Consumo de barras proteicas, el camino para democratizar la alimentación saludable: Entrevista con Wild Foods

Las perspectivas del mercado de barras de proteínas se están transformando con el aumento del consumo de snacks saludables y el crecimiento de la industria de la salud y el fitness.

Según la encuesta sobre alimentación y salud del IFIC de 2023, casi el 73% de los encuestados consumen barritas de proteínas como tentempié saludable, porcentaje superior al 58% del año 2021.

Además, se ha observado un fuerte aumento de las ventas de proteínas vegetales hasta el 90% en 2020, y su comercio minorista está creciendo a un ritmo un 35% más rápido.

Este crecimiento constante de las proteínas de origen vegetal a partir de la creciente tendencia vegana está mejorando la cuota de mercado de las barras de proteínas a escala mundial y se espera que las ventas se tripliquen durante el período de previsión.

“El mercado de barras proteica todavía está incipiente por eso decidimos partir en México con el segmento de protein bar, porque uno es un segmento que manejamos bastante y donde vemos un espacio muy grande. Tenemos un producto diferente y estamos trabajando con siete sabores en México, así que un espacio muy importante por crecer”, declara en entrevista exclusiva con The Food Tech®, Felipe Hurtado, Country Manager México - Co Founder de The Wild Foods.

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Preferencias del consumidor

La compañía de origen chileno llega al mercado mexicano usando fuentes de proteína que dependen del tipo de producto. Las más conocidas son las whey protein, además de una mezcla de proteína de chícharo con proteína de soya, como cereales alto en proteína.

“Eso nos ha permitido sacar productos tanto de leche como productos plant-based, manteniendo la cantidad y el porcentaje de proteína que buscamos que se mueven son 33% sobre el valor total del producto”, señala.

“Creo que hay espacio todavía para nuevos insumos, y hay también un tema de adopción de ciertas materias primas. Por ejemplo, las proteínas de grillos, de chapulines que en México están creciendo, en Latinoamérica no funciona. Hay oportunidades y están surgiendo nuevas tecnologías de micro proteína, que estimamos van a escalar muy bien hacia el futuro”, agrega Hurtado.

La innovación en este mercado refleja la creciente preocupación de los consumidores por su salud, buscando alimentos que refuercen su bienestar, descartando las etiquetas con ingredientes difíciles de identificar.

En ese sentido, los lanzamientos de barras con alto contenido de proteína han experimentado un gran auge y los fabricantes utilizan el vínculo entre salud digestiva y salud mental para ayudar a mejorar el estado de ánimo de los consumidores.

“En general, a nivel más masivo hemos visto que las whey protein siguen siendo las preferidas todavía, pero las que están más creciendo más son las plant-based. A medida que va mejorando el sabor, la percepción organoléptica de estas barras va mejorando”, explica el directivo.

Hurtado destaca que hace unos años, una proteína de chícharo o de arroz era incomible, sin embargo, actualmente ya se han desarrollado de forma en que la disponibilidad y la textura es mucho mejor, además de que el sabor ha mejorado bastante.

El enfoque hacia barras plant-based

En los últimos años, las dietas plant-based, veganas y flexitarianas se han popularizado a nivel global, ya que cada vez más consumidores reconocen los beneficios de limitar el consumo de alimentos de origen animal.

Dichos beneficios resuenan también en el mercado de barras proteicas, donde los consumidores se interesan por variedades plant-based y se genera un incremento en el número de lanzamientos.

El directivo explica que el tema de desarrollar productos deliciosos va muy ligado a que el insumo que se está usando, en este caso proteínas, que tengan buen sabor y disolubilidad.

“Por ejemplo, en el caso de producto sólido que se desempeñe bien, que se pueda absorber bien después en el estómago y que no deje una sensación mala en la boca, que es lo que ha venido trabajando la industria durante el último año. A nivel nutritivo, una buena combinación de proteínas vegetales puede lograr una cantidad de aminoácidos muy alta”, destaca.

El futuro de las barras proteicas

La creciente tendencia de las nuevas generaciones en adoptar dietas diferentes indica un cambio en los hábitos de compra que supone un cambio significativo con respecto a las generaciones anteriores. Empresas de todo el mercado de barras proteicas, desde productores hasta minoristas, ya están invirtiendo en estas oportunidades.

“El futuro es la facilidad. Necesitamos lograr la adopción y después empezar con innovaciones, incorporaciones y varios desarrollos que venimos trabajando hace un tiempo y que vamos a ir liberando en el momento en el que consumidor esté disponible a probarlo”, subraya el ejecutivo.

Para Felipe Hurtado, la oportunidad de crecimiento más importante es tratar de demostrarle al consumidor que este tipo de productos son del del día a día. “Son para quienes quieren comer sano, no porque estén haciendo dieta, es un estilo de vida y que no lo hace un deportista, el rendimiento es para cualquier persona”.

“Nuestro desafío es democratizar la alimentación saludable en Latinoamérica. No necesariamente hablo de proteínas, hablo de como que todos entiendan que tienen que comer sano, que lo hagan no porque alguien los está obligando sino para sentirse mejor en su día a día, y para lograrlo necesitamos que todos participen en esto”, concluye.