Día de la industria frigorífica, conmemoración a una actividad que comenzó en un barco

Argentina. – La industria cárnica y la industria frigorífica tienen una relación muy estrecha en la región sur del continente americano, más en especifico en Argentina. Y es que se tienen registros desde 1868 con algunos antecedentes de exportación de carne. Sin embargo, no fue hasta el arribo de un buque en 1877 que se permitiría transportar carne congelada, así comenzó una nueva era para los frigoríficos argentinos.

Desde los primeros años del 1600, la exportación de carne se concretó en forma salada o como ganado en pie, hasta comienzos de 1900. La implantación de la nueva industria frigorífica sea en tierra como en el transporte marítimo y la utilización del recién inventado cable para alambrar, posibilitaron una gran expansión en las exportaciones de carnes, especialmente a Inglaterra.

Después de una primera experiencia con equipos de frío instalados en la bodega del barco “City of Río de Janeiro” -que llegó hasta Montevideo con ciertos problemas técnicos-, el vapor “Le Frigorifique” arribó a Buenos Aires para la Navidad  con carne fresca de reses faenadas en Rouen, Francia, tres meses antes. Se corroboró que la carne llegó al país en buen estado aun cuando no parece haber sido muy sabrosa al gusto.

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Los primeros establecimientos frigoríficos

El emplazamiento de establecimientos frigoríficos en Argentina se inició en la década de 1880, aunque fue en 1868 que el pionero Carlos Tellier patentó su técnica de refrigeración e impulsó los experimentos iniciales con máquinas frigoríficas.

En 1877 se concretó el objetivo de enviar carnes congeladas hacia Europa (en el vapor Le Frigorifique y luego en Le Paraguay) y, aunque estos experimentos no hallaron gran eco entre los inversionistas, fueron continuados hasta 1882, cuando Eugenio Terrason introdujo las primeras cámaras frías, y transformó su saladero en un frigorífico.

En 1886 se estableció en Zárate, Argentina una empresa frigorífica asociada con capitales extranjeros comandados por James Nelson and Sons, firma mayorista y minorista de carnes en el mercado británico. El nombre de esta empresa originalmente fue Nelson’s River Plate Meat Co., y en 1889 fue renombrada como Nelson’s (New) River Plate Meat Co.

La industria frigorífica y su relación con la carne

Los frigoríficos no sólo representaron una de las principales industrias radicadas en Argentina, también se erigieron en importantes vectores para la radicación de capitales (británicos y estadunidenses).

La importancia de esta industria es una referencia clásica en la historiografía local, tanto por la magnitud de sus capitales y del personal empleado, como por ser uno de los dos sectores de importancia vinculados con la exportación (el otro, aunque en menor grado, fueron los molinos harineros).

Las estadísticas de sociedades anónimas de la Inspección General de Justicia para el año 1930 ponderaban que las once corporaciones fabriles censadas en el rubro ocupaban el segundo puesto en capitales suscritos y realizados, así como por activos fijos –sólo después de las empresas de los rubros de energía eléctrica y fuerza motriz.

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