Agricultura y tecnología: cómo la innovación está evolucionando el campo latinoamericano

La agricultura es clave para la seguridad alimentaria y, a la vez, intensiva en agua y vulnerable al clima, por lo que la innovación debe entregar productividad con resiliencia y cumplimiento normativo.

A escala global, la agricultura concentra alrededor de 70% de las extracciones de agua dulce, lo que subraya la necesidad de tecnologías y prácticas que incrementen la productividad hídrica.

El 9 de septiembre se celebra el Día Mundial de la Agricultura, una fecha que resalta la importancia crucial de la agricultura para la humanidad. Este sector no solo alimenta al mundo, sino que también juega un papel clave en el desarrollo económico, la seguridad alimentaria y la sostenibilidad ambiental.

De acuerdo con el Instituto Nacional de Estadística y Geografía (INEGI), la agricultura es la actividad relacionada con la explotación de especies vegetales cultivadas en terrenos, predios, parcelas, huertos, invernaderos y otras estructuras agrícolas protegidas.

Su finalidad es obtener alimentos para consumo humano y animal, así como suministrar materias primas a la industria.

Se desarrolla en dos modalidades, a cielo abierto y protegida. En la primera, los cultivos se siembran o plantan directamente en el suelo y están expuestos a las condiciones climáticas o biológicas, sin el uso de estructuras como invernaderos o túneles. La superficie sembrada para agricultura a cielo abierto fue de 22 millones 937 mil 029 hectáreas.

Por otra parte, en la agricultura protegida se utilizan estructuras agrícolas para resguardar a los cultivos de diversos factores como temperatura, humedad, plagas y enfermedades, con el objetivo de mejorar su calidad y rendimiento.

El pulso de la agricultura en México y LATAM

México es una potencia agroexportadora en frutas y hortalizas, y al mismo tiempo importador neto de granos básicos. En 2024, pese al estrés hídrico, el saldo de la balanza agroalimentaria fue positivo, con exportaciones que aumentaron en términos absolutos, según SIAP y Banco de México.

En paralelo, el valor agregado de la agricultura en México ascendió a unos 69.8 mil millones de dólares en 2024, y su participación en el PIB se ubicó alrededor de 3.77%, de acuerdo con los indicadores del Banco Mundial compilados para México.

La sequía de 2024–2025 en el norte del país acumuló tres años, con abatimiento de pozos, alzas de costos y menor rendimiento en cultivos de alto valor, según reportes periodísticos apoyados en datos de Conagua y advertencias académicas.

En abril de 2024, 64.6% del territorio nacional presentaba algún grado de sequía, de acuerdo con el Monitor de Sequía de Conagua citado por BBVA Research. Para la planeación del abastecimiento, esto repercute en volúmenes, calidades y precio de materias primas agrícolas que alimentan a la industria.

En el plano regional, la sequía vinculada a El Niño redujo rendimientos y elevó riesgos operativos a lo largo de 2024, afectando agricultura, energía y transporte; un dato que los gestores de compras y supply chain en alimentos y bebidas no pueden ignorar al diseñar coberturas, inventarios y contratos.

¿En qué consiste la agricultura de precisión?

La agricultura de precisión es una estrategia de mantenimiento de la agricultura diseñada para mejorar la sostenibilidad y la producción agrícolas. Esta práctica consiste en aprovechar la tecnología, observar, medir y analizar la variabilidad temporal y espacial, y utilizar todos estos datos para mejorar las prácticas agrícolas y ganaderas.

Los representantes agrícolas que practican la agricultura de precisión utilizan diversas herramientas y métodos de recopilación de datos para analizar distintas variables y encontrar la mejor línea de actuación para la tierra. Con ello se pretende contribuir a la transición hacia una agricultura más sostenible, mejorando al mismo tiempo la producción.

El principal objetivo de la agricultura precisa es ayudar a los gestores a tomar decisiones más informadas en beneficio de la explotación. Gracias a la agricultura de precisión, los recolectores de datos pueden conocer las mejores formas de utilizar eficazmente los fertilizantes, los pesticidas, el laboreo y el agua de riego.

Además, la agricultura precisa también puede utilizarse para determinar qué tipos de cultivos son ideales para una zona determinada.

El propósito es recopilar diferentes conjuntos de datos para determinar los mejores pasos a seguir para la explotación, incluido cómo utilizar los diferentes insumos agrícolas, qué cultivos plantar y muchas otras decisiones importantes que deben tomar los gestores de las explotaciones.

Agricultura de precisión y su enfoque en los drones

De acuerdo con Gilberto de Jesús López, Profesor Investigador del Departamento de Ingeniería Mecánica Agrícola (DIMA) de la Universidad de Chapingo, señala que la agricultura tradicional tiene que transformarse.

“Esa transformación la podemos llevar hacia los nuevos conceptos que se abordan a nivel mundial hoy en día y es la agricultura 5.0 donde se van a integrar todas las tecnologías emergentes o innovadoras que ya están en el mercado”, explica.

