Un snack helado que destaca por su textura y cremosidad

Reino Unido.- El mercado global de helados atraviesa una fase de transformación estructural impulsada por cambios en el comportamiento del consumidor, avances tecnológicos en formulación y una creciente presión por desarrollar productos más saludables y sostenibles.

De ser un indulgente postre estacional, el helado se posiciona hoy como una categoría estratégica dentro del sector de alimentos y bebidas, con oportunidades claras en premiumización, funcionalidad y personalización.

A nivel global, el mercado de helados mantiene una trayectoria de crecimiento sostenido. Para 2026, se estima que alcance un valor cercano a los 37.8 mil millones de dólares, con proyecciones de expansión hasta más de 69 mil millones hacia 2034, impulsado por una CAGR superior al 7% . Otros análisis sitúan el mercado incluso por encima de los 82 mil millones de dólares en 2026, reflejando la diversidad metodológica, pero coincidiendo en una tendencia de crecimiento sostenido.

Este crecimiento responde a tres grandes aspectos:

1. Premiumización: consumidores dispuestos a pagar más por calidad, origen e ingredientes diferenciados

2. Salud y bienestar: demanda de opciones bajas en azúcar, funcionales o plant-based

3. Experiencia sensorial: búsqueda de texturas, formatos y combinaciones innovadoras

El helado ha dejado de competir solo en sabor para competir en experiencia de consumo.

Un mercado maduro en transformación

El Reino Unido representa uno de los mercados más dinámicos en Europa para esta categoría. En 2025, el mercado alcanzó aproximadamente 1.9 mil millones de dólares, con una proyección de crecimiento a 3.1 mil millones para 2034 y una CAGR cercana al 5% . En términos más amplios, el mercado de postres congelados en el país superó los 6 mil millones de dólares en 2025, con el helado como categoría dominante .

Factores clave del consumo en Reino Unido

1. Desestacionalización del consumo

Aunque el verano sigue siendo el pico de demanda, el consumo se ha extendido durante todo el año gracias a:

• formatos indulgentes para consumo en casa

• retail omnicanal y e-commerce

• productos asociados a momentos específicos (after-dinner desserts)

2. Dominio del formato take-home (tarrinas)

Las presentaciones familiares lideran el mercado por su practicidad y vida útil extendida .

3. Preferencia por indulgencia premium + salud

El consumidor británico busca equilibrio entre placer y bienestar:

• helados artesanales y gourmet

• opciones veganas o sin lactosa

• formulaciones con ingredientes naturales

4. Crecimiento del canal digital

El e-commerce ha ampliado el acceso a marcas niche y productos innovadores .

Innovación en la categoría: del laboratorio al consumidor

La innovación en helados está migrando de la simple creación de sabores hacia la ingeniería de alimentos avanzada, donde convergen formulación, tecnología y tendencias de consumo.

1. Reformulación nutricional y funcional

• Helados low sugar / sugar-free con edulcorantes avanzados

• Inclusión de proteínas (ej. helados tipo fitness)

• Ingredientes funcionales: probióticos, fibra, adaptógenos

El auge de preparaciones caseras con alto contenido proteico incluso ha impulsado el crecimiento de máquinas domésticas, con un aumento del 17% en ventas en 2025 en Reino Unido .

2. Plant-based y alternativas lácteas

El segmento sin lácteos crece a tasas superiores al 10% anual a nivel global , impulsado por:

• consumidores veganos o flexitarianos

• intolerancia a la lactosa

• percepción de sostenibilidad

Las bases incluyen coco, almendra, avena y nuevas proteínas vegetales.

3. Innovación en formatos y texturas

Mochis, bites y formatos snack

Helados soft personalizados

Texturas híbridas (crujiente + cremoso + aireado)

Esto responde a una demanda de experiencias multisensoriales y compartibles.

4. Sostenibilidad y packaging

• envases reciclables o biodegradables

• reducción de huella de carbono en ingredientes

• cadenas de suministro más transparentes

5. Inteligencia artificial y formulación

El uso de IA permite optimizar variables como:

• estabilidad al derretimiento

• microestructura del aire

• interacción de hidrocoloides

Esto mejora la calidad sensorial y la eficiencia industrial.

Peanut Butter Creamy: apuesta por refrescar la cremosidad en el mercado de snacks

Mars Drinks & Treats amplía su cartera de helados Snickers con el lanzamiento de una nueva barra de helados Snickers Peanut Butter Creamy, con un objetivo de continuar creciendo en el segmento de helados portátiles premium.

El lanzamiento sigue un fuerte impulso en la categoría de helados del Reino Unido, que registró un aumento del 12.7% en ventas en 2025 hasta alcanzar mil 600 millones de euros. La cartera de helados de marca Mars reflejó ese crecimiento, aumentando las ventas un 11.2% hasta 51.5 millones de euros durante el mismo periodo.

Esta nueva variante se posiciona como una reinterpretación del clásico Snickers, incorporando una textura más suave y cremosa que intensifica la experiencia sensorial del producto.

La formulación busca atraer tanto a consumidores tradicionales como a nuevas generaciones gracias a que combina:

• chocolate con leche

• relleno de mantequilla de maní

• caramelo y cacahuates tostados

• logrando un balance entre dulzor, salinidad y cremosidad

A diferencia de la barra original, el atributo diferenciador clave es la textura más untuosa, alineada con la tendencia global hacia productos más indulgentes y con perfiles sensoriales complejos.

Además, el producto se lanzó en formatos versátiles, incluyendo porciones individuales y multipacks, lo que facilita su integración en distintos momentos de consumo, desde snacks on-the-go hasta indulgencias controladas.

Este lanzamiento refleja una tendencia más amplia en la industria de confitería: la evolución de marcas icónicas hacia extensiones de línea basadas en textura, experiencia y personalización, reforzando su relevancia en un mercado cada vez más competitivo y orientado a la innovación.

El futuro del helado hacia 2026: claves estratégicas

De cara a 2026, la categoría evolucionará en torno a cinco ejes:

1. Hipersegmentación del consumidor

El mercado dejará de ser masivo para enfocarse en nichos:

• fitness

• indulgente premium

• vegano

• funcional

2. Industrialización de lo artesanal

El reto clave será escalar productos artesanales sin perder calidad sensorial, lo que implica:

• control preciso de textura

• estabilización avanzada

• estandarización de procesos

• Integración tecnológica

3. IA en desarrollo de producto

• automatización en producción

• trazabilidad digital

4. Nuevos momentos de consumo

El helado competirá con:

• snacks funcionales

• bebidas indulgentes

• postres refrigerados

5. Convergencia con otras categorías

Se observarán híbridos como:

• helado + bebida funcional

• helado + suplemento nutricional

• helado + experiencia gastronómica

El mercado de helados en Reino Unido refleja con claridad la transición global de esta categoría: de un producto indulgente y estacional hacia una plataforma de innovación alimentaria. La combinación de premiumización, salud, sostenibilidad y tecnología redefine su posicionamiento.

Hacia 2026, el crecimiento no dependerá únicamente del volumen, sino de la capacidad de las marcas para diseñar experiencias diferenciadas, optimizar formulaciones y adaptarse a consumidores cada vez más exigentes y segmentados. En este contexto, el helado deja de ser un postre para convertirse en un vehículo estratégico de innovación dentro de la industria alimentaria global.