La prohibición del Rojo No. 3 en alimentos y bebidas acelera el cambio hacia colores naturales

La prohibición del colorante Rojo No. 3 por parte de la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) ha tenido un impacto significativo en la industria de alimentos y bebidas.

Este colorante, también conocido como eritrosina (E127) o FD&C Red No. 3, es utilizado ampliamente en productos como dulces, bebidas y productos horneados; sin embargo, ya que el 17 de febrero de 2023, se presentó una petición en el Registro Federal de los Estados Unidos que solicitaba su retirada de la lista de aditivos aprobados para uso en alimentos, bebidas y medicamentos ingeridos, su uso estará prohibido a partir del 15 de enero de 2027.

La prohibición del Rojo No. 3 por parte de la FDA subraya la importancia de que los profesionales de la industria alimentaria se mantengan informados sobre las tendencias de consumo y las regulaciones en evolución.

Adaptarse a estas dinámicas es esencial para garantizar el desarrollo de productos seguros, saludables y alineados con las expectativas del mercado actual.

La FDA prohíbe el uso del colorante Rojo No. 3 en alimentos y bebidas

Rojo No. 3: un colorante sintético que despertó alertas

Cuando la FDA tomó cartas en el asunto y anunció la prohibición del colorante Rojo No. 3 el 16 de enero de 2025, se basó en estudios que vinculan a dicho aditivo con riesgos a la salud identificados en animales, específicamente en ratas.

Uno de ellos, se llevó a cabo en 1982. Los resultados demostraron que existía relación entre la incidencia de tumores tiroideos y el consumo de altas dosis de colorante Rojo No. 3.

En la misma década se realizaron investigaciones independientes que llegaban a las mismas conclusiones, destacando que podría existir un mecanismo de acción relacionado a la alteración de la función tiroidea debido al consumo de este colorante.

En 1990, la FDA prohibió su uso en cosméticos y medicamentos de aplicación tópica tras confirmarse su capacidad para inducir cáncer en ratas expuestas a dosis elevadas. Sin embargo, continuó siendo admitido en alimentos, bebidas y medicamentos ingeridos.

Recientemente, la FDA decidió minimizar el riesgo latente y aplicar la Cláusula Delaney a dicho aditivo. Esto significa que actuarían bajo un enfoque precautorio para avanzar con la prohibición absoluta del ingrediente.

Entre los solicitantes que abogaron por la prohibición de este colorante sintético se encuentran grupos y organismos como:

• Center for Science in the Public Interest
• Breast Cancer Prevention Partners
• Center for Environmental Health
• Center for Food Safety
• Children's Advocacy Institute
• Consumer Federation of America
• Environmental Defense Fund
• Food & Water Watch
• Public Health Institute

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Antecedentes de la tendencia clean label y la preferencia por ingredientes naturales

La prohibición de este colorante por parte de la FDA no solo refleja el aumento en las demandas por productos naturales y saludables, también demuestra las tendencias que experimenta la industria alimentaria en sus distintos sectores.

A nivel global, la demanda de colores naturales ha aumentado debido a que los consumidores buscan productos con etiquetas limpias. Sin embargo, aunque se trata de términos que en años recientes han cobrado fuerza, su nacimiento se remonta a la década de los 90.

En aquel entonces, el acceso a la información sobre ingredientes y aditivos alimentarios aumentó significativamente. Los consumidores comenzaron a preocuparse más por el impacto de los alimentos en su salud, lo que impulsó la preferencia por productos con listas de ingredientes más cortas y naturales.

Con el tiempo, organismos como la FDA en Estados Unidos y la EFSA en Europa comenzaron a evaluar más estrictamente ciertos aditivos y colorantes artificiales. En 2007, un estudio publicado en The Lancet sugirió una posible relación entre los colorantes artificiales y la hiperactividad en niños, lo que provocó regulaciones más estrictas en la UE.

A partir del año 2010, la búsqueda de una alimentación más saludable inspiró el nacimiento de corrientes como el movimiento "real food" y la preferencia por productos orgánicos sin ingredientes añadidos.

Desde entonces, las marcas comenzaron a responder a esta demanda con etiquetas más limpias y mensajes de transparencia, destacando ingredientes reconocibles y "libres de" (sin conservadores, sin colorantes artificiales, sin saborizantes sintéticos).

