Educación e integración tecnológica, principales retos para el ecodiseño de empaques en la industria alimentaria

Dado que el 80% del impacto ambiental asociado al embalaje se origina en la etapa de diseño, la industria de alimentos y bebidas en México enfrenta desafíos para desarrollar empaques fáciles de reciclar y fomentar una economía circular.

Una de las principales debilidades en México es la falta de educación sobre el manejo y el reciclado adecuado de los envases, comentó Karla Maciel Moguel, Business Development Manager en Avery Dennison México.

"Es fundamental mejorar la educación para consumidores, industria y gobierno", abundó durante el webinar “Ecodiseño de empaques en México / Retos y oportunidades para la Economía Circular”.

Durante el evento, organizado por la Asociación Mexicana de Envase y Embalaje (AMEE), la especialista puso de manifiesto dos grandes preocupaciones para el futuro del sector:

1. La colaboración, organización e implementación práctica de las iniciativas de ecodiseño entre todos los jugadores de la industria.

2. La integración de avances tecnológicos en la industria del embalaje dentro del sector alimentario para acelerar el desarrollo de empaques eco friendly.

La especialista destacó que el impacto de las presiones externas, como las iniciativas de ONGs y los compromisos internacionales, son los que están impulsando a las empresas y gobiernos a tomar medidas contundentes a favor del cuidado del ambiente. 

Abundó que las regulaciones gubernamentales son un factor que necesita la colaboración de la industria, para garantizar que se implementen leyes que favorezcan la economía circular.

Retos en el diseño de empaques para la industria alimentaria

A decir de la especialista, la industria alimentaria enfrenta cinco retos principales al tratar de integrar prácticas sostenibles en el diseño de empaques. 

1. Conservación adecuada del producto

Uno de los retos importantes es garantizar que los empaques sostenibles conserven adecuadamente los alimentos. Aunque el ecodiseño busca reducir el impacto ambiental, no debe comprometer la calidad ni la efectividad del empaque en la protección del contenido. 

2. Falta de cultura y cumplimiento normativo

La falta de una cultura de sostenibilidad y la confusión en torno a las legislaciones son desafíos porque las reglas varían entre estados del país y no siempre se alinean entre sí, lo que complica la implementación uniforme de prácticas sostenibles. Se requiere una regulación “pareja” a nivel nacional para facilitar el cumplimiento.

3. Equilibrio entre sostenibilidad y competitividad

Mantener la competitividad en el mercado mientras se adopta el ecodiseño es otro desafío. Las empresas deben innovar en productos y empaques sin sacrificar su posición en el mercado, lo que implica un equilibrio entre sostenibilidad y sus márgenes de ganancia.

4. Limitaciones en materia prima y tecnología

El uso de materiales reciclados está limitado por la disponibilidad de estos recursos. Además, muchas empresas enfrentan desafíos tecnológicos e infraestructurales al intentar adoptar nuevos procesos de producción. 

5. Costos elevados y conocimiento insuficiente

Los altos costos asociados con el uso de materiales reciclados y la falta de conocimiento en sostenibilidad dentro de las empresas son barreras. El precio elevado de los materiales reciclados en comparación con los vírgenes y la falta de capacitación en sostenibilidad pueden frenar la adopción de prácticas ecológicas.

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Conflicto entre sostenibilidad y costos

Karla Maciel resaltó como otro de los grandes retos para que las empresas logren el ecodiseño de los empaques es cómo las empresas deben ser capaces de equilibrar la implementación de prácticas sostenibles con la necesidad de mantener precios accesibles para los consumidores.

Hay encuestas que revelan que muchas personas están dispuestas a pagar un poco más por productos de empresas que implementan prácticas sostenibles. Pero la realidad es que muchas marcas si “mueven sus precios el consumidor deja de comprar”. 

Este conflicto entre sostenibilidad y precios representa uno de los mayores desafíos para la industria, consideró. 

Moguel sugirió que las empresas deben encontrar un equilibrio entre sostenibilidad y rentabilidad, además, de mantener una reputación positiva a través de la transparencia y el compromiso con prácticas responsables.

Otros desafíos en el ecodiseño de empaques

Durante el webinar, Karla Maciel citó cuatro barreras que hacen difícil la transición hacia prácticas más sostenibles en la industria del embalaje en México.

1. Falta de cultura y conciencia empresarial: A pesar de que muchas compañías incluyen la sostenibilidad en sus objetivos corporativos, existe una desconexión entre estas metas y su implementación en todas las áreas de la organización. El departamento de marketing, en particular, a menudo frena el progreso debido a objetivos que entran en conflicto con las iniciativas de sostenibilidad.

