Es un alto costo la importación de alimentos

La factura mundial de las importaciones de alimentos se ha prácticamente triplicado, hasta alcanzar los 1,43 billones de dólares  en 2017, y se ha multiplicado por cinco en los países más vulnerables a la escasez de alimentos. Evolución que refleja una tendencia que “ha ido deteriorándose con el paso del tiempo, presagiando un desafío creciente, en especial para los países más pobres, para cubrir sus necesidades básicas de alimentos de los mercados internacionales”, según Adam Prakash, economista de la FAO y autor del estudio incluido en el informe Perspectivas alimentarias .

Se prevé que el coste mundial de la importación de alimentos aumente en torno a un 3 por ciento hasta alcanzar los 1,47 billones de dólares este año. El incremento anual refleja en gran medida el aumento del comercio internacional de pescado -alimento de valor elevado que importan sobre todo los países desarrollados-, y de cereales, un alimento básico que supone un producto de importación esencial para muchos países de bajos ingresos y con déficit de alimentos (PBIDA).

En ese sentido, este año la FAO analizó la tendencia a más largo plazo y descubrió que los países pueden estar “pagando más a cambio de menos alimentos“, a pesar de que la producción mundial y las condiciones comerciales han sido bastante favorables en los últimos años.

El análisis se centra tanto en la tendencia como en la composición -proteínas animales, frutas y hortalizas, cereales, bebidas, semillas oleaginosas y café, té y especias- del coste de la importación de alimentos a lo largo del tiempo. Las importaciones mundiales de alimentos han aumentado a un ritmo medio anual de un 8 por ciento desde 2000, pero esta tasa de crecimiento ha sido de dos dígitos para la gran mayoría de países más pobres. En “marcado contraste” y frente a otros productos alimentarios de mayor valor, la contribución de los cereales al coste de las importaciones no ha disminuido en los países más pobres, y ha caído marcadamente en los países más ricos.

El coste de las importaciones de alimentos supone actualmente un 28 por ciento de todos los ingresos de exportación de mercancías del grupo de los países menos adelantados (PMA), casi el doble que en 2005. Los países desarrollados no solo tienen un PIB per cápita mayor, sino que suelen dedicar solamente un 10% por ciento de sus ingresos de exportación a la importación de alimentos.

Perspectivas alimentarias dedica también un capítulo especial al creciente comercio de frutas tropicales menos conocidas, como la guayaba y los lichis, basándose en un informe previo centrado en sus competidores más destacados, como el mango y la papaya.

El valor de la producción mundial de estas frutas tropicales menores -86% de las cuales se producen en Asia- ascendió el año pasado a unos 20 000 millones de dólares, según el análisis y las evaluaciones detalladas de Sabine Altendorf sobre estos productos nicho.

Si bien estas frutas menores se consumen principalmente a nivel local, y contribuyen a menudo de forma significativa a los ingresos y necesidades de micronutrientes de los pequeños agricultores, el creciente reconocimiento de su contribución a una dieta saludable les está dotando de mayor prestigio a nivel internacional, especialmente en un contexto de urbanización creciente y mayor sensibilización sobre las cuestiones relacionadas con la salud.

Las Perspectivas alimentarias analizan fundamentalmente las tendencias del mercado para los principales productos agroalimentarios a nivel mundial, incluyendo los cereales, pescado, carne, productos lácteos, azúcar y aceites vegetales.

Si bien los mercados alimentarios se han mantenido relativamente estables gracias a unas condiciones de suministro en general adecuadas en la mayoría de las categorías, continúan siendo vulnerables tras las recientes disputas comerciales y la posibilidad de que se produzcan perturbaciones meteorológicas y de otra naturaleza.

El informe incluye evaluaciones detalladas de los principales grupos alimentarios. Se consideran de especial interés las complejas tendencias en el sector de los cultivos oleaginosos, donde los precios internacionales de las semillas y las harinas oleaginosas están aumentando pese al descenso del precio de los aceites vegetales. Las cambiantes relaciones comerciales entre los Estados Unidos de América y China -el mayor productor y comprador de soja del mundo, respectivamente- han generado gran incertidumbre en el mercado, tal y como demuestra el reciente desplome de los precios mundiales de la soja y la harina de soja.

Fuente: FAO