El envasado de alimentos desempeña un papel fundamental en la preservación de la calidad, la seguridad y la vida útil de los productos. Dentro de este ámbito, las películas de alta barrera han cobrado relevancia gracias a su capacidad para proteger los alimentos frente al oxígeno, la humedad, los aromas y otros factores externos que pueden acelerar su deterioro.
De acuerdo con el informe de mercado 'High Barrier Films for Food Packaging - The Global Market 2024', este segmento está ganando protagonismo como una solución clave para afrontar desafíos relacionados con la sostenibilidad y la eficiencia en el envasado.
Las películas de alta barrera son materiales diseñados para minimizar la permeación de gases (principalmente oxígeno y dióxido de carbono), vapor de agua y compuestos aromáticos.
En la industria alimentaria, la presencia de oxígeno facilita las reacciones oxidativas, lo que acelera la rancidez, la pérdida de color y del valor nutricional de los alimentos. Asimismo, el control de la humedad y de la migración de aromas es crucial para mantener la calidad sensorial de los productos.
Tradicionalmente, las estructuras multicapa con polímeros como polietileno (PE), polipropileno (PP) y poliéster (PET) mejoradas con barreras específicas son la base para satisfacer los requisitos de barrera.
Sin embargo, la creciente exigencia de la industria y de los consumidores en cuanto a seguridad, sostenibilidad y funcionalidad está impulsando el desarrollo de nuevas soluciones. Como recubrimientos basados en nanopartículas, películas biodegradables con propiedades de alta barrera y materiales híbridos.
Claves que moldean el mercado
La investigación identifica cómo factores como la sostenibilidad, el costo y las percepciones de los consumidores están moldeando este mercado:
- Sostenibilidad como motor clave: Los films de alta barrera contribuyen a reducir el desperdicio de alimentos, minimizar el uso de envases y sustituir laminados de materiales mixtos como el aluminio, alineándose con las demandas de la economía circular.
- Desafíos en mercados desarrollados: En regiones como Europa y América del Norte, las preocupaciones de los consumidores respecto a los plásticos están promoviendo ensayos con alternativas como el papel y otros materiales sostenibles.
- Predominio de materiales mixtos en Asia: En esta región, los laminados de bajo costo seguirán liderando el mercado debido a sus ventajas económicas.
Además, la adopción de nuevas tecnologías, como MDO-PE y BOPE, y avances en revestimientos aumentaron las posibilidades para aplicaciones innovadoras, incluyendo bolsas stand-up y bolsas de retorta.
Estas soluciones mejoran la comodidad para los consumidores y al mismo tiempo responden a regulaciones de sostenibilidad y reciclaje cada vez más estrictas.
Tendencias y desafíos en el mercado de películas de alta barrera
El auge de la economía circular y la demanda de envases reciclables están impulsando a los fabricantes a buscar alternativas monomaterial o con menor complejidad multicapa.
El reto es mantener la alta barrera, la sellabilidad y la estabilidad mecánica, a la vez que se facilita la clasificación y reciclado del envase.
La optimización de costes es otro factor clave en la industria del envasado. Se buscan más películas delgadas con igual o superior desempeño barrera.
En este contexto, las tecnologías de refuerzo con nanomateriales y recubrimientos avanzados ofrecen oportunidades para reducir el espesor total sin comprometer la funcionalidad.
La legislación para materiales en contacto con alimentos, tanto a nivel de la Unión Europea (UE) como en otros mercados (FDA en Estados Unidos, Mercosur en Latinoamérica), exige evaluaciones rigurosas de migración de sustancias y de inocuidad.
La incorporación de nuevos materiales (nanopartículas, recubrimientos, etc.) exige una verificación exhaustiva de su compatibilidad alimentaria y un cumplimiento estricto de los límites de migración específica (SML).
Por último, la tendencia hacia envases activos e inteligentes presenta una oportunidad para integrar propiedades de alta barrera con funcionalidades adicionales, como indicadores de frescura o liberación controlada de antioxidantes. Aunque estas tecnologías añaden valor al producto, también generan complejidades adicionales en el diseño, producción y validación normativa.
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