Esto ayudará, por un lado, a mejorar la eficiencia en las operaciones agrícolas. Pero por otro lado está el factor humano, debe satisfacer la demanda alimentaria y dar productos de calidad a la población.

Esta agricultura particularmente hace énfasis en el desarrollo sostenible, a diferencia de las anteriores donde era un tema dentro de las diferentes ventajas que ofrecía una agricultura moderna. Hoy es más importante que nunca la sostenibilidad.

El académico indica que la tecnología es un nuevo componente y se debe hacer uso de una tecnología correcta, donde los drones tanto de cartografía como de aplicación juegan un papel fundamental.

¿Hacia dónde va el mercado de la agricultura de precisión?

López señala que un reciente análisis indica una proyección del 2025 al 2030, donde México se encuentra dentro de los países que están adoptando, y que van a continuar adoptando, esta tecnología.

Por otro lado, se observa una tecnología que ya existe en todos los países del mundo y su adopción ya rebasó el abismo tecnológico, “por lo que es una tecnología que vino para quedarse”.

En ese sentido, México está dentro de los primeros seguidores con posibilidades de cruzar ese abismo tecnológico. Para el mercado mexicano, el pronóstico estimado entre 2024- 2034 es un incremento de tasa anual de alrededor del 36%. Por lo tanto, estamos hablando que de aproximadamente 39 millones de dólares vamos a pasar a unos 650 millones de dólares. Lo cual significa que habrá una adopción masiva de la tecnología de drones.

Ahora bien. ¿Qué ha impulsado esto? El académico señala que todos conocemos el problema del campo, del envejecimiento, la escasez de trabajadores que limita nuestras actividades agrícolas.

“Por otro lado, tenemos el cambio climático, inundaciones, sequías y eso nos obliga a aprovechar lo que son las ventanas de oportunidades. ¿Y a qué nos referimos con Ventana de Oportunidades? Que el productor tiene que ir al campo en el momento en que está la plaga, tiene que aplicar un fertilizante en el momento que la planta lo demanda y no cinco, 10 o 20 días después, porque eso va contra el rendimiento de los cultivos. Por otro lado, tenemos la creciente escasez y demanda de recursos naturales”, apunta López.

El papel de los drones

“Actualmente estamos trabajando en la determinación del estado hídrico de los cultivos utilizando drones con sensores térmicos, sensores multiespectrales, relacionándolos con imágenes satelitales y análisis avanzado de datos y un trabajo muy relevante que puedo presumir es el sistema de expertos híbrido,” comenta el profesor de la Universidad Autónoma de Chapingo.

El especialista dice que no se trata de solo utilizar análisis inteligente de datos, sino integrar modelos biológicos que permitan explicar las variaciones de rendimiento a nivel de parcela.

¿Hacia dónde queremos ir? Que es un tema bastante complejo, hacia algo que se llama gemelos digitales, que es la integración de sensores aéreos, que son los drones, sensores terrestres, modelos de simulación para tomar decisiones en tiempo real.

“El otro tema son los drones agrícolas, los drones que usamos para aplicaciones, en este tema hemos avanzado en la fumigación, por ejemplo, de campo de caña, en la aplicación de herbicidas en campos de tomate de cáscara para problemas de insectos”, comenta.

López explica que está trabajando en la implementación del ecosistema de TI para aplicación variable y darle a cada zona lo que realmente necesita y eso se puede lograr con esta la tecnología, es decir, cuando se habla de aplicación variable implica usar dones de mapeo para adquirir datos.

Tendencias en drones aplicados a la agricultura de precisión

En entrevista con The Food Tech, Jefei Dong, representante de ventas de DJI Agriculture para Latinoamérica, destaca que México es un mercado diferente donde el 80% de los agricultores tiene un terreno menos de cinco hectáreas.

En ese sentido, diseñarán estrategias con diferentes opciones de drones y en cada lanzamiento siempre tendrán una opción para los pequeños agricultores. Y otra estrategia importante es tener la capacidad de manejar la tecnología con drones y para establecer un modelo de negocio.

El ejecutivo destacó que las tendencias en drones para agricultura de precisión se enfocan en drones más inteligentes. Lo que significa que va a tener más capacidad.

“Creo que en el futuro vamos a desarrollar equipos que llevan más autonomía, que no necesita tanto mano de obra. En el futuro los drones pueden pensar en usar la tecnología, para hacer más como procesamiento por sí mismo y tomar decisiones a nivel de aplicación y de seguridad”

Dong agrega que en el futuro la tecnología es para tener todo tipo de usuarios. Aunque la tendencia es que, “con la tecnología y aportación de diferentes innovaciones y materiales, vamos a tener los equipos más inteligentes y más accesibles”.

“Los drones son los ojos y la mano precisa del agricultor en el cielo. Los drones vinieron para quedarse y ser parte fundamental en la transformación del campo mexicano”, concluye el académico.