¿Hacia dónde apunta el futuro de la nutrición y la salud?

La nutrición y la salud se está enfocando principalmente en el desarrollo de soluciones que sean más amables con el medio ambiente, con una perspectiva más amplia sobre el trato ético con los animales y el desarrollo de alimentos y suplementos funcionales, sin dejar de lado la circularidad de los empaques alimentarios.

Actualmente, la población está más conectada y educada sobre su salud, esto se traduce en un mayor número de personas que siguen dietas limitantes o restrictivas.

• Según un estudio global de Nielsen, el 64% de los encuestados afirmaron seguir un régimen alimentario de este tipo.

Esto se debe principalmente a la sensibilidad que tienen el comprador a ciertos alimentos, lo que está afectando sus preferencias. Y es que, de la población estudiada, el 36% afirmó tener alergias o intolerancias a cierta comida, dando lugar a un aumento en la demanda de alimentos o medicamentos enfocadas en estas intolerancias, especialmente en países como Reino Unido y Alemania.

Por ello, el consumidor actual está adoptando una mentalidad de regresar a los alimentos básicos y evitar ingredientes artificiales y procesados. La mayoría de estos están evitando productos con hormonas, antibióticos, u Organismos Modificados Genéticamente (OGM).

También están reduciendo alimentos que son altos en grasas, azúcares o sodio. Sin embargo, sigue existiendo un espacio para la indulgencia por lo que la creación de snacks o golosinas saludables sigue en aumento”, explicó Esther Santana, licenciada en nutrición, durante el webinar “El futuro de la nutrición y la alimentación”.

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El plant-based en la comida rápida

Los restaurantes de comida rápida tienen una reputación de ofrecer productos alimenticios de baja calidad y poco saludables. Sin embargo, eso está cambiando con la creciente demanda de la alimentación plant-based.

Para satisfacer esta demanda, muchos establecimientos están implementando menús con ingredientes a base de plantas. Esta tendencia no solo beneficia a los consumidores, sino también al medio ambiente.

Cadenas de comida rápida ahora tienen opciones veganas en sus menús. Por ejemplo, Burger King ofrece una versión de sus hamburguesas y sliders sin carne. En Estados Unidos, el Just Egg, un sustituto vegano de huevo hecho de habas mungo, que ya está disponible en las tiendas.

En Reino Unido, Pizza Hut lanzó una pizza de jackfruit y queso vegano que ahora forma parte de su menú permanente. Varios restaurantes de comida rápida también ofrecen opciones veganas como falafel, sándwiches, burritos, fajitas y más. Dado que la demanda de opciones vegetales está creciendo, las cadenas están añadiendo nuevas alternativas vegetales a sus menús.

El aumento en la demanda de proteínas

La demanda de proteínas a nivel mundial está aumentando, y se espera que esta tendencia continúe así en los próximos 20 años. De hecho, estudios realizados por AINIA y otras organizaciones europeas, estimaron que la demanda de estos ingredientes crecerá en un 40% en el mismo lapso de tiempo.

Para poder abarcar estas necesidades, se están explorando nuevas fuentes proteicas que tengan una producción sostenible, competitiva e integradora. Una de las nuevas soluciones que se están desarrollando son las proteínas celulares, como la carne sintética o cultivada.

La carne cultivada se produce en bio reactores y puede ser obtenida de cualquier tipo de animal. Con el avance tecnológico en el ramo, se ha logrado extraer células de ciertas partes del animal para producir una carne más suave y con menos grasa.

Aunque la carne cultivada ya se consume en algunos países como Singapur e Israel, aún existe un desafío importante en términos sensoriales. Sin embargo, las innovaciones en impresoras 3D están ayudando a resolver esta disyuntiva y a crear formas más atractivas y accesibles para todas las comunidades, incluyendo aquellas con disfagia.

Un punto más a favor de esta nueva forma de alimentación se dio reciente mente cuando la FDA aprobó el uso y consumo de la carne de pollo cultivada, así como la de salmón y la de algunas especies marinas. Estas nuevas formas de proteínas son una alternativa más sostenible y accesible con la capacidad de satisfacer la demanda global.

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Otras tecnologías a que permearan en las industrias de salud y nutrición en el futuro

La nutrición y la salud son áreas que experimentan una continuidad en el avance. Las investigaciones han permitido descubrir modos de mejorar el bienestar general. Los adelantos en las tecnologías de alimentación permiten tener una mejor calidad de vida.

Estas áreas estarán basadas principalmente en la personalización, esta característica permitirá a los consumidores nutrirse de una manera más eficiente. Asimismo, los expertos vislumbran una serie de avances en ciertos ramos que favorecerán al mejoramiento del bienestar como:

• Genómica nutricional: Está relacionada con lo que son los genes de los seres humanos y los ingredientes activos que van a actuar para de alguna manera despertar o apagar al gen. Aquí, el papel del nutricionista tomará mayor relevancia ya que deberá conocer que ingredientes o biocompuestos serán efectivos para el paciente.
• Los alimentos funcionales: Se definen como alimentos naturales no procesados que contienen componentes de activos no tóxicos efectivos, que provee estudios documentados para la prevención, manejo y tratamiento de enfermedades crónicas, así como el mejoramiento de la nutrición y salud.
• Empaques inteligentes: Las industrias tendrán que diseñar empaques con sensores que marquen si tiene presencia de crecimiento de microbios o de cambio de pH, o revelar en general la vida útil de los alimentos.
• Uso de nanomateriales: Los nanomateriales orgánicos pueden ser sintetizados y encapsulados. Se pueden agregar, por ejemplo, en el chocolate, una serie de nutrientes para aumentar la biodisponibilidad, así como para mejorar el sabor y hasta cubrir sabores desagradables en algunos alimentos.

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