos de los usuarios y, en definitiva, entender mejor a sus públicos para poder satisfacerles. Esta innovación de los envases sigue las líneas maestras del fenómeno conocido como Internet of Things, que consiste en la interconexión de objetos y productos presentes en nuestra vida cotidiana con internet. Los avances tecnológicos surgen de manera exponencial cada año, unido al crecimiento de las TIC (Tecnologías de Información y Comunicación) han generado una cantidad de datos que puede parecer infinita. La información, por lo tanto, es altamente valorada por las marcas, pues facilita el camino para conquistar al consumidor.

Una tendencia estandarizada es la comercialización de productos en envases multimaterial. Estos envases tienen varias capas (cada una para cubrir una necesidad para la correcta conservación del producto) y, a la hora de reciclarlos, resulta más complejo. En este sentido, el presente y también el futuro va camino de buscar envases monomaterial, que cumplan los requisitos para una adecuada conservación, y que cada vez van ganando más cuota de mercado. 

Una de las vías para dar propiedades similares a estos materiales es el uso de recubrimientos y refuerzos que permitan facilitar su reciclabilidad. Los constantes avances tecnológicos en esta materia, unido a la apuesta de las grandes marcas y multinacionales por mejorar el medio ambiente han contribuido a dar un paso de gigante para solucionar el problema del fin de vida de los envases. 

Otra de las opciones se encuentra en el uso de envases 100% biodegradables y compostables. El uso de biopolímeros poco a poco se está extendiendo para diferentes categorías de producto. Uno de los grandes retos es conseguir que estos materiales sostenibles alcancen las mismas propiedades que los materiales procedentes de fuentes no renovables, por ejemplo para la conservación y protección de alimentos y otros productos perecederos en la cadena de suministro. 

El comercio electrónico cada vez suma más adeptos a sus registros. Este fenómeno está cambiando los hábitos de compra del consumidor, que cada vez sale menos de casa a la hora de realizar sus compras. Pese a los numerosos avances que ha supuesto el comercio electrónico para los usuarios, también ha creado retos adicionales a las empresas, que intentan buscar mejores soluciones para dar respuesta eficiente al proceso de embalaje y logística. Por una parte, ha supuesto una dificultad añadida en los mecanismos de devolución. ¿Quién asume los costos de insatisfacción del cliente con un producto? ¿Las empresas? ¿El consumidor? ¿Los proveedores? Pese a que en cada caso el responsable de sumirlo es distinto, en la mayor parte de casos es la empresa la que lo asume, pues pesa en esta decisión la voluntad de hacerse con un nicho del mercado. 

Por otra parte, otro reto logístico que ha surgido es la seguridad del producto. El cliente no siempre queda satisfecho por cómo recibe el producto en su casa, por lo que las empresas deben cuidar al máximo del embalaje para solventar este problema. Otro reto logístico a cubrir de forma eficiente, sobre todo por las cadenas de distribución, se encuentra en la distribución de productos frescos. Todas ellas se han lanzado a la conquista del cliente de producto frescos a través de la compra on-line, cuyo sistema de envase, embalaje y transporte debe cumplir con los requisitos más exigentes para satisfacer la demanda. Por último, el e-commerce también ha supuesto un desafío para la sostenibilidad, tanto desde el punto de vista de utilización de un embalaje adecuado a las dimensiones de cada producto y cada situación, así como el uso de soluciones de transporte sostenibles para la última milla. 

Otra tendencia, camino de consolidarse en 2017, es el producto listo para consumir o ready-to-go. Los consumidores necesitan cada vez más soluciones de movilidad, alimentos que permitan su consumo en cualquier lugar o momento. Las empresas por tanto ofrecen productos cada vez más terminados, preparados y listos para consumir. Esta necesidad del consumidor se produce al mismo tiempo que demanda productos sanos y frescos. En este sentido, las empresas tratan de satisfacer a su nicho de mercado en la medida de lo posible. Un claro ejemplo es la fruta pelada o las ensaladas que venden los supermercados y centros de alimentación, listas para su consumo inmediato. Una solución de envase de productos frescos es aquella donde se puedan cocinar en el mismo envase, sin tener que cambiarlo de recipiente. 

En definitiva envases personalizados, adaptados a los tiempos de demanda del consumidor y a su voluntad por su cuidado de la salud y sensibilización por cuidar del entorno. Estos son los principales patrones a los que se enfrenta el mundo del envase y embalaje en Gran Consumo.

El desafío para las empresas, por otra parte, debe ser aplicar con decisiones informadas estas tendencias, de forma estructurada, e invertir en innovación y la mejor tecnología para cumplir con los requisitos de calidad que demanda el Gran Consumo.

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