Durante la última década, ha habido un aumento dramático en el número de estudios se centraron en la investigación de la bioactividad y el potencial de beneficios para la salud de una gama de componentes bioactivos de los alimentos no nutritivos.
Nuevas pruebas demuestran que, aunque los componentes bioactivos de los alimentos no son esenciales para la vida, es posible que le confieren una serie de efectos que apoyan y mejoran la salud. Sin embargo, los consumidores y los profesionales de la salud se ven inundados por mensajes acerca tanto a sus beneficios para la salud y los riesgos.
Actualmente, no hay niveles recomendados de ingesta , como los hay por los nutrimentos y fibra. Un IDR para los nutrientes esenciales se basa en los requisitos para cada nutriente específico para mantener funciones fisiológicas o bioquímicas normales y prevenir signos de deficiencia y los efectos clínicos adversos. Posteriormente, fueron ampliados para incluir criterios para reducir el riesgo de enfermedades degenerativas crónicas.
Hay muchos retos para el establecimiento de recomendaciones para la ingesta de componentes de los alimentos que no sean esenciales. Aunque algunos componentes de los alimentos que no sean esenciales han demostrado beneficios para la salud y son seguros, los biomarcadores validados de reducción del riesgo de enfermedad faltan para muchos de ellos. Los biomarcadores de ingesta (exposición) son limitados en número, sobre todo, porque los compuestos bioactivos responsables de efectos benéficos aún no se han identificado.
Uno de los criterios para el establecimiento de indicadores de resultados intermedios aceptables puede ser el mantenimiento de la función fisiológica normal a lo largo de la edad adulta, lo que presumiblemente daría lugar a una reducción del riesgo de enfermedades crónicas. Debido a que la ciencia está emergiendo, declaraciones sobre su importancia en la dieta sólo pueden ser aproximados y no definitivos.