Fortificación de alimentos: el uso de micronutrientes para mejorar el valor nutricional

La fortificación de alimentos es una técnica ampliamente usada y probada en diferentes países del mundo, que se constituye como una de las acciones que contribuye a reducir los problemas de salud pública relacionados con la deficiencia de micronutrientes.

En los últimos años, el aspecto nutricional ha cobrado gran relevancia en la salud pública debido a la gran influencia que representa en la salud general y la realización de las actividades diarias.

Entre los principales problemas que se pueden encontrar en esta área está la deficiencia de micronutrientes. Esta situación no solamente afecta a países pobres, sino también a aquellos industrializados asociándose frecuentemente a alteraciones fisiológicas inespecíficas como una mayor predisposición a infecciones, alteraciones en el metabolismo o retrasos en el desarrollo físico o psicomotor.

Fortificación de harinas con ácido fólico: Estrategias para optimizar la biodisponibilidad

Deficiencias de macronutrientes de relevancia clínica

Entre las principales deficiencias nutricionales relacionadas a los micronutrientes se encuentran

• Deficiencia de hierro
• Falta de zinc
• Carencia de ácido fólico
• Deficiencia de vitamina B Deficiencia de vitamina A

Programas de suplementación implementados en la actualidad

Desde la década de los 40, se han venido desarrollando cada vez más programas y estrategias de cobertura de micronutrientes. Entre los ejemplos más destacables se encuentra Guatemala (1949) donde se fortificó la harina de trigo comercial con vitamina B1, B2, B3, hierro y calcio. Siendo replicado en países como Estados Unidos, Canadá y Puerto Rico.

Otro ejemplo destacable es en Filipinas (1947-1949), en donde la fortificación de arroz con tiamina elimino la prevalencia de Beri – Beri. O la situación reciente en China en donde se ha fortificado la salsa de soya y pescado con hierro.

Diferencia entre los alimentos fortificados y alimento nutricionalmente mejorado

Mientras que un alimento fortificado es la denominación usada para referirse a alimentos que cuentan con nutrientes extras o presentan nutrientes que no tienen normalmente.

Los alimentos enriquecidos nutricionalmente son aquellos a los que se les ha mejorado la calidad de sus elementos proteínicos, mediante:

• Complementación
• Contenido energético
• Cantidad de micronutrientes

Ventajas de la fortificación

Asimismo, el Codex Alimentarius subraya la realización de estrategias, siendo las más destacables:

• La adaptación a hábitos alimentarios ya existentes
• Los elementos nutricionales agregados pueden integrarse paulatinamente en bajas cantidades
• Brinda beneficios a corto plazo en la mayoría de la población que presenta desnutrición mediante el mejoramiento de la dieta

Estrategias a futuro

Entre los programas actuales con gran potencial para proteger a poblaciones vulnerables se encuentran:

• Programas nacionales de fortificación
• Intervenciones nutricionales específicas
• Programas de alimentación escolar
• Programas de alimentación en asentamientos humanos

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