Es por eso, que, en la actualidad, la tendencia clean label ya no es una moda, sino un estándar en la industria, impulsando el desarrollo de nuevas tecnologías para reformular productos sin comprometer sabor, textura y vida útil.

Desafíos para la industria alimentaria ante el avance de la tendencia clean label

El cambio en las preferencias del mercado presenta desafíos y oportunidades en la reformulación de productos para eliminar el Rojo No. 3 y otros aditivos artificiales.

Este nuevo enfoque requiere una comprensión profunda de las alternativas naturales disponibles, así como de sus implicaciones en términos de estabilidad, costo y aceptación del consumidor.

También es importante considerar las regulaciones emergentes en diferentes mercados. Por ejemplo, estados como California e Illinois en Estados Unidos han implementado o están considerando prohibiciones similares sobre ciertos aditivos alimentarios, lo que podría influir en las políticas de otros países y regiones en el corto y mediano plazo.

California también ha aprobado leyes dirigidas otros colorantes sintéticos ampliamente utilizados:

• Amarillo 5
• Amarillo 6
• Azul 1
• Azul 2
• Rojo 40
• Verde 3

En estos casos, se prohíbe que sean usados como parte de los programas alimentarios de las escuelas públicas a partir del 31 de diciembre de 2027. Esta Ley de Seguridad Alimentaria Escolar de California se dio a conocer en octubre de 2024 y fue promulgada por el gobernador Gavin Newsom.

Estas acciones y la prohibición del Rojo No. 3 por parte de la FDA también impactarán a los numerosos fabricantes de América Latina que exportan alimentos y bebidas a Estados Unidos.

Una Encuesta sobre Alimentación y Salud realizada por el Consejo Internacional de Información sobre la Alimentación (IFIC) en 2014, reflejó que el 46% de los encuestados aseguró que conocía la prohibición del colorante Rojo No. 3 y el 35% indicó que confía más en los productos etiquetados como “sin ingredientes ni colorantes artificiales.

En la misma línea, se encuentra la encuesta Innova Trends 2024 realizada por Innova Market Insights. En ella también se expone que los consumidores de América Latina son muy conscientes de lo que contienen sus alimentos y bebidas y desean evitar cualquier ingrediente dañino.

Innovación en colores de origen natural con resultados excepcionales

Ante el panorama actual, los fabricantes de alimentos y bebidas se enfrentan a una pregunta apremiante: ¿cómo se pueden obtener las tonalidades de los colorantes artificiales de forma natural? Este cuestionamiento aumenta de complejidad si consideramos que es necesario llegar a la meta sin comprometer la estabilidad, el brillo o la vida útil del producto alimenticio.

Como es de esperarse, el uso de colores de origen vegetal requiere un poco más de delicadeza que los colorantes artificiales; sin embargo, con el enfoque adecuado, es posible alcanzar resultados sorprendentes.

Un gran ejemplo de ello se encuentra en los avances que GNT ha presentado como parte de su línea de colores EXBERRY®. Todos ellos se elaboran a partir de:

• Algas
• Frutas
• Plantas
• Semillas
• Verduras

Además de que ninguno de estos ingredientes es modificado genéticamente, cabe mencionar que también son aptos para consumidores vegetarianos y veganos. Por si fuera poco, cuentan con las certificaciones pertinentes para confirmar que sus productos también cumplen los requisitos halal y kosher.

Los colores de la línea EXBERRY® están disponibles tanto en formato líquido como en polvo, por lo que ofrecen flexibilidad para adaptarse a una amplia gama de necesidades de aplicación, incluyendo:

• Alternativas veganas
• Aperitivos
• Bebidas alcohólicas
• Bebidas no-alcohólicas
• Bollería
• Comida para mascotas
• Confitería
• Lácteos
• Productos salados

Ya que GNT se fundó en 1978, posee suficiente experiencia para garantizar la igualación de colores artificiales haciendo uso de insumos completamente naturales y ofrecer un espectro completo de tonos vibrantes que se mantienen durante toda la vida útil del producto.

