El rol del salmón chileno en el mercado internacional de alimentos

El sector del salmón en Chile se ha convertido en una de las principales industrias del país, siendo reconocido a nivel mundial por la calidad de su producto y la capacidad de exportación.

Chile es el segundo mayor productor de salmón a nivel global, solo detrás de Noruega, con un mercado que ha crecido rápidamente desde los años 80. Sin embargo, a pesar de su éxito, la industria enfrenta importantes desafíos en términos de sostenibilidad, innovación y competitividad, que deben ser abordados para asegurar su futuro a largo plazo.

Continúa leyendo: Reconocen al salmón ahumado como el sabor del año 2023

La cadena de valor del salmón chileno

La cadena de valor del salmón chileno es compleja, abarcando desde la crianza de los peces hasta la distribución y comercialización a nivel global. Este proceso puede dividirse en varias etapas fundamentales:

• Producción de ovas: El ciclo de vida del salmón comienza en las hatcheries, donde las ovas son incubadas y criadas hasta convertirse en smolts, un proceso que puede durar entre 12 y 18 meses.
• Engorda en mar: Una vez que alcanzan el tamaño adecuado, los smolts son trasladados a jaulas en el mar, donde continuarán su desarrollo durante aproximadamente 12 meses. Aquí es crucial el manejo adecuado del ambiente marino, garantizando la calidad del agua y controlando la densidad de peces para minimizar el impacto ambiental.
• Procesamiento: Después de la fase de engorda, los salmones son procesados. Esta fase incluye la faena, el fileteado, el envasado y la conservación del producto, siguiendo estrictos estándares de calidad e inocuidad alimentaria para satisfacer los requisitos de los mercados internacionales.
• Distribución y comercialización: Finalmente, el salmón chileno es exportado a diversos mercados, incluyendo Estados Unidos, Japón y la Unión Europea. El proceso logístico es clave para garantizar que el producto llegue fresco y en las mejores condiciones a los consumidores.

Oportunidades del sector

A pesar de los desafíos, la industria del salmón en Chile tiene varias oportunidades de crecimiento y desarrollo en el mediano y largo plazo:

• Demanda global en aumento: El consumo de pescado, y en particular de salmón, ha aumentado debido a la creciente demanda de alimentos saludables y ricos en proteínas. Se espera que esta tendencia continúe, ofreciendo a los productores chilenos la posibilidad de expandir su mercado y aumentar sus exportaciones.
• Diversificación de mercados: Actualmente, la mayoría de las exportaciones de salmón chileno se concentran en pocos mercados, principalmente Estados Unidos, Japón y Brasil. Sin embargo, hay oportunidades significativas en mercados emergentes como China y otros países asiáticos, donde el consumo de pescado está en alza.
• Innovación tecnológica: La adopción de nuevas tecnologías en la producción de salmón puede generar beneficios significativos en términos de eficiencia y sostenibilidad. Innovaciones como la automatización de procesos, el uso de inteligencia artificial para el monitoreo de jaulas, y avances en alimentación para mejorar el crecimiento de los peces, pueden ayudar a la industria a reducir costos y minimizar su impacto ambiental.
• Sostenibilidad como ventaja competitiva: A nivel global, los consumidores están más interesados en la sostenibilidad de los productos que compran. En este sentido, las certificaciones medioambientales, como el sello ASC (Aquaculture Stewardship Council), pueden posicionar al salmón chileno como una opción responsable y sostenible, abriendo nuevos nichos de mercado y mejorando su imagen a nivel internacional.

Retos de la industria del salmón en Chile

A pesar de las oportunidades, la industria enfrenta varios desafíos que deben ser abordados para mantener su competitividad en el largo plazo:

Impacto ambiental y regulaciones

La acuicultura, y en particular la producción de salmón ha sido criticada por su impacto ambiental, especialmente en relación con la contaminación de las aguas, el uso de antibióticos y la afectación de ecosistemas locales. Las regulaciones ambientales son cada vez más estrictas, lo que obliga a la industria a adoptar prácticas más sostenibles para cumplir con los estándares nacionales e internacionales

Enfermedades y manejo sanitario

El control de enfermedades, como el virus ISA (anemia infecciosa del salmón) y el piojo de mar, sigue siendo un gran reto. Estas enfermedades no solo impactan negativamente en la productividad, sino que también generan grandes costos operativos y afectan la imagen de la industria en los mercados internacionales.

Competencia global

A pesar de su éxito, Chile enfrenta una competencia feroz en el mercado global, especialmente de Noruega, el mayor productor de salmón del mundo. Para seguir siendo competitivos, los productores chilenos deben enfocarse en mejorar la calidad de su producto, reducir costos y optimizar su cadena de suministro.

Relaciones laborales y sociales

La industria del salmón emplea a miles de personas, especialmente en regiones del sur de Chile. Sin embargo, existen tensiones entre las comunidades locales y las empresas productoras, relacionadas con el impacto ambiental y las condiciones laborales. El desarrollo de mejores prácticas en términos de responsabilidad social empresarial es fundamental para mantener una buena relación con las comunidades y evitar conflictos que puedan afectar la operación.

El futuro de la industria del salmón en Chile

El futuro de la industria del salmón chileno dependerá de su capacidad para innovar y adaptarse a los cambios en el mercado global. La adopción de nuevas tecnologías, el enfoque en la sostenibilidad y la diversificación de mercados son factores clave que determinarán el éxito de la industria en las próximas décadas.

Además, es crucial que las empresas del sector trabajen en conjunto con el gobierno y las comunidades locales para asegurar que el crecimiento de la industria sea equilibrado y sostenible. La mejora en las prácticas ambientales y sociales no solo permitirá a las empresas mantener su licencia social para operar, sino que también las posicionará de manera más competitiva en el mercado internacional.

Finalmente, aunque la industria del salmón chileno enfrenta importantes retos, tiene un futuro prometedor si es capaz de aprovechar las oportunidades que se presentan y gestionar adecuadamente los riesgos. Con el enfoque adecuado, Chile podrá continuar siendo un actor clave en el mercado global del salmón y contribuir al desarrollo económico y social del país.

No dejes de ver: El barco "verde" que vigila a las salmoneras del prístino mar austral chileno