Nueva alternativa láctea vegetal impulsa la innovación en el mercado plant-based

Estados Unidos.- El tamaño del mercado mundial de proteínas vegetales se valoró en 12.82 mil millones de dólares en 2024 y se espera que alcance los 27.89 mil millones dólares para 2032, con una CAGR del 10.2% durante el período de pronóstico, indica un reporte de Data Bridge Market Research

El crecimiento del mercado está impulsado principalmente por la creciente preferencia de los consumidores por:

• dietas basadas en plantas

• mayor conciencia sobre los beneficios para la salud asociados con las proteínas vegetales

• crecientes preocupaciones sobre la sostenibilidad ambiental vinculada a la producción de proteínas animales

Además, los avances en las tecnologías de procesamiento de alimentos que mejoran el sabor, la textura y el perfil nutricional de los productos de proteína vegetal están impulsando la innovación de productos y la aceptación del consumidor.

La importancia de las proteínas alternativas en la alimentación

De acuerdo con la Asociación Mexicana de Miembros y Facultades de Escuelas de Nutrición, las proteínas vegetales, obtenidas de fuentes como legumbres, cereales y nueces, han mejorado significativamente en cuanto a su calidad y aplicaciones en alimentos.

Innovaciones recientes permiten crear texturas y sabores que imitan la carne, atrayendo a consumidores veganos y flexitarianos. Estas proteínas se destacan por:

• Perfil nutricional: Aportan fibra y antioxidantes, y son más bajas en grasas saturadas que las carnes tradicionales.

• Menor impacto ambiental: Requieren menos agua y generan menos emisiones de gases de efecto invernadero comparadas con las fuentes animales.

¿Qué debe buscar al elegir alternativas de leche a base de plantas?

Especialistas como Susan Mayne, directora del Centro para la Seguridad de los Alimentos y Nutrición Aplicada de la Administración de Alimentos y Medicamentos los Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés), señalan que los nutrientes que obtiene de las alternativas de leche a base de plantas pueden depender de la fuente vegetal que se utilice, los métodos de procesamiento y los ingredientes añadidos.

Demanda de productos saludables

La creciente demanda de productos saludables y sostenibles representa un cambio significativo en el comportamiento del consumidor. Las empresas que logren adaptarse a estas tendencias no solo podrán satisfacer a sus clientes, sino también prosperar en un mercado cada vez más competitivo.

Al final del día, el éxito no solo radica en ofrecer un producto de calidad, sino en cómo se presenta y se conecta con los valores y las expectativas del consumidor moderno. Adaptarse a estos cambios, con un enfoque sólido en marketing, es la clave para el crecimiento y la sostenibilidad en la industria de alimentos y bebidas.

En ese sentido, Danone desarrolla Silk Protein una bebida rica en proteínas que aporta 13 gramos de proteína vegetal completa por ración. Lo cual supone un aumento significativo respecto a su anterior producto que contenía 8 gramos de proteína por ración.

Esta nueva fórmula aporta 5 gramos adicionales de proteína, y está disponible en sabores original y chocolate y se lanzará regionalmente a finales de este mes, con un lanzamiento nacional previsto para principios de 2026.

También contiene un 50 % más de proteína por porción y la mitad de azúcar que la leche de vaca convencional. Además, la bebida incluye 3 gramos de fibra y no contiene edulcorantes artificiales.

Los especialistas señalan que el 75 % de los consumidores están incorporando más proteínas a sus dietas, mientras que casi dos tercios de los compradores ya consumen alternativas lácteas vegetales con regularidad.

Las bebidas vegetales y la nutrición

El mercado de alimentos funcionales es uno de los segmentos de más rápido crecimiento entre los alimentos con posibles efectos promotores de la salud. Las bebidas a base de plantas ocupan un lugar especial en este mercado y ahora han atraído el interés de los productores de alimentos (la industria alimentaria), la comunidad científica y una amplia gama de consumidores.

La mayor conciencia de los consumidores sobre las implicaciones ambientales y de salud de una nutrición adecuada, el interés en las dietas basadas en plantas, el clima y la protección de los recursos naturales, así como las preocupaciones éticas sobre el bienestar animal y el impacto ambiental negativo de la producción animal, han llevado a algunos consumidores a buscar una dieta más equilibrada basada en más productos de origen vegetal.

Las bebidas a base de plantas también son naturalmente libres de lactosa, lo que las hace adecuadas para personas con intolerancia a la lactosa. Las bebidas fortificadas contienen vitaminas y minerales adicionales, como calcio, vitamina D y vitamina B 12, que son importantes para los huesos y la salud general.

Estos factores han resultado en un crecimiento dinámico del mercado global de bebidas de origen vegetal, estimado en un 15% anual entre 2023 y 2028. Constantemente aparecen nuevas bebidas basadas en materias primas vegetales, con variedad de sabores, fermentadas y fortificadas con calcio, vitaminas D, B 12 y B 2, prebióticos y productos instantáneos.

No obstante, a pesar de los beneficios de estos productos, los especialistas consideran que es necesario realizar estudios a largo plazo que evalúen los efectos de las bebidas de origen vegetal en la salud y educar sobre cómo elegir la mejor alternativa para añadir variedad a una dieta equilibrada.