Cafeterías impulsan bebidas con proteína ante el cambio en hábitos de consumo

México.- El mercado global de proteína de suero muestra una trayectoria sólida de crecimiento, con un valor estimado de más de 13.5 mil millones de dólares en 2025 y proyecciones que superan los 26 mil millones hacia 2034, con tasas cercanas al 7.6% anual. Este dinamismo se refleja particularmente en el segmento de bebidas listas para consumir (RTD), donde la proteína se integra como un atributo funcional clave.

La expansión está impulsada por tres factores estructurales:

1. El cambio en los hábitos de consumo hacia productos que combinan nutrición y practicidad, especialmente entre consumidores jóvenes y urbanos.

2. El posicionamiento de la proteína como macronutriente asociado no solo al rendimiento físico, sino también al control de peso y bienestar general.

3. La diversificación de canales, donde supermercados, e-commerce y tiendas especializadas han ampliado la accesibilidad de estas bebidas.

En mercados como México, la tendencia también es creciente, con una tasa anual cercana al 6.6% proyectada hacia 2031, lo que confirma la consolidación regional de esta categoría dentro del portafolio de alimentos funcionales.

Reformulación de la experiencia sensorial

Uno de los principales retos históricos de las bebidas con proteína de suero ha sido su perfil sensorial: textura densa, sabor residual y baja estabilidad. Sin embargo, la innovación reciente ha transformado esta percepción.

Destaca el desarrollo de “clear whey protein”, una proteína de suero más refinada que permite bebidas translúcidas, ligeras y con perfiles similares a jugos o isotónicos. Este segmento, valorado en cerca de 587 millones de dólares en 2025, responde a la demanda de opciones más refrescantes y de fácil digestión.

Adicionalmente, la industria ha avanzado en:

• Microfiltración y ultrafiltración para mejorar la pureza proteica (aislados e hidrolizados).

• Tecnologías de encapsulación que reducen sabores indeseables.

• Formulaciones híbridas, combinando proteína de suero con colágeno, fibra o probióticos.

• Reducción de lactosa y azúcar, alineándose con tendencias clean label.

Estas innovaciones no solo mejoran la experiencia del consumidor, sino que amplían las ocasiones de consumo: desde bebidas postentrenamiento hasta snacks líquidos o sustitutos parciales de comidas.

Starbucks lanza bebidas elaboradas con leche adicionada con proteína

Starbucks México presenta una nueva línea de Lattes de proteína elaborados con leche adicionada con proteína que aportarán entre 23 y 35 gramos de proteína por bebida tamaño grande, manteniendo el sabor intenso, el carácter del espresso y la textura suave que los clientes conocen y disfrutan.

Las variedades disponibles son:

• Helado Matcha Protein Latte combina matcha sin azúcar con jarabe clásico y leche adicionada con proteína, y aporta entre 28 y 35 gramos de proteína.

• Helado Vainilla Protein Latte incluye espresso intenso combinado con leche adicionada con proteína y jarabe de vainilla, con 23 a 28 gramos de proteína.

• Helado Vainilla Sugar-Free Protein Latte ofrece espresso intenso combinado con leche adicionada con proteína y jarabe de vainilla sin azúcar, aportando 23 a 28 gramos de proteína.

En un comunicado, Diego Recalde, director de Marketing de Starbucks en Alsea, señala que, con estas nuevas bebidas con proteína, ofrecen una forma de potenciar algunas de las bebidas favoritas de la marca, manteniendo el sabor y la calidad artesanal que la caracteriza.

¿Hacia dónde apunta el futuro?

El futuro de las bebidas con proteína apunta hacia una mayor sofisticación funcional y segmentación del mercado. La categoría se está integrando dentro del ecosistema más amplio de bebidas funcionales, valorado en cientos de miles de millones de dólares a nivel global, donde la proteína es uno de los ingredientes protagonistas.

Se anticipan tres direcciones clave:

1. La personalización nutricional, con productos formulados según perfiles metabólicos, edad o estilo de vida.

2. La hibridación con otras funcionalidades, como energía, hidratación o salud digestiva, lo que posiciona estas bebidas más allá del fitness.

3. La premiumización, donde marcas apuestan por ingredientes de alta calidad, trazabilidad y claims científicos.

No obstante, el crecimiento también enfrenta desafíos: cuestionamientos sobre el nivel de procesamiento, competencia de proteínas alternativas y cambios en tendencias nutricionales.

Aun así, el auge global de la proteína —con demanda proyectada al alza en los próximos años— sugiere que las bebidas de suero seguirán siendo un pilar en la innovación de alimentos y bebidas funcionales.