El emprendimiento en alimentos y bebidas con enfoque en México y Latinoamérica se encuentra en un punto de inflexión lleno de posibilidades. Lo que antes era terreno casi exclusivo de grandes industrias hoy está siendo fertilizado por startups dinámicas que aportan ideas frescas a problemas antiguos:
- cómo nutrir de forma saludable a la población
- cómo proteger el medio ambiente a la vez que crece la producción
- cómo acercar el campo a la mesa usando tecnología
Latinoamérica ya cuenta con casos de éxito inspiradores, empresas jóvenes que, con ingenio y determinación, han abierto brecha demostrando que desde este lado del mundo también se puede innovar en grande.
Asimismo, el ecosistema de apoyo (inversionistas, hubs, políticas) está evolucionando favorablemente, aunque persisten desafíos que deben ser abordados colaborativamente. El potencial del emprendimiento alimentario en México y Latinoamérica es importante.
Pocas áreas conjugan de tal forma impacto económico, social y ambiental: cada startup que triunfa no solo genera empleos y riqueza.
Tan solo, las foodtech latinoamericanas ya crean más de 29 mil empleos directos, sino que puede mejorar la salud de los consumidores, beneficiar a productores locales y reducir la huella ecológica del sistema alimentario.
En un mundo preocupado por el clima y la seguridad alimentaria, las soluciones gestadas aquí pueden escalar y ser parte de la solución global.
Startups de alimentos y bebidas
El sector de alimentos y bebidas vive una auténtica revolución tecnológica y de mercado a nivel global. La preocupación por la salud, la sostenibilidad y la eficiencia impulsa innovaciones en toda la cadena alimentaria.
Por un lado, existe una urgencia por transformar el modelo productivo: para alimentar a casi 10 mil millones de personas en 2050, se calcula que habrá que incrementar en un 70% la producción de alimentos en los próximos 30 años minimizando a la vez el impacto ambiental.
En respuesta, tecnologías disruptivas como inteligencia artificial, biotecnología, digitalización agrícola y agricultura de precisión se han ido incorporando al sector, ofreciendo soluciones a problemas críticos (eficiencia de recursos, cambio climático, desperdicio alimentario, etcétera).
En Latinoamérica, estas tendencias globales también se manifiestan, aunque con matices locales. La región históricamente se ha destacado por su industria agroalimentaria (gran productora de materias primas), pero en años recientes ha emergido un ecosistema de startups enfocadas en innovación alimentaria.
Un indicio de ello es que 26 startups latinoamericanas lograron figurar en el ranking global FoodTech 500 de 2023, gracias a sus propuestas disruptivas a lo largo de la cadena de valor alimentaria.
Además, tras un periodo de boom en 2021, el flujo de capital hacia foodtech latinoamericano se mantiene robusto: en 2022 unas 153 startups de foodtech y agtech en la región obtuvieron financiamiento, sumando mil 700 millones (aun cuando representó una ligera contracción respecto al pico del año anterior).
Esto muestra que, aunque foodtech es un segmento todavía en desarrollo en Latam, ha crecido aceleradamente. De hecho, según datos de Endeavor, de 2011 a 2023 las startups de alimentos de la región recaudaron cerca de mil 700 millones de dólares en inversión, y el 64% de ese capital se levantó durante los años de pandemia, evidenciando cómo la crisis sanitaria aceleró la demanda de innovaciones alimentarias digitales y saludables.
Modelos de negocios innovadores
El programa internacional Tastech by Sigma consolida su posición como puente entre la industria alimentaria y el talento emprendedor para dar respuesta a los grandes desafíos del sector.
De esta manera, esta aceleradora corporativa se convierte en un referente del poder de la colaboración entre el ecosistema emprendedor y una multinacional, al poner en común la agilidad del primero con el conocimiento, la experiencia y la infraestructura de la segunda, reportando beneficios para ambas partes.
En entrevista con The Food Tech®, Ernesto Aguiar, Gerente de Tastech by Sigma, señala que la compañía cree frontalmente en el ecosistema emprendedor y en cómo colaborar con las startups representa una relación ganar-ganar para ambas partes, lo que es una tendencia mundial.
“Los corporativos tienen acceso a nuevas tecnologías, entienden mejor las innovaciones que transformarán la industria de los alimentos. Y la startup puede escalar su tecnología más rápido,” indica.
Aguiar destaca que encontrar un partner estratégico en el mundo corporativo es parte del surgimiento de la iniciativa que busca transformar la industria de los alimentos a través de cuatro verticales:
- New Business Models: Desarrollo de modelos de negocio innovadores que integren las capacidades corporativas con tendencias emergentes y nuevas tecnologías.
- Future Foods: Soluciones alimentarias innovadoras alineadas con las preferencias del consumidor por opciones más saludables y sostenibles.
- Power Connections: Tecnologías disruptivas para mejorar la eficiencia operativa y optimizar los canales de venta.
- Green Tech: Tecnologías que reduzcan las emisiones de carbono y transformen la cadena de suministro hacia un futuro más sostenible.
