¿Cómo influirán las nuevas generaciones en la industria alimentaria y el consumo hacia 2050?

Las generaciones dejaron de ser únicamente una etiqueta demográfica para convertirse en una variable estratégica que está modificando la economía global, los patrones de consumo y las oportunidades de crecimiento empresarial.

Mientras la natalidad disminuye en gran parte del mundo, la esperanza de vida aumenta y millones de personas retrasan hitos tradicionales como independizarse, formar una familia o comprar vivienda.

Este nuevo escenario está dando paso a consumidores con necesidades distintas: jóvenes con menor estabilidad económica, adultos atrapados entre el cuidado de hijos y padres mayores, y una población sénior cada vez más numerosa y activa.

Comprender estas transformaciones será determinante para industrias como alimentos, bebidas, retail, salud y packaging, donde anticipar al consumidor del futuro puede marcar la diferencia competitiva.

La conversación sobre generaciones suele concentrarse en estereotipos:

• La Generación Z trabaja diferente

• Los millennials cambiaron el consumo

• Los baby boomers dejaron de ser relevantes.

Sin embargo, se plantea una discusión más profunda: el mayor cambio no está ocurriendo entre generaciones, sino en la estructura demográfica mundial.

El resultado es una economía con menos compradores jóvenes, más adultos mayores y consumidores que atraviesan etapas vitales distintas a las de décadas anteriores. Para industrias como alimentos, bebidas, retail, salud, tecnología y packaging, esto implica revisar desde formatos de producto hasta estrategias de comunicación.

El crecimiento poblacional deja de ser motor automático del consumo

Durante décadas, muchos sectores crecieron apoyados en una ecuación relativamente estable: más población significaba más consumo. En el webinar Reporte de IPSOS sobre las generaciones: ¿Continuidad o ruptura?, el estudio señala que ese paradigma comienza a fracturarse.

En 19 de las 20 economías más grandes del mundo, la tasa de fertilidad está por debajo del nivel necesario para reemplazar a la población (2.1 hijos por mujer). Países como China presentan una tasa cercana a 1.02, Japón 1.15 e Italia 1.13. Incluso economías tradicionalmente dinámicas muestran descensos continuos.

Según los expertos de Ipsos, esto abre una pregunta estratégica para empresas:

¿Cómo crecer cuando habrá menos consumidores potenciales?

El desafío afecta múltiples sectores:

• Alimentos y bebidas: menor expansión basada únicamente en volumen.

• Vivienda: cambios en demanda familiar.

• Automotriz: menos compradores jóvenes.

• Educación: reducción futura de matrículas.

• Retail: mayor relevancia de consumidores sénior.

La consecuencia inmediata es que fidelización y valor por cliente podrían volverse más importantes que captación masiva.

La caída de la natalidad tiene raíces económicas y culturales

El informe identifica varios factores detrás de la reducción de nacimientos:

1. Urbanización

Mudarse a ciudades modifica la relación económica con la crianza. Los hijos dejan de representar apoyo productivo familiar y se convierten en una inversión prolongada.

2. Educación y participación laboral femenina

Las mujeres retrasan maternidad debido a estudios y desarrollo profesional, reduciendo el número total de hijos a lo largo de la vida.

3. Presiones económicas

Costo de vivienda, educación y estabilidad financiera alteran decisiones reproductivas.

4. Cambio cultural

Uno de los hallazgos más interesantes del estudio: solo tres de cada diez personas dicen que sentirían tristeza si nunca tuvieran hijos. En contraste, más personas consideran importante tener vivienda propia o estabilidad laboral. Esto sugiere que la maternidad y paternidad dejaron de ser aspiraciones universales inevitables.

La economía del futuro será más vieja

El envejecimiento poblacional emerge como una de las tendencias más contundentes. Las Naciones Unidas proyectan que para 2050 habrá 2.1 mil millones de personas mayores de 60 años, equivalentes al 26% de la población global.

La esperanza de vida mundial aumentó de aproximadamente 46 años en 1950 a más de 73 años actualmente. Eso significa una expansión inédita del periodo posterior a la jubilación.

Lo anterior cambia patrones de consumo, los adultos mayores demandarán:

• Nutrición especializada

• Productos fáciles de abrir y leer

• Seguros y protección patrimonial

• Servicios financieros adaptados

• Soluciones para movilidad

• Vivienda asistida

• Salud preventiva

• Tecnología simplificada

Los especialistas advierten que las personas mayores no forman un grupo homogéneo: existen diferencias enormes entre consumidores activos y sedentarios, digitales y no digitales, financieramente seguros o vulnerables.

Para industrias alimentarias esto abre oportunidades claras, los segmentos con potencial son:

• Nutrición saludable para longevidad

Proteína adaptada, bebidas funcionales, alimentos ricos en calcio o productos para salud cognitiva.

• Packaging accesible

Empaques con tipografía legible, aperturas ergonómicas y formatos convenientes.

• Alimentos clínicos o preventivos

Mercado vinculado con sarcopenia, inmunidad y envejecimiento saludable.

La dualidad económica: resistencia vs. latencia

El informe identifica dos realidades económicas que las marcas deben navegar con precisión quirúrgica: la economía de resistencia (endurance economy) y la economía latente (dormant economy).

1. Economía de resistencia: Compuesta por aquellos que ven metas tradicionales, como comprar una casa o ahorrar para la jubilación, como causas perdidas. Al respecto, Mike Colledge, describe este entorno como una "condición crónica" de estrés financiero donde el pesimismo no es post-pandémico, sino estructural.