2. Desconocimiento y falta de educación. La industria carece de la educación necesaria para entender cómo integrar prácticas sostenibles en sus operaciones diarias. Incrementar la educación y capacitación en sostenibilidad es esencial para lograr un equilibrio entre los objetivos de diseño, rendimiento y sostenibilidad de los envases.

3. Adopción de tecnología. El costo de adoptar nuevas tecnologías y procesos sostenibles puede ser elevado. Aunque algunas empresas están dispuestas a invertir en estos cambios, muchas enfrentan dificultades financieras para realizar las inversiones necesarias. Para mitigar este problema, es importante que la industria colabore para aumentar los volúmenes de producción sostenible, lo que podría ayudar a estabilizar los precios y reducir los costos.

4. Infraestructura y cultura de reciclaje. La infraestructura nacional de reciclaje en México aún está en desarrollo. Existe una necesidad de mayor inversión en esta área y en la cultura del reciclaje. Además, se requiere mejorar la coordinación entre el gobierno y las empresas para garantizar que los residuos sean efectivamente reciclados una vez recogidos. 

Un punto destacado durante el webinar fue sobre el greenwashing, o la práctica de hacer afirmaciones engañosas sobre la sostenibilidad de los productos. 

Hay etiquetas o envases que se ostentan como "sostenibles" o "biodegradables" sin fundamentos claros, lo que lleva a confusión entre los consumidores. 

Por ello, es importante que la industria se comprometa a dar información transparente y precisa sobre las características ambientales de los productos, dijo la especialista. 

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Etiquetas eco friendly

Karla Maciel habló sobre la sostenibilidad en las etiquetas y la oportunidad para evolucionar en el tema de ecodiseño.

“La planificación es el inicio de todo este proceso y ahí debemos estar para realmente tomar las decisiones para que eso nos ayude en un futuro a que los envases realmente se puedan reciclar y entrar en una economía circular”, dijo la especialista. 

Las etiquetas deben ir más allá del diseño gráfico y proporcionar información relevante sobre sostenibilidad y reciclaje, añadió. Esto no solo ayuda a los consumidores a tomar decisiones informadas, sino también refuerza la imagen ecológica de la marca.

Dentro de la industria alimentaria hay barreras que derribar para avanzar hacia el desarrollo de etiquetas más sostenibles, comentó Karla Maciel.

Cinco retos a vencer para lograr ecoetiquetado

1. Adhesivos lavables

El reto es el desarrollo de adhesivos que no interfieran con los procesos de reciclaje. Los adhesivos deben mantener las etiquetas durante el uso, pero también deben desprenderse fácilmente en el proceso del reciclaje en materiales como PET y HDPE. Actualmente, hay investigaciones para garantizar que estos adhesivos mantengan su adherencia sin que afecte el proceso de reciclado del envase.

2. Tintas adecuadas

Las tintas utilizadas en los empaques deben ser resistentes al lavado sin desvanecerse, pues la calidad de impresión es importante para la comunicación de la marca y la normativa. La industria está trabajando en el desarrollo de tintas que se mantengan estables durante el reciclaje y no afecten la calidad del proceso.

3. Optimización del espacio

El desafío es optimizar el espacio en las etiquetas de los empaques sin perder impacto visual ni información sobre el producto. Ahora se trabaja en empaques inteligentes y etiquetas digitales que permiten almacenar más información, sin ocupar espacio adicional. 

4. Guías de diseño de reciclabilidad

Existen guías de diseño que ayudan a las empresas a crear empaques más reciclables, pero muchos en la industria aún no están familiarizados con ellas. Estas guías proporcionan información a considerar en cuanto a materiales, tintas y diseño de empaques. 

5. Identificación de marca 

Lograr un equilibrio entre la identidad de marca y la información de reciclaje es un quinto reto. Las empresas deben educar a los consumidores sobre cómo desechar correctamente los envases y qué ocurre con ellos después de su uso. 

6. Innovación y adaptación

La industria está invirtiendo en nuevas tecnologías y materiales para mejorar la sostenibilidad de los empaques. Los estudios recientes muestran que es posible integrar contenido reciclado sin comprometer el rendimiento de los adhesivos y otros componentes del empaque.

“Realmente en el tema de etiquetado, estamos en un nivel básico y tenemos que llevarlo a un segundo nivel”, comentó la especialista.

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