Rumbo a la automatización de la distribución de alimentos frescos

Hoy en día los alimentos frescos implican muchos elementos: Opciones más saludables, ingredientes de mayor calidad y una cuidadosa preparación. Para los fabricantes de alimentos, los alimentos frescos presentan algo mucho más difícil: la vida útil corta. Otro factor de riesgo es el inventario altamente volátil, con excedencias en algunos suministros y escasez para otros, con consecuente aumento de riesgo de venta de productos alimentarios inseguros.
El sector de alimentos frescos está en gran auge dentro del comercio de alimentos en general, para el éxito de su comercialización, además de una presentación atractiva para el mercado y de poder ofrecer una amplia variedad de productos, es muy importante un buen desempeño logístico, que se expresa en términos de frescura, disponibilidad, y bajos costos logísticos.

Actualmente hay diversos desafíos del abastecimiento de los productos frescos:
    • Los pedidos crecen continuamente, especialmente en las tiendas de conveniencia.
    • La creciente demanda ha aumentado el número de proveedores.
    • Los requerimientos del mercado y el tipo de presentación se actualizan constantemente, lo que aumenta la complejidad.
    • El aumento de la cocina en el área de mercado y la extensión de los mostradores de servicio aumentan las expectativas que se tienen de la logística asociada con alimentos frescos.
    • La escasez de personal capacitado, especialmente en las áreas metropolitanas, exige hacer más atractivas las condiciones de trabajo, lo cual definitivamente aumenta los costos.
    • El consumidor busca cada vez más sostenibilidad y conciencia ambiental. Los márgenes de utilidad, sin embargo, siguen bajo mucha presión.
    • Las ventas en línea continúan creciendo significativamente y deben ofrecer al menos la misma calidad y variedad que la venta minorista tradicional.
    • Además de los problemas de tráfico habituales, existen restricciones específicas de suministro para muchas ubicaciones donde se venden productos frescos.

En ese sentido, el abastecimiento de productos frescos puede ser una verdadera ventaja competitiva si como consecuencia de su alta velocidad y calidad, el cliente alcanza realmente un beneficio significativo, sin que los costos asociados se salgan de control para todas o alguna de las partes involucradas en la cadena de valor.

Una gestión integral de la cadena de suministro de extremo a extremo para todos los pedidos es esencial; las estructuras logísticas como la red de almacenes, así como los procesos y TI deben optimizarse constantemente.

Además de la ya desafiante tarea de implementar bien los temas mencionados anteriormente, existen dos grandes oportunidades y desafíos a mediano y largo plazo para el sector minorista de alimentos frescos que serán decisivos en esta competencia:

1. Inteligencia Artificial (IA)
El rápido desarrollo de la inteligencia artificial aporta los elementos necesarios para revolucionar la logística de los alimentos frescos, donde la precisión y el control de los flujos de materiales son una gran ventaja en términos de disponibilidad, deterioro y esfuerzo.

Además, las tareas multifacéticas y complejas en la cadena de suministro podrán ejecutarse mejor y de manera más productiva a través del soporte de la IA, lo que aumentará la eficiencia y permitirá campos de aplicación completamente nuevos, incluidos los robots y la automatización.

La IA requiere grandes cantidades de datos (big data), razón por la cual, la calidad y disponibilidad de estos datos es crucial para desarrollar correctamente aplicaciones de inteligencia artificial.

El desarrollo e integración de nuevas aplicaciones, así como el manejar adecuadamente grandes cantidades de datos, requieren enormes esfuerzos adicionales en el sector minorista,los cuales conducirán a nuevos niveles de competitividad.

2. "Amazonización" del comercio, ahora también para productos frescos
Aunque el tamaño del mercado real aún es muy pequeño, las ofertas como AmazonFresh, PrimeNow y AmazonPantry ya están impulsando el debate y son percibidas por los clientes como una promesa de excelente servicio. Amazon está presionando a la industria con nuevos enfoques, mucha experimentación y la absoluta voluntad de crecer, especialmente en términos de inteligencia artificial y big data.

Para poder actuar de manera óptima en la cadena de suministro de alimentos frescos, para mantener satisfecho al cliente y para mantener bajos los costos, se debe conocer muy bien el comportamiento del cliente.

El desafío más importante es el disponer de información precisa y completa respecto al cliente, para lograr una buena posición competitiva y encontrar una solución que equilibre la protección de datos y las prácticas empresariales óptimas. En este aspecto, todo sigue como ha sido siempre: el punto de partida de todas las consideraciones y análisis es el cliente.

*Autor: Andreas Hartwig, Miembro del Consejo Ejecutivo de Miebach Consulting GmbH