Más allá del sabor: claves emergentes para innovar en bebidas vegetales funcionales

El futuro de las bebidas vegetales no solo está en lo que contienen, sino en cómo se formulan y en lo que comunican.

Este tipo de productos está marcado por un diferenciador que lo mantiene como una alternativa competitiva en el mercado: la capacidad de integrar de forma inteligente a la tecnología con la evidencia científica.

Esto va más allá de contar con atributos como cierta funcionalidad o claims que se muestren en la etiqueta; es parte fundamental de la experiencia que se ofrece a los consumidores, cuyo discurso principal se basa en la sostenibilidad holística del producto.

Novedades que representan las bebidas vegetales en la industria alimentaria

El uso de Inteligencia artificial para crear formulaciones personalizadas se ha ido afinando con los años gracias a tecnologías como el machine learning. La creación de formulaciones predictivas basadas en big data nutricional y perfiles acotados de consumidores ha ayudado a reducir tiempos de desarrollo y aumentar la tasa de éxito comercial. Del mismo modo, ofrece un valor agregado al permitir explorar opciones hacia una mejor aceptación sensorial y bioaccesibilidad.

La tendencia de la nutrición personalizada exige ir más allá del flexitarianismo. Los consumidores cada vez entienden mejor que su microbiota es única y que su estilo de vida y necesidades puntuales requieren de productos a la medida, lo que ha inspirado la oleada nutritarget. Aspectos como la digestión, el enfoque, rendimiento e inmunidad se pueden mejorar con evidencia clínica y trazabilidad de ingredientes.

Incluso, este tipo de bebidas se han abierto paso en el campo de los psicobióticos, que impactan positivamente en el eje intestino-cerebro y ahora emergen como la siguiente frontera del bienestar emocional y mental. Incluso, al combinarse con adaptógenos pueden dar lugar a bebidas “mood boosting” que mejoren la concentración y reduzcan el estrés.

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Oportunidades en el rubro de las bebidas vegetales

En cuanto a los ámbitos que la industria de bebidas vegetales requiere tomar en cuenta más allá de la formulación, se encuentran oportunidades como estas:

Las bebidas vegetales con envases reciclables y que cuenten con certificación FSC ya tienen valor agregado ante los consumidores.

Aun así, aquellas con packaging inteligente que incluya sensores de frescura, etiquetas NFC o códigos QR para acceder a contenido nutricional, blockchain o realidad aumentada, están ganando puntos al comunicar el valor completo del producto y hacer notar el interés de la marca en velar por la sostenibilidad inmersiva.

En el mismo sentido, se encuentra la incursión de la economía circular como un driver de formulación. En este sentido, podemos esperar que las siguientes oleadas de innovación en bebidas vegetales se vean impulsadas por el uso de subproductos revalorizados.

Algunos ejemplos que podríamos ver próximamente sería la aparición de bebidas hechas con fibra de avena post-extracción o proteínas de residuos de semillas cuyo origen refuerce la circularidad y la transparencia que se busca.

Por último, pero no menos importante, cada vez tendrá más peso el contar con certificaciones como B Corp, Fair Trade o Carbon Neutral que hagan eco no solo a las preocupaciones ambientales sino también a las sociales.

Los consumidores conscientes que han incluido a las bebidas vegetales en su dieta son ávidos usuarios de productos y servicios que conecten con sus valores, más allá de lo nutricional.

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¿Qué esperar del futuro de las bebidas vegetales?

En los siguientes años seguiremos viendo un desfile en lanzamientos y novedades que permeen a las bebidas vegetales. La evolución de este segmento desde un rol alternativo hacia un estatus sofisticado, funcional y tecnológico será clave para que continúe atrayendo nuevos consumidores.

Esto representa una oportunidad única de redefinir la innovación no solo en formulación, sino en cuanto a su propósito, narrativa y valor agregado real… que sea algo tangible y verdaderamente claro.

Las marcas que logren combinar salud, ciencia y sustentabilidad con experiencia y conexión emocional, serán las que lideren el próximo capítulo del consumo de bebidas vegetales.