Impacto de la conversión alimenticia en la sostenibilidad de la producción ganadera en Latinoamérica

La sostenibilidad en la producción ganadera es uno de los retos más significativos para la industria alimentaria en Latinoamérica, especialmente en México, donde la ganadería es un pilar fundamental de la economía agroalimentaria.

A medida que los consumidores demandan productos más sostenibles, el sector enfrenta la necesidad de transformar sus procesos para reducir su impacto ambiental y aumentar su eficiencia.

Un concepto clave en esta transformación es la Conversión alimenticia (CA), que mide la eficiencia con la que los animales convierten los alimentos en productos como carne o leche.

Mejorar la CA no solo tiene implicaciones económicas para los productores, sino que también puede disminuir significativamente las emisiones contaminantes y el uso de recursos naturales, posicionando a la industria en línea con las exigencias del mercado global.

Alimentos para el consumo animal aportan la mayor parte de la huella ganadera

¿Qué es la conversión alimenticia y por qué es importante?

La CA es el indicador que mide la cantidad de alimento necesario para que un animal gane un kilogramo de peso o produzca un litro de leche.

Un valor bajo de CA indica una alta eficiencia, lo que significa que se utiliza menos alimento para producir el mismo volumen de producto.

En un contexto económico, mejorar la CA tiene beneficios directos al reducir los costos de alimentación, que representan entre el 60% y el 80% de los costos totales en las operaciones ganaderas.

Desde una perspectiva ambiental, una mayor eficiencia implica menores emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) y una menor presión sobre recursos críticos como el agua y la tierra.

Por ejemplo, en México, el 30% de las emisiones de GEI del sector agrícola provienen de la ganadería, según cifras del Instituto Nacional de Ecología y Cambio Climático (INECC). Mejorar la CA es una estrategia clave para mitigar este impacto.

Factores que influyen en la conversión alimenticia

La conversión alimenticia, definida como la cantidad de alimento necesario para producir una unidad de peso o volumen de un producto (como carne o leche), está influenciada por una variedad de factores interrelacionados.

Estos factores incluyen aspectos genéticos, ambientales, de manejo y nutricionales, a continuación, se analizan los principales:

Genética y selección animal:

El potencial genético de los animales es un factor determinante en la eficiencia alimenticia. Programas de mejoramiento genético han permitido seleccionar razas con características superiores, como mayor capacidad de conversión alimenticia y menor emisión de metano.

En México, el Instituto Nacional de Investigaciones Forestales, Agrícolas y Pecuarias (INIFAP) lidera proyectos que promueven la selección de razas adaptadas a las condiciones climáticas locales, como el ganado cebú y cruzas europeas.

Nutrición y manejo de dietas:

La calidad y el balance de las dietas son fundamentales para optimizar la CA, incorporar subproductos agrícolas, como bagazo de caña o residuos de maíz, y aditivos nutricionales, como probióticos y enzimas, mejora la digestibilidad de los alimentos y reduce los costos de producción.

Bienestar y manejo animal:

El estrés y las malas condiciones de manejo afectan negativamente la CA. Prácticas como el manejo adecuado del pastoreo, sistemas de alimentación de precisión y el control sanitario contribuyen a optimizar la productividad de los animales.

Estrategias para mejorar la conversión alimenticia

• Mejoramiento genético

En América Latina, países como Brasil y Uruguay han liderado proyectos de selección genética para desarrollar animales más eficientes en la conversión alimenticia. México tiene la oportunidad de replicar estos modelos mediante alianzas público-privadas que impulsen la adopción de tecnologías genómicas.

• Sistemas de alimentación de precisión

La tecnología juega un papel crucial en la mejora de la CA. Los sistemas de alimentación de precisión, que ajustan la ración de cada animal según sus necesidades, reducen el desperdicio y optimizan el uso de recursos.

• Uso de subproductos y dietas sostenibles

La inclusión de subproductos agroindustriales no solo reduce costos, sino que también contribuye a la economía circular al aprovechar materiales que de otro modo serían desechados.

La mejora en la conversión alimenticia es un componente esencial para alcanzar la sostenibilidad en la producción ganadera.

México y otros países de la región tienen una oportunidad única de liderar esta transformación mediante la implementación de tecnologías innovadoras, programas de mejoramiento genético y el uso de dietas sostenibles.

Impacto ambiental de la mejora en la conversión alimenticia

• Reducción de emisiones de GEI: El metano entérico, un subproducto de la digestión en rumiantes, es una de las principales fuentes de emisiones en la ganadería. Una mejora en la CA reduce la cantidad de alimento necesario, y, por ende, la cantidad de metano producido por animal.
• Conservación de recursos naturales: Una conversión alimenticia eficiente disminuye la presión sobre el agua y la tierra, recursos que son cada vez más limitados en regiones como el norte de México, donde la escasez hídrica es un problema recurrente.
• Gestión de residuos: Menos alimento implica menos desechos en forma de estiércol, lo que facilita su manejo y reduce la contaminación ambiental.

Adoptar estas prácticas no solo posicionará a la ganadería latinoamericana como un modelo de sostenibilidad, sino que también garantizará su competitividad en un mercado global cada vez más exigente.

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