Retos corporativos
Aguiar destaca la importancia de los retos corporativos para trabajar con startups que, independientemente de la vertical de las startups, los corporativos deben tener mayor agilidad, ser más abiertos y tener estrategias más flexibles para poder hacer más llevadero el paso de los emprendedores dentro del corporativo.
“Es muy retador para los líderes de la iniciativa de innovación abierta. Pero creo que es un reto interesante que tenemos que abordar para facilitar el paso y la escala de los emprendedores a través del corporativo,” explica.
El directivo comenta que el emprendedor está creando una inercia que invita a otros emprendedores latinos a establecer en México, que es un ecosistema emprendedor internacional muy vibrante.
“Pero a la par de esto, creo que el empujar a los emprendedores es un compromiso compartido en donde tenemos que colaborar los corporativos y la academia para establecer un diálogo constante y trabajar con el ecosistema emprendedor”, refiere.
Factores clave para el éxito de startups alimentarias
Emprender en alimentos y bebidas conlleva desafíos particulares, por lo que las startups exitosas suelen destacarse en varios factores clave. A continuación, se abordan tres pilares fundamentales para triunfar en el sector alimentario en México y Latinoamérica:
- Innovación en el producto y modelo de negocio: La innovación es la piedra angular. Dado que el mercado de alimentos es altamente competitivo y dominado por grandes corporaciones, una startup debe ofrecer algo verdaderamente diferenciador, ya sea un producto novedoso, una formulación más saludable, una tecnología patentada o un modelo de negocio disruptivo.
- Adaptación al consumidor mexicano y latinoamericano: Conocer profundamente al consumidor local y adaptar la oferta a sus preferencias culturales y condiciones económicas es otro factor crítico. Latinoamérica es una región diversa en sabores, hábitos y poder adquisitivo. Un error común es tratar de copiar identidades de marca o productos extranjeros sin tropicalizarlos. Las startups alimentarias exitosas realizan un product-market fit cuidadoso: ajustan fórmulas al paladar local, comunican beneficios en el contexto cultural adecuado y establecen precios razonables para el mercado objetivo.
- Regulaciones y certificaciones: En la industria alimentaria, cumplir con la normativa es indispensable desde el día cero. Los emprendedores deben navegar un marco regulatorio estricto en materia de inocuidad alimentaria, etiquetado nutricional, registros sanitarios y certificaciones de calidad. Ignorar este aspecto puede significar barreras de entrada insuperables o costos inesperados.
El ecosistema de startups alimentarias en México
La industria foodtech en México está en constante crecimiento, impulsada por la innovación y la adaptación a las nuevas tendencias de consumo como:
- Innovación en productos y servicios. Se espera que las startups alimentarias sigan lanzando nuevos productos y servicios, adaptándose a las necesidades del consumidor y las nuevas tendencias.
- Crecimiento del mercado de alimentos orgánicos. El mercado de alimentos orgánicos en México está en expansión, y se espera que este crecimiento continúe en 2025.
- Desarrollo de la industria agroalimentaria: La industria agroalimentaria en México también está experimentando avances significativos, con nuevas tecnologías y prácticas que impulsan la producción y la eficiencia.
Entre los factores que impulsan el crecimiento del ecosistema de startups alimentarias en México destacan:
1. Cambios en el comportamiento del consumidor
El consumidor mexicano está cada vez más interesado en productos saludables, orgánicos y sostenibles.
2. Innovación tecnológica
Las nuevas tecnologías, como la inteligencia artificial y la automatización, están transformando la industria alimentaria y facilitando el desarrollo de nuevas startups.
3. Crecimiento de la industria foodtech
La industria foodtech en México está en constante expansión, generando oportunidades de negocio para las startups.
En resumen, el ecosistema de startups alimentarias en México es dinámico y está en constante evolución. Se espera que este ecosistema siga creciendo en 2025, impulsado por la innovación, las tendencias de consumo y las nuevas tecnologías.
El futuro del emprendimiento
Las perspectivas futuras apuntan a un ecosistema de foodtech más maduro, altamente tecnológico pero centrado en el ser humano (salud, accesibilidad). México y América Latina poseen ventajas únicas, biodiversidad, tradiciones culinarias, mercados en crecimiento, que bien aprovechadas pueden hacer de la región una fuente de innovación alimentaria a escala global.
Si en la última década nacieron los primeros unicornios alimentarios latinos, la próxima década podría traer soluciones hechas en Latam para alimentar sosteniblemente al mundo.
Las startups pueden ser la fuerza que empuje la adopción masiva de prácticas sustentables. Al demostrar que es posible tener modelos de negocio rentables haciendo las cosas de forma ambientalmente responsable, fuerzan a la competencia a elevar estándares
Por último, Latinoamérica, siendo exportadora neta de alimentos, tiene un papel en la seguridad alimentaria global, y sus emprendimientos podrían liderar en soluciones para aumentar productividad sustentable.
No dejes de ver: El crecimiento de la tendencia plant-based impulsa el desarrollo de emprendimientos
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