Colledge señala que “hemos roto el pacto generacional”, ya que los menores de 40 años no ven un futuro próspero y sienten que el sistema no es justo o está directamente roto.

2. Economía latente: Representada por la población de mayor edad que posee activos (casas, pensiones) pero cuyo consumo no estimula la economía de la misma manera que una familia en crecimiento.

El experto sostiene que este grupo es “latente porque nadie les habla, les anuncia productos o piensa en ellos”. El reto para las marcas es despertar este capital acumulado ofreciendo productos que resuenen con sus necesidades reales de salud y estilo de vida.

Los veinteañeros viven una adultez retrasada

Otro hallazgo importante es el surgimiento de una etapa extendida antes de la independencia económica plena.

Ipsos denomina este fenómeno como los “20-somethings”, adultos jóvenes atrapados entre adolescencia prolongada y autonomía financiera incompleta.

Las señales incluyen:

• Matrimonios más tardíos

• Maternidad postergada

• Permanencia prolongada en casa familiar

• Dificultad para adquirir vivienda

• Retraso en estabilidad laboral

La siguiente tabla nos muestra que la edad promedio del primer hijo ha aumentado en diversos países.

¿Cómo impacta esto el consumo?

Los jóvenes:

• Priorizan experiencias frente a patrimonio

• Gastan distinto en alimentación

• Prefieren formatos flexibles

• Valoran conveniencia y economía compartida

Por eso proliferan:

• Coliving

• Suscripciones

• Compras grupales

• Finanzas colaborativas

• Alimentos individuales o listos para consumir

Los “sandwich generation”: consumidores bajo doble presión

Entre jóvenes dependientes y padres envejecidos aparece otro grupo creciente: adultos de mediana edad que sostienen simultáneamente hijos y progenitores.Ipsos los llama “sandwiched people”. Este segmento enfrenta:

• Presión económica

• Menor tiempo disponible

• Fatiga emocional

• Necesidad de simplificación

• Las industrias pueden responder mediante:

• Servicios rápidos

• Productos convenientes

• Soluciones listas para consumir

• Compra omnicanal

• Automatización

En alimentos y bebidas esto fortalece categorías como:

• Ready-to-eat

• Meal kits

• Snacks funcionales

• Entrega inmediata

• Productos con beneficios claros

¿Qué ocurrió con los millennials?

Durante años fueron señalados por “matar industrias”: cerveza, vivienda tradicional o empleo de oficina.

Hoy muchos millennials tienen entre 31 y 46 años y atraviesan etapas convencionales:

• Compra de vivienda

• Crianza

• Estabilidad laboral

• Mayor capacidad adquisitiva

El reporte subraya algo relevante: muchos comportamientos atribuidos a generaciones en realidad responden a etapas de vida. Es decir, un joven de 25 años suele actuar distinto a alguien de 45 años, independientemente de si pertenece a Generación X, millennials o Generación Z.

Esto obliga a replantear estrategias comerciales basadas exclusivamente en etiquetas generacionales.

El trabajo también sigue ciclos más que generaciones

Ipsos analizó más de 3.6 millones de respuestas laborales y encontró un patrón repetitivo:

• Optimismo temprano

• Realismo profesional

• Presión de carrera

• Estabilidad posterior

El comportamiento laboral parece responder más al avance profesional que a diferencias generacionales absolutas. Esto cuestiona narrativas frecuentes sobre que ciertas generaciones trabajan “mejor” o “peor”. La nueva segmentación será por etapa de vida, no por edad

Uno de los mensajes centrales del informe es abandonar análisis simplistas basados únicamente en generaciones.

Las marcas deberían preguntarse: "¿no solo es Gen Z?”, sino:

• ¿Está iniciando independencia?

• ¿Tiene hijos pequeños?

• ¿Cuida padres mayores?

• ¿Está jubilado?

• ¿Tiene limitaciones económicas?

• ¿Busca estabilidad o experiencias?

Las respuestas predicen mejor consumo futuro.

Qué significa esto para alimentos, bebidas y packaging

Las transformaciones demográficas modificarán prioridades industriales.

Tendencias probables

1. Mayor demanda de nutrición para envejecimiento saludable

Proteína, salud ósea, cognición y movilidad.

2. Packaging inclusivo

Empaques más accesibles para población mayor.

3. Conveniencia extrema

Consumidores con menos tiempo exigirán rapidez.

4. Formatos individuales

Hogares más pequeños alterarán tamaños de porción.

5. Productos para bienestar emocional

Estrés económico y cuidado familiar impulsarán categorías funcionales.

6. Segmentación basada en estilo de vida

Más relevante que la edad cronológica.

¿Cómo será el consumidor del futuro?

La gran conclusión del Ipsos Generations Report 2026 es contundente: el desafío empresarial ya no consiste únicamente en captar nuevas generaciones, sino en adaptarse a una población con menos nacimientos, trayectorias vitales más largas y aspiraciones cambiantes.

El consumidor promedio del futuro podría:

• Tener más edad

• Comprar menos por volumen

• Exigir más personalización

• Retrasar hitos tradicionales

• Priorizar salud y estabilidad

Las empresas que comprendan estos cambios antes que sus competidores podrán identificar nuevas oportunidades. Las que continúen segmentando únicamente por edad podrían perder relevancia frente a consumidores cuyas vidas ya no siguen rutas predecibles.