Envase retornable como propuesta de reducción en la fuente

Diversas marcas trabajan en conjunto en un nuevo proyecto sin precedentes: una economía circular que reduce el uso de materia virgen al regresar al esquema de los envases retornables: el consumidor retoma el hábito de devolver los envases a la tienda y paga una única vez por el envase, logrando que éste participe de esa economía circular. 

Un ejemplo exitoso de envase retornable en el mercado lo tiene la presentación de Coca-Cola de vidrio de 500 ml, que con su lema “Coca Cola te invita a vivir más retornable”, inició una experiencia vívida con sus consumidores, que responden de manera positiva ante el reto de conservar y devolver el envase a la tienda para que este regrese a la embotelladora con el fin de ser rellenado con producto, previo proceso de lavado y sanitizado.

Considerando que el cullet de vidrio (material reciclado troceado, clasificado, limpio y dispuesto para que pueda ser fundido) permite fabricar envases exactamente iguales que los originales, con las mismas características físico mecánicas y que es 100% reciclable, lo hace una propuesta sostenible ya que se extraen menos materias primas: por cada tonelada de cullet que se utiliza se pueden ahorrar 1.2 toneladas de materias primas vírgenes. 

Asimismo, el proceso de reciclado de vidrio requiere de una menor temperatura de fusión que las materias primas vírgenes, como son la arena, la sosa y la caliza, entre otras, y con ello en el proceso de fabricación de nuevos envases consume menos energía y las emisiones de gases contaminantes también se reducen considerablemente. El ahorro consiste en alrededor de 1% por cada 4% de cullet.

Una de las mayores problemáticas de no retornar el envase consiste en la pérdida del material, que por consiguiente no regresa a la vidriera y desaparece en rellenos sanitarios y en otros lugares. Además, los sistemas de venta en las pequeñas tiendas no contemplan los espacios requeridos para guardar los envases vacíos en espera de ser intercambiados por los embotelladores. 

Las iniciativas como la de Coca Cola han creado conciencia con proyectos de envases retornables que promueven el retorno de los envases al mercado de productos de consumo. De estas coaliciones (fabricantes de productos, sistemas de recolección, consumidores y tiendas) se logran esfuerzos de los que surge una propuesta fundamentada en Cero Basura, que busca transformar la manera en que se comercializan sus productos. 

En España, la empresa Ecovidrio contrata, a través de concursos públicos, a empresas de recolección que operan mediante una red de camiones que se encargan de recoger y vaciar contenedores destinados a los envases de vidrio. Estos camiones cuentan con una grúa incorporada que permite vaciar de forma ágil y rápida cada uno de los contenedores. 

Una vez llenos, estos camiones se desplazan directamente a las plantas de tratamiento de vidrio donde depositan todos los envases, que acaban reciclándose al 100%: todo el vidrio es aprovechable, sin perder ninguna de sus cualidades. 

Hay que destacar que España es el país con mejor tasa de uso de contenedores de Europa, con un contenedor por cada 270 habitantes. El 98% de la población cuenta con servicio de recolección selectiva de vidrio y con un contenedor cerca de su hogar. La empresa Ecovidrio instaló 3,353 nuevos puntos de recolección en 2011, alcanzando un total de 174,799 contenedores de vidrio colocados por toda España, la dotación de contenedores ha crecido más de 200%, consiguiendo que actualmente cualquier ciudadano tenga un contenedor a 150 metros de distancia aproximadamente.

Podemos concluir que la aportación de los fabricantes, al responsabilizarse de enviar productos al mercado con envases retorna¬bles y sustentables, promueve la conciencia del consumidor de cuidar el medioambiente, ya que garantizan que sus empaques contribuirán al menor uso de materias primas vírgenes, contribuyendo al consumo responsable y a la economía circular.

* Investigadores y académicos de Diseño Gráfico Industrial de la Universidad Autónoma Metropolitana-Azcapotzalco, Ciudad de México.