Envases inteligentes, la generación del futuro

La academia ha puesto especial atención en el tema de los envases inteligentes, considerando que se han registrado incrementos en el consumo de productos envasados y por consiguiente ha aumentado el porcentaje de desperdicios provenientes de los envases.

Los envases ya no se limitan a proteger el producto, ahora tienen otras funciones como incrementar la vida en el anaquel y mejorar la comunicación con el consumidor final. 

En el sector del envase y embalaje, se ha considerado a los envases inteligentes como la generación del futuro. Sus características son las siguientes:

• Son activos. 

• Pueden ser de plástico, cartón, vidrio o metálicos. 

• Pueden contener sustancias químicas que alarguen la vida de los productos envasados.

• Es posible impedir que los productos envasados adquieran características nocivas para la salud.

• Tienen como función principal conservar las características físicas y organolépticas del producto envasado.

• Es posible incorporarles dispositivos que cambian de color cuando su contenido varía en cuanto a sus características organolépticas.

En los últimos años, se han introducido nuevos conceptos acerca del envasado de productos, debido a los nuevos requerimientos de los consumidores, quienes exigen cada vez más productos con características de frescura. 

Toda acción tomada para prolongar la vida útil de los productos envasados busca que mantengan en grado aceptable la calidad hasta el momento de ser consumidos.

Por otra parte, los cambios en las ventas minoritarias, las prácticas de distribución, así como la centralización de actividades, nuevas tendencias e internacionalización de mercados, han incrementado las distancias de distribución y los tiempos de almacenamiento.

     1- Diseñar envases que prolonguen la vida útil y que garanticen la seguridad y calidad de los productos envasados.

 

      2- Que esos diseños estén integrados con un indicador que muestre la historia del producto.

      3- Que esos diseños incluyan, etiquetas, tintes o esmaltes capaces de transmitir mensajes al consumidor y que de esa manera pueda tomar decisiones de compra.

 

En la cyber industria del futuro los envases serán satisfactores de necesidades para el consumidor. Éstos serán capaces de ofrecer la información que el consumidor requiere, entre la que estaría:

1- La estimación de calidad.

2- La integridad y autenticidad del envasado. 

3- El posible mal estado, degradación, mantenimiento, transporte o distribución inadecuada del producto envasado.

  

Hablar de industria del futuro es hablar de investigación y esto nos lleva a analizar ventajas y desventajas operacionales que en un esquema académico se convierten en un análisis de riesgos, entre los que se encuentran los siguientes temas:

a) Los materiales. 

b) El perfil de los consumidores.

c) Las leyendas en las etiquetas.

d) La cadena de abastecimiento.

 

Existe una gran variedad de propuestas de envasado, destacan las siguientes:

 

• El uso de un microchip, que se adapta a los envases para indicar la cantidad de producto.

• Los envases que se calientan automáticamente.

• Los envases que se refrigeran al instante. 

• La incorporación de códigos tipo QR, Data Matrix o realidad aumentada que ofrecen al consumidor final información adicional complementaria.

Los conocimientos que cada vez son mayores en los consumidores sobre los productos, conlleva a que se desarrollen envases en los que se muestre que el producto ha tenido una buena manipulación y conservación hasta que llega al consumidor final. 

El interés por la comodidad, la calidad y el desarrollo de las nuevas tecnologías hacen que estas demandas sean posibles. 

Envases que promueven beneficios al consumidor incorporando sistemas que provean de información útil del producto envasado como indicadores de tiempo y temperatura. 

Los envases inteligentes permiten alargar la vida útil de los productos, posibilitan una interacción con los mismos y nos brindan información como la calidad, manejo, transporte o almacenamiento al que han sido sometidos, e incluso datos acerca de su procesamiento. 

 

Una de las tendencias más grandes en la actualidad es la de aumentar la comodidad en la manipulación y en la preparación del producto, es así que se está desarrollando una mayor investigación en este ámbito con respecto al envase, y podemos encontrar envases que actúan a través de reacciones diversas según sea el caso.

Entre otros aspectos, los avances tecnológicos en los envases inteligentes prevén para el futuro códigos que permitan el intercambio de información entre equipos, es decir, el internet de las cosas.

El envase inteligente es un concepto amplio que abarca una serie de funciones relacionadas con los productos envasados, que pueden ser alimentos, bebidas, productos farmacéuticos, artículos para el hogar y otros. Estas funciones pueden ser las siguientes:

• Mantener la integridad y evitar la descomposición del producto mediante indicadores visuales o de otro tipo.
• Responder a cambios en las condiciones medioambientales.
• Comunicar las condiciones del producto.
• Informar sobre la apertura e integridad del sellado.
• Confirmar la autenticidad del producto para evitar robos y falsificaciones.

Los envases inteligentes como un universo holístico, en donde todos los elementos que lo conforman tienen el mismo peso específico. La inteligencia del envase depende del equilibrio con el que se conduzcan elementos básicos, es necesario aprender a reconocer que el mal funcionamiento de alguno de ellos entorpecería el performance del envase.