Alimentos funcionales: claves para conectar con un consumidor más informado, proactivo y exigente

En un entorno donde los consumidores buscan tener un control más consciente sobre su salud, los alimentos funcionales y las soluciones de nutrición personalizada se han convertido en herramientas clave para fortalecer la relación con la industria.

Esta transformación exige a los especialistas del sector desarrollar productos que no solo respondan a necesidades puntuales, sino que estén respaldados por evidencia, tecnología y comprensión del comportamiento de compra.

Del interés al compromiso: la era de la nutrición personalizada

A nivel global, 3 de cada 5 consumidores se declaran proactivos en temas de salud, una tendencia liderada por Brasil, donde esta cifra asciende a 4 de cada 5 personas, según informa el Innova Trends Survey 2025 de Innova Market Insights.

Este nivel de involucramiento se refleja en la demanda creciente de alimentos con beneficios funcionales claramente comunicados, sobre todo entre generaciones como los millennials, quienes, además de mostrar alto interés, tienden a adoptar planes nutricionales personalizados como medida preventiva.

En este escenario, el concepto de “precision wellness” o bienestar de precisión, gana tracción en mercados como América Latina y Asia, donde los consumidores valoran las soluciones diseñadas específicamente para ellos. Este enfoque, además, permite a las marcas conectar emocionalmente con los consumidores, haciéndolos sentir comprendidos y atendidos de forma única.

El mismo estudio citado de Innova, destaca que:

• 60% de los encuestados considera que mientras más personal y a la medida sea su plan nutricional, será más efectivo

• 58% planea su ingesta nutricional se base en su estilo de vida

• 56% trata de prevenir condiciones de salud apegándose a planes nutricionales enfocados

• 54% planea su consumo nutricional de acuerdo a las condiciones de salud

• 40% confía en la efectividad de los planes nutricionales basados en la genética

Los Millennials encabezan el interés por encontrarse con soluciones de nutrición personalizada con el 60% de los casos. 6 puntos debajo se encuentran los representantes de la Generación Z y otros 4 más debajo los de la Generación X. Quienes parecen no darle tanta importancia al tema son los baby Boomers, con el 36% de interés. “Los Millennials son los más dispuestos a probar soluciones personalizadas y los que más creen en su eficacia”, explica el estudio.

Además de la importancia de la transparencia y el etiquetado limpio, Alfonso Vargas, Consultor Senior en el equipo de Insights y Consultoría de Innova Market Insights, apunta lo siguiente:

“Estamos viendo que los consumidores son cada vez más conscientes de que la nutrición no es igual para todos. La gente reconoce que su cuerpo y estilos de vida son distintos y por eso busca productos y recomendaciones que se adapten a estas necesidades individuales. Este cambio está impulsando una gran demanda de nutrición personalizada, ya sea en plan de alimentación, suplementos o alimentos funcionales en sus dietas”.

De las preocupaciones a las decisiones de compra

Curiosamente, a pesar del elevado interés en temas como control de peso, salud cardiovascular y envejecimiento saludable, existe una brecha entre las preocupaciones percibidas y los productos que realmente se adquieren.

Las compras se concentran mayormente en categorías como:

• salud digestiva

• inmunidad

• energía

…posiblemente porque ofrecen resultados percibidos de forma más inmediata.

En Latinoamérica, esta diferencia representa una clara oportunidad de innovación, particularmente en torno a ingredientes y formulaciones que aborden condiciones que requieren compromiso sostenido, como el envejecimiento saludable y la salud del corazón.

No obstante, un tercio de los consumidores globales ha llegado a sentir confusión al intentar autogestionar su salud, lo que apunta hacia la necesidad de una comunicación más clara y transparente en este sentido.

A partir de esta necesidad, los mensajes en el empaque, las campañas educativas y los canales digitales deben enfocarse en simplificar decisiones y reducir la carga cognitiva que supone navegar entre opciones de bienestar.

“Uno de los principales problemas que hay a nivel global es el acceso a estos productos. Puede ser porque la disponibilidad de productos funcionales es limitada en ciertos países, pero también siempre hay un tema por el costo, pues para muchas personas las opciones más saludables todavía se sienten fuera del alcance en tema monetario”, explicó Alonso.

“Otro desafío es la sobrecarga de información, hay mucho contenido en redes sociales, hasta consejos de salud contradictorios. Para un consumidor resulta difícil confiar en lo que dijo el doctor A, el doctor B, lo que vio en TikTok y lo que vio en Instagram… esa incertidumbre termina en confusión y puede conllevar a falta de acción”.

“Mantener hábitos saludables requiere tiempo, planificación y muchas veces un cambio en comportamiento; la gente busca soluciones rápidas y si los resultados no son inmediatos, puede ser un poco complicado. Creo que esas son las tres grandes barreras que hay hoy en día, en este mundo funcional”.

