Fase 3 de la NOM-051: El reto del etiquetado frontal nutrimental en México

En el marco del The Food Tech® | Summit & Expo 2025, Claudia Alvarado, Investigadora Docente de la Unidad de Tecnología Alimentaria del CIATEJ, ofreció una conferencia titulada “La fase 3 de de la NOM-051 entra en acción: tips efectivos para reducir sellos en alimentos”, donde abordó los desafíos que enfrenta la industria alimentaria ante esta nueva fase, así como su relevancia en la lucha contra la obesidad en México.

Un camino en tres etapas

El sistema de etiquetado frontal en México comenzó a implementarse el 1 de octubre de 2020 con el objetivo de combatir enfermedades no transmisibles como la diabetes, la hipertensión y la obesidad. Esta primera fase concluyó el 30 de septiembre de 2023, y fue reconocida por la Organización Mundial de la Salud (OMS) como un avance ejemplar en salud pública.

Este etiquetado frontal no sólo alerta sobre los excesos de ingredientes críticos como calorías, azúcares, grasas saturadas, grasas trans y sodio, sino que también empodera al consumidor para tomar decisiones informadas. Además, se implementaron leyendas precautorias para advertir sobre la presencia de cafeína y edulcorantes no recomendables para niñas y niños.

La Fase 2: ajustes en los criterios

La segunda fase, vigente desde el 1 de octubre de 2023, endureció los criterios establecidos para el uso de sellos de advertencia en productos preenvasados. Bajo esta etapa, se aplican los siguientes parámetros:

• Exceso de calorías: Productos con más de 275 kcal totales.

• Exceso de azúcares: Más del 10% de energía proveniente de azúcares libres.

• Exceso de grasas saturadas: Más del 10% del aporte energético total.

• Exceso de grasas trans: Más del 1% del total de energía.

• Exceso de sodio: Más de 300 mg o 1 mg por cada kcal.

El objetivo de esta fase fue preparar el terreno para la aplicación plena de los criterios nutrimentales establecidos en el numeral 4.5.3 y la Tabla 6 de la NOM-051, cuyos efectos serían más amplios y estrictos.

Prórroga y nueva fecha para la Fase 3

Originalmente, la tercera fase del etiquetado frontal estaba programada para iniciar el 1 de octubre de 2025. Sin embargo, tras algunos aplazamientos —el último de ellos anunciado el 31 de julio de 2025—, la Secretaría de Economía, en coordinación con la Secretaría de Salud, publicó en el Diario Oficial de la Federación (DOF) una nueva prórroga que extiende la segunda fase hasta el 31 de diciembre de 2027. Como resultado, la fase 3 entrará en vigor el 1 de enero de 2028.

Esta nueva etapa implicará una evaluación integral del perfil nutrimental, considerando no sólo los ingredientes añadidos, sino también aquellos presentes de forma natural en los productos. Por ejemplo, si a un jugo de fruta se le añade azúcar, deberá sumarse el contenido intrínseco de la fruta más el añadido. Además, bastará con la presencia de un solo nutrimento crítico para que el producto sea evaluado en su totalidad bajo los criterios de la norma.

¿Qué significa para las empresas?

Durante su ponencia, Claudia Alvarado destacó que esta nueva exigencia podría derivar en la aparición de múltiples sellos de advertencia en un solo producto. Sin embargo, también reconoció que esta legislación ha impulsado mejoras importantes en la formulación de alimentos.

“Las empresas están dando su mejor versión. Gracias al etiquetado, han reformulado productos para evitar más sellos”, explicó. Como ejemplo, mencionó el caso de Bimbo, que decidió reformular su pan blanco para mejorar su perfil nutrimental. Aunque el producto es ahora más saludable que antes, no logró evitar la presencia de sellos de advertencia al entrar en vigor la segunda fase, lo que obligó a la empresa a retirar al osito Bimbo del empaque.

Obesidad: un problema que no da tregua

Claudia Alvarado subrayó que México se encuentra en segundo lugar mundial en obesidad, con una tasa diez veces superior a la de Japón. “México es más biodiverso que Japón. Tenemos los recursos, pero algo no estamos haciendo bien. La educación alimentaria es clave”, afirmó.

Recordó que en Japón la enseñanza de nutrición inicia desde la educación básica y se practica en todos los niveles a través de un enfoque llamado Shokuiku. En cambio, en México, la falta de educación nutricional adecuada está dejando a niñas y niños expuestos a productos ultraprocesados desde temprana edad.

Claudia Alvarado fue enfática: la obesidad no se resolverá solo con el etiquetado frontal, pero es una herramienta vital dentro de un conjunto de acciones integrales. “La garnacha no es la causa de la obesidad. El problema está en las botanas dulces, los cereales azucarados y el tamaño de las porciones que ofrecemos a la infancia”.

Ciencia que se traduce en etiquetas

La investigadora concluyó que el etiquetado frontal es la forma más directa de traducir la ciencia al consumidor. A través de sellos claros y visibles, el consumidor tiene acceso a información que de otro modo requeriría conocimientos técnicos para interpretar. Este puente entre la ciencia y la vida cotidiana es fundamental para reducir las enfermedades crónicas no transmisibles que, según Claudia Alvarado, ya están desplazando a las infecciones como principales causas de morbilidad.

NOM-051 Fase 3: el desafío final del etiquetado frontal en México

El camino hacia una alimentación más saludable en México no es sencillo, pero herramientas como el etiquetado frontal nutrimental, si se implementan con firmeza y acompañadas de educación y políticas públicas, pueden marcar la diferencia. La entrada en vigor de la Fase 3 de la NOM-051 en 2028 representa un desafío técnico y económico para la industria, pero también una oportunidad invaluable para mejorar la salud de millones de mexicanos.

Con información de Julio Sánchez