Por ello, GNT es conocido en la industria alimentaria como pionero en el ámbito de los colores sostenibles de origen vegetal. La estabilidad y el compromiso a largo plazo que caracteriza a sus colores permite que sus clientes tomen decisiones estratégicas para prepararse ante el futuro.

Y, cuando hablamos de futuro, no solo se tiene en cuenta el aspecto regulatorio inmediato que entrará en vigor en los siguientes años debido a la prohibición de los colorantes ya mencionados; además, tienen muy presente un profundo compromiso de sostenibilidad e inversiones en almacenamiento a largo plazo.

Desde luego, entre su catálogo de soluciones de colores naturales, se encuentran distintas tonalidades y matices para no echar de menos al Rojo No. 3 ni a ninguno de los otros colorantes que han sido prohibidos recientemente:

No dejes de ver: GNT: su compromiso hacia un futuro sostenible y saludable para las personas y el planeta

EXBERRY®: los atributos que hacen único a su catálogo de soluciones de color

Capaces de ofrecer un arcoíris completo de colores vibrantes, versátiles y fáciles de usar, en EXBERRY® se han dado a conocer por la estabilidad y facilidad de uso de sus colores.

Sin embargo, no son los únicos beneficios de contar con su expertise en el desarrollo de soluciones de color:

• EXBERRY® ha demostrado tener altos estándares de sostenibilidad, lo cual es entendible puesto que trabajan directamente con insumos que provienen de la naturaleza. Siempre han entendido que necesitan proteger al planeta con el mayor de los cuidados, sin sobreexplotar sus recursos para poder acceder a ellos y disfrutar sus beneficios.
• Sus especialistas brindan asistencia durante todo el proceso hasta dar con el color adecuado para cada producto y formulación. Con su experiencia, guían a cada equipo en la transición hacia colores naturales haciendo uso de herramientas tecnológicas y experiencia en el campo de los colores de alimentos y bebidas.
• Sin importar el momento del año, disponen de una cadena de suministro que recibe seguimiento completo. Esto se traduce en poderse relajar para confiar en ellos y en que podrán brindar los colores que se requieran con disponibilidad durante todo el año.

Para reformular algún producto alimentario de forma exitosa y dejar de recurrir al Rojo No. 3 cuanto antes para estar preparados ante la normativa que marcó la FDA, los expertos de EXBERRY® han diseñado un recorrido completo para obtener el mejor desempeño de cada producto:

1. Encontrar la tonalidad ideal: Puede que se empleen fuentes ricas en antocianina como rábanos, papas rojas y camotes morados, considerando que color puede ser sensible al pH y lucir como rosa brillante en ambientes ácido; o bien morado o azul en condiciones alcalinas. Otra alternativa es la base de betabel, con matices rojos y rosas de alta potencia, aunque presenta alta sensibilidad al calor.
2. Haciendo ajustes: Sin importar la opción que se haya elegido como primer paso, los especialistas de EXBERRY® realizan pruebas en pequeños lotes para verificar que el rendimiento del color no se vea afectado por condiciones como el pH del producto y los procesos que atraviesa durante la producción de cada producto. A partir de ello, se busca un balance y se realizan ajustes para asegurar la estabilidad del color.
3. Se afina el proceso: Ya que se busca preservar la integridad del color, se expone a distintos escenarios de temperatura y de pH para ver cómo reacciona y qué tan resistente es a cada posibilidad, buscando que se mantenga vibrante y uniforme. De ser necesario, se incorporan ingredientes antioxidantes para mejorar la estabilidad del pigmento, en caso de que sea sensible a la luz o el calor.

Las implicaciones van más allá del cumplimiento de las normas, ya que ofrecen a las marcas la oportunidad de liderar la innovación al tiempo que responden a las expectativas de los consumidores en materia de transparencia, seguridad y sostenibilidad.

¡No esperes a que se acerquen los plazos reglamentarios, comienza a planificar tu transición hacia los colores naturales! Este es el momento de tomar medidas proactivas para alinearse con las nuevas normas y satisfacer la creciente demanda de productos con etiqueta limpia.

Continúa leyendo: EXBERRY®: La respuesta a la demanda de productos naturales y saludables en The Food Tech Summit & Expo 2024

Este contenido fue realizado en colaboración con Grupo GNT.