“También hay que pensar en la disponibilidad, para que al consumidor le sea fácil llegar a ese producto y al lugar de compra... otro punto clave es la educación, porque para tomar las mejores decisiones, necesitan ayuda para navegar entre tanta información. Eso es una oportunidad para las marcas, porque aquellas que logren comunicar de forma clara qué hace un producto, por qué es útil y cómo se integra en la vida diaria, van a destacar por sobre la competencia. Lo mismo ocurrirá con aquellas que logren incorporar la funcionalidad de forma práctica en la rutina diaria de las personas”, reflexionó el experto.

Ingredientes funcionales: entre lo esperado y lo sorprendente

En años recientes, el consumidor latinoamericano ha mostrado un alto conocimiento sobre ingredientes y sus beneficios específicos. Por ejemplo, la fibra y los probióticos se asocian inmediatamente con la salud digestiva; vitaminas B con la salud mental, y ciertos nutrientes como colágeno o antioxidantes, con mejoras en la apariencia física.

En la región, los ingredientes funcionales tienen mayor peso en categorías como bebidas lácteas y productos de nutrición deportiva, lo que indica una ventana de oportunidad para explorar nuevos formatos y sistemas de entrega, desde snacks funcionales hasta suplementos con beneficios sensoriales añadidos.

“Estamos viendo bastante innovación en varias categorías, una que destaca es el tema de las bebidas energéticas, pero no solo las tradicionales, sino también son nuevas versiones con beneficios funcionales añadidos; por ejemplo, con mayor concentración o el tema de la hidratación”, apuntó Vargas.

“Las bebidas lácteas también siguen siendo fuertes, sobre todo aquellas que incorporan probióticos o proteínas. Estas son formatos familiares y confiables que ahora se posicionan con beneficios más específicos, como la salud digestiva o el refuerzo del sistema inmune. Ahora, las alternativas vegetales están ganando terreno en Latam”.

“En América Latina, la vitamina C sigue siendo muy popular por el vínculo que tiene con el sistema inmune, especialmente después de la pandemia el tema ganó fuerza en la mentalidad del consumidor latinoamericano. Otra vitamina por destacar es la vitamina B6, B9 y B12, el hierro, el calcio y el magnesio, que está ganando poco protagonismo por sus beneficios para reducir el estrés y mejorar el sueño. También se puede destacar, tanto por su papel en que va un poco más en las vitaminas”.

“Estamos viendo una clara preferencia por ingredientes funcionales, pero que tienen estas raíces en las tradiciones locales y que están alineados con el deseo de llevar una vida más saludable. Dicho esto, son ingredientes como la yerba mate, el acaí y las semillas de chía que están ganando protagonismo porque no solo aportan beneficios, sino que también son parte de la cultura alimentaria de la región”.

“Las marcas están respondiendo, incorporando ingredientes en formatos modernos, como bebidas listas para tomar, snacks saludables o suplementos funcionales. De esta manera logran conectar con lo que el consumidor ya conoce y valora, pero dándole este enfoque práctico, moderno y actual. Este tipo de innovación no solo responde este interés por el producto más saludable, sino que también refuerza el vínculo emocional del consumidor con su identidad cultural; hoy en día, los consumidores en Latam ven estos ingredientes como saludables y familiares, no son ingredientes que no conocen, sino que son parte de su cultura que generan confianza de forma natural”, destaca Vargas.

Lecciones para la Innovación en lácteos

Las empresas deben centrarse en reformular productos para destacar atributos positivos en lugar de solo reducir los negativos, una estrategia impulsada por las regulaciones de etiquetado frontal en Latinoamérica. Esto implica un enfoque en ingredientes "limpios", que es una prioridad para los consumidores.

En 2024, el 15 % de todos los lanzamientos de alimentos y bebidas a nivel global incluyó declaraciones de nutrición funcional. Aunque el 100% de los suplementos son considerados funcionales, su mercado equivale solo al 37% del segmento funcional en alimentos y bebidas, lo que demuestra el enorme potencial de innovación dentro de la dieta cotidiana.

Esto significa que la industria láctea puede atraer a un mercado amplio al comunicar los beneficios inherentes de los lácteos integrales, y también puede fortalecer su posición agregando nutrientes clave que sean de interés para los consumidores más jóvenes, como prebióticos, probióticos o proteínas adicionales.

“La salud funcional en Latam está dejando de ser nicho y está pasando a convertirse en parte de las decisiones cotidianas de las personas. Lo que empezó como una tendencia, se está transformando en un cambio de largo plazo en la forma en que las personas comen, beben y cuidan su bienestar”, concluyó Alfonso.

Mientras que América del Norte y Europa Occidental lideran el número de lanzamientos de suplementos, es América Latina junto con África donde se observa el crecimiento más dinámico. Este dato sugiere un cambio de enfoque necesario por parte de las marcas globales: la innovación debe atender realidades económicas, hábitos culturales y canales de distribución propios de cada región.

Las marcas que deseen liderar la próxima etapa de evolución en salud funcional deberán combinar innovación científica con empatía hacia los consumidores. Esto implica no solo ofrecer soluciones efectivas, sino hacerlo a través de ingredientes naturales, formatos convenientes y mensajes claros que empoderen al usuario.

La personalización, el respaldo científico y la conexión emocional con el consumidor marcarán la diferencia en una industria donde la salud es cada vez más individual y